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弱时期。
在来崖州之前,曾家的这两艘船组成的海盗团伙已经被官府追杀多日,连上岸抢粮的功夫都没有。他们从广东沿海逃到崖州,在这一带长达二百里许,无数发育良好的港湾中躲避追杀。
以前,曾棋在崖州做官前,曾二蛟的海盗团伙就和曾家保持着秘密贸易关系。4年前曾棋在崖州任职后,曾二蛟团伙还来过两次,把曾家的货运到马六甲销售。曾二蛟原打算再做一次这种走私生意,就洗手不干去南洋养老了。但是,今年曾家和崖州的所有商家,都不再卖货给他了,因为他们都等着明年一月即将来到的西洋番船直接来交易,那样利润更高,也就不再需要他们做中间人了。所以,曾二蛟等来到崖州也有半个月了,一笔生意都没谈成。他们还不敢上岸劫掠,怕惊动了官府,再被追杀。
因此,最终他们差不多变成了海上难民,已有几十人擅自上岸散了伙。被逼急的曾二蛟只好拿自己远房亲戚开刀,绑人索财,搞到一点是一点,然后跑路去南洋。这几日曾二蛟一伙躲在榆林港边上的一处小海湾内,也曾派出本地籍的同伙上岸四处收集给养,但收获不大。
现在这伙海盗正在卸下曾家运来赎人的粮食,往船上搬,同时迫不及待地在生火做饭。尹峰听完了蛟二爷断断续续,时间次序混乱的自述,不由得大为同情。他不禁叹口气道:“蛟爷现如今怎么打算?”
“俺这字号算是倒帐了,做完这一票,我就去南洋。只是不知道南洋的形势如何啊。”
尹峰很热心地建议:“去马六甲吧,或者再向南去万丹、旧港,那里现在有荷兰人,就是红毛夷在做生意,需要所有的华人,只要我大明去的人,经商种地做工,他们全要。”
他从怀中拿出一张纸,上面有一些葡萄牙文字。“这里有一个马六甲的佛郎机番商的名刺,他们在世界各地都有买卖联系,你可以去找他帮忙。”
曾二蛟大喜过望,惊疑不定拿过新基督徒贝尔纳多的字条---原先是贝尔纳多留给尹峰的联系地址---颤声说:“这人靠得牢吗?”
“您放心,只要你报我的名字,他会接待你的。他们家族在马六甲是有名望的大家族。”
曾二蛟顺手叫来一个马来人伙计,说:“阿二,看看这上面写了什么?”
那个年轻的马来海盗为难地接过纸条,看了看,抓抓头皮,用口音古怪的广东话说:“这是佛郎机人的文字,看不懂啊,我认不得几个番字的……”
“去死,没用的东西。”蛟爷推开了马来海盗,回头笑着说:“是西洋番字了,这就对了,我相信你。”
尹峰心道:还真是老海盗啊,这么小心行事……
“大恩不言谢,尹兄弟,日后有机会再当回报!”曾二蛟站起身,对曾岳说:“阿弟啊,别怪阿兄行事鲁莽,实在是没办法了啊。现在,你可以走了。回去告知二叔,我这回走了,就不会再来麻烦他了,恩恩怨怨,从此了断。”
曾岳叹口气,无言地抱拳施礼,向尹峰点点头:“尹兄,有劳了。”
两人正要走下船,船上却起了一阵喧哗,从低矮的底舱被拖出一串人来。这些人被绳索捆绑连在一齐,有大约十来人,有人不住挣扎反抗。正在往底舱搬运粮食的海盗们纷纷上前,拳打脚踢。
曾岳看见尹峰站住身子,眉头紧皱,担心他的正义感又要泛滥,忙拉住他低声说:“这是蛟爷要去南洋贩卖的人丁,你救不了他们的!快走!!”
确实,这一时期,中外海盗都兼营贩卖人口的生意。象曾二蛟这伙人做的绑票买卖,如果拿不到相应的赎金,这被绑的肉票就有可能被贩卖到东南亚一带的港口城市里去,成为西方殖民者或南洋土著的奴隶。
尹峰来自另一时空的正义感使他完全不能接受这种人口买卖,但现在他也无可奈何。他摇摇头说:“这都是大明的子民啊,就这样被卖到南洋去吗?”
忽然一个尖利的惨叫从“活的货物”中传出,尹峰不由身子一震;在葡萄牙人登陆崖州觅食的这天晚上,他听到过这个凄厉的叫声,在大蛋港疍头麦伯家外听到过。
尹峰拔出转轮发火枪,转身向船上跑去,曾岳一把没拉住他,急的直跺脚,无奈只好跟着他往回跑。
“住手!”尹峰大喝一声,一脚踹开了正在殴打麦婉儿的马来籍海盗,拿枪顶住正在抽刀的“二驾”—胡须大汉的脑门:“小心手铳!”
“停手!”这是曾二蛟在喊,他分开人群走到尹峰面前,众海盗把尹峰围在中央。
尹峰推开了胡须大汉,放下枪说:“蛟爷,这个女孩你不能带走。”
胡须大汉大怒:“俺们挨手,管你屌事,你……”蛟爷一抬手,胡须大汉立刻闭嘴。
(挨手:明朝江湖隐语指买卖年轻女子)
曾二蛟看看在尹峰身后瑟瑟发抖的女孩,皱着眉头:“这是大蛋港疍头的女儿,我和麦疍头还有笔帐没算清,所以才顺手绑上她的。”
他挥挥手,让海盗们往后靠一下:“我当你是朋友,只要你说出理由,我可以放人。”
“麦家与我有恩。他们是我的救命恩人,我不能看着他们家的女孩被卖到南洋去。”尹峰从怀中掏出几锭银子:“蛟爷,我知道你眼下龙困浅滩,日子难过,我也不让你吃亏。要多少钱赎人,我来出。”
曾二蛟点点头:“好,你知恩图报,有义气;如此我也不要你的钱,带着这麦家的走仔去吧。知会麦老头一下;那50两珍珠,下回再向他收了。”(走仔:潮州方言中女儿的意思)
……
天色微明,曾家一行经历了紧张的一夜,现在都站在番地村的沙滩上,看着两艘破烂的海盗船开往天尽头。
尹峰看着蔚蓝的大海渐渐在晨曦中展开,一望无际的海水上几点帆影渐渐消失了。这片广阔的南中国海,现在是西方冒险者自由往来的乐园,而在尹峰穿越前的世界中,这片南中国海也是名不符实的,并未完全成为中国的海。
尹峰的致富梦想也寄托在这片大海上。
“有个人在海里!!”突然,曾家的一个仆人大叫起来,大家一起向一片礁石看去:果然,一个人影正从海水中站起来,浑身上下黑漆漆的。
正是曾二蛟海盗船上的那个黑人。