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话说劳航芥因为接到安徽巡抚黄中丞的电聘，由香港坐了公司轮船到得上海，因他从前在香港时很有些上等外国人同他来往，故而自己也不得不高抬身价，一到上海，就搬到礼查客店，住了一间每天五块钱的房间，为的是场面阔绰些，好叫人看不出他的底蕴。他自己又想，我是在香港住久的人了，香港乃是英国属地，诸事文明，断非中国腐败可比，因此又不得不自己看高自己，把中国那些旧同胞竟当做土芥一般。每逢见了人，倘是白种，你看他那副胁肩谄笑的样子，真是描也描他不出，倘是黄种，除日本人同欧洲人一样接待外，如是中国人，无论你是谁，只是要拖辫子的，你瞧他那副倨傲样子，此谁还大。闲话休絮。
且说他此番在香港接到安徽电报，原是叮嘱他一到上海，随手过船，径赴安庆。谁知他到得上海，定要盘桓几天，不肯就去。他说，中国地方，只有上海经过外国人一番陶育，还有点文明气象，过此以往，一入内地，便是野蛮所居，这种好世界是没了。然而一个人住在客店里头，亦寂寞得很，满肚皮思想，侨寓上海的亲友虽多，无奈都是些做生意的，有点瞧他们不起，便懒怠去拜他们。心上崇拜的人，想来想去，只有住在虹口的一位黎惟忠黎观察，一位卢慕韩卢京卿，这二人均以商业起家，从前在香港贸易的时候，劳航芥做律师，很蒙他二位照顾。后来他二人都发了财，香港的本店自然有人经理，黎观察刻因本省绅商公举他办理本省铁路，卢京卿想在上海替中国开创一片银行，因此他二位都有事来在上海。劳航芥虽然瞧不起中国人，独他二位，一来到过外洋，二来都是有钱的主儿，三则又正办着有权有势的事情，因此到上海的第二天，就坐了马车，亲自登门拜见。黎观察门上人说，主人往北京去了，没有见着，只会到卢京卿一位。见面之下，卢京卿已晓得他是安徽抚台请的顾问官，连称“恭喜”又道：“吾兄可以大展抱负了！”其实这做顾问官一事，劳航芥心上是很高兴的，但他见了人，面子上还要做出一副高尚样子，以示非其所愿。
当下听了卢京卿一派恭维，只见他以笑非笑，忽又把眉头皱了一皱，说道：“不瞒慕韩先生说，现在中国的事情，还可以办得吗？兄弟到安徽，黄中丞若能把一切用人行政之权，都委之兄弟，他自己绝不过问，听兄弟一人作主，那事还可做得。然而兄弟还嫌安徽省分太小，所谓地小不足以回旋。倘其不然，兄弟宁可掉头不顾而去。还是慕韩先生开办银行，到是一件实业，而且可以持久，兄弟是很情愿效力的。”卢京卿心上想道：你这宝货，那年在香港为了同人家买地皮打官司，送了你三千银子，事情没有弄好，后来又要诈我二千银子的谢仪，我不给你，你又几乎同我涉讼，始终送你一千银子，方才了事。
如今亏你还想与我同事，我是决计不敢请教的了。安徽抚台瞎了眼，请你这种东西去做顾问官，算他晦气。你还是去同他混罢。心上如此想，嘴里却连忙答道：“银行算得什么？还是老兄到安徽帮着抚台，替国家做些事业，将来是名传不朽的。”
当下又说了些别的闲话，卢京卿一看他还是外国打扮，探掉帽子一头的短头发，而且见了人只是拉手，是从不磕头作揖的，便道：“吾兄现在被安徽抚台请了去，以后就是中国官了。据兄弟看起来，似乎还是改中国装的好。目下吾兄曾否捐官？倘若捐个知府，将来一保就是道员，乃是很容易的。”劳航芥道：“腐败政府的官，还有什么做头？兄弟决计不来化这项的冤钱。况且兄弟就是这捐官，这顾问官的体制，兄弟早已打听过了，是照司道一样的。现在江南地方，就有两个顾问官，除掉见督抚，其余都可以随随便便的。况且是他来求教我，不是我求教他的。至于改装，如自从得到了电报，却也转过这个念头，但是改得太快了，反被人家瞧不起，且待到了安徽，事情顺手，果然可以做点事业，彼时再改，也不为迟。”卢京卿道：“改装不过改换衣服，是很容易的，只是头发太短了，要这条辫子，一时却有点烦难。”劳航芥又把眉头一皱道：“我们中国生生就坏在这条辫子上。如果没有这条辫子，早已强盛起来，同人家一样了。”卢京卿见他言大而夸，便也不肯多讲，淡淡的敷衍了几句。劳航芥自己亦有点坐不住了，然后起身告辞。卢京卿送出大门，彼此一点首而别。
劳航芥回到礼查客店，又住了一天，心上觉得烦闷。晓得卢京卿是做大事业的人，不肯前来同他亲近，于是不得已而思其次。重复回来，去找那几个做生意的朋友。这些人不比卢京卿了，眼眶子是浅的，听说他是安徽巡抚聘请的人，一定来头不小，也不问顾问官是个什么东西，都尊之为劳大人。其中就有一个做得法洋行军装买办的，姓自号趋贤，是广东香山人氏，叙起来不但同乡，而且还沾点亲。白趋贤依草附木，更把他兴头的了不得，意思想托劳航芥到安徽之后，替他包揽一切买卖，军装之外，以及铁路上用的铁，铜元局用的铜，他的洋行里都可以包办。除照例扣头之外，一定还要同洋东说了，另外尽情。
此时劳航芥受了他的恭维，乐得满口答应。白趋贤更是欢喜，今天请番菜，明天请花酒，晓得劳航芥上海没有相好，又把他小姨子荐给了他。这白趋贤的小姨子，怎么会落在堂子里呢？
只因他这小姨子原是姊妹二人，姊姊叫张宝宝，妹妹叫张媛媛，一齐住在东荟芳当窑姐的。白趋贤先同张宝宝要好，后来就娶他为妾，所以张媛媛见了白趋贤赶着叫姊夫，白趋贤亦就认他做小姨子。如今拿他小姨子荐给了劳航芥，无非是照应亲戚的意思，也不为奇。
且说这张媛媛年纪也不小了，据他自己说十八岁，其实也有二十开外了。劳航芥未到上海，就听见有人讲起，上海有些红倌人，很愿意同洋装朋友来往，一来洋装朋友衣服来得干净，又是天天洗澡的，身上没有那般龌龊的气味，二则这家堂子里有个外国人出出进进，人家见了害怕，都不敢来欺负他，这都是洋装朋友沾光之处。劳航芥听在耳朵里，记在肚皮里，如今抡到自己身上来了，心想改了洋装，就有如许便宜，乐得自己竭力摆弄。头戴一顶外国草帽，是高高的，当中又是凹凹的领子，浆得硬绷绷的，扣子同表练... -->>
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