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风灯挂在小吃店、赌场、酒楼和娼馆形形**的招牌前，衣着千奇百怪，各色人等熙熙攘攘，好像夜晚才意味着一天的开始；随处可见杂耍艺人表演诡异、甚至恶心的古怪舞蹈；久未梳洗的体臭、加上路边流莺喷洒的廉价香水，混合了水烟管吐出的淡绿薄雾，发酵成无法形容的、气味的大杂烩。
从人流中左穿右插，杰罗姆几次把脏乎乎的手从自己的口袋里拽出来，街市上似乎只有两种人——熟练的、和更熟练的扒手。
总算拐出主街，眼前一黑，杰罗姆马上置身于泥泞、阴暗的环境中。身后的人群像循着气味小径前进的蚂蚁，自动和这条陋巷划清界限，连喧哗声都忽然降低了不少。
再向深处前行，道路两旁冒出来一些惨绿的脸庞和眼珠子。不时有铁楔子楔进肉里的湿响，被堵住的嘴发出含混的哀告，戳在一旁手执利器的影子对杰罗姆指指点点，就算听不懂鸽子叫似的只言片语，他也能意识到话音里显著的威胁。
就在这条街巷尽头，一道开了望孔的厚木门矗立着，门扇虽然污秽，却没有人为涂鸦的痕迹。
两短一长的敲击，望孔“啪”的一声被人拉开。“谁？！”
从里向外的光照下，对方看到一张陌生面孔，嘴里立刻涌出连串喝骂。“你什么东西的来这你说！……死一边去，滚蛋你！……”
“吉米指我来的。”
杰罗姆重复三遍那人才老不情愿地捅开门叉，嘴里不住冒出花样翻新的骂法。杰罗姆进门一看，除了这个横壮的胖子，甬道里没别人，酒馆深处冒着诡异蒸汽和阵阵异香。胖子嘟哝着，伸手往他腰间摸索。杰罗姆看也不看，直接扣住他多肉的手掌，往一个最痛苦的方向弯折。
一声闷哼，足以装下两个杰罗姆的笨重躯体单膝跪地，整张脸快速涨得紫红。“记清楚我的脸，”杰罗姆把脑袋凑到能闻见口臭的距离，专著地说，“你得受罪——只要跟我作对。把你臭嘴缝起来，一杯酒精，五分钟以后。”把几枚银币撒在他脸上，杰罗姆放开这人，整理下衣襟，步入酒馆内堂。
刚一进去，他就从吸了毒、扭动的人堆旁边，认出自己要找的家伙。
一男一女。男的是个矮胖子，脸上纹着一张“树藤面具”，看不出相貌如何；女的细高个，脸庞尖削骨感，眼睛黑多白少，给人以目光涣散的错觉……杰罗姆估计她腰间缠绕的是一束长鞭，闪亮高筒皮靴后跟微微顿地，听声音似乎镶了铁钉掌。
两人透着全然的危险感觉，其他或神志不清，或狂饮买醉的客人，都离这二人远远的。杰罗姆径直走过去，冷冷地问：“吉米指我来。谁作主？”
女人上下打量他，努努嘴说：“坐下谈，叫杯酒。”
杰罗姆眼光来回扫视两圈，才谨慎地挑个位置，既不会远到需要提高声线，又不会近到可能被桌子下面的匕首划破肚肠。
“想变现？”女人明知故问，“哪一边的货？”
杰罗姆沉默地取出几张债券，女人不动声色，伸出颀长的右手食指——磷灰色金属指套裹住关节以外的部分，长指甲涂着亮蓝油彩——让杰罗姆联想起淬了毒的短匕首。眼光向她搁在大腿上的左手游移，那只手干净利落、别无修饰，掌指间存有硬物磨蚀的痕迹。记住这一发现，杰罗姆把注视的焦点移到女人裸露的大腿上，脑子里却在回忆刚才所见长鞭握柄的方向。
——左撇子，难对付。
他快速整理一下现有印象，对方看来不易打发，这类会面牵涉到暴力的可能性很高，自己得加倍谨慎小心。
拨弄两眼，女人不快地说：“耍我吗？你！‘骨桥’的纸不能换钱！”
“能换不来找你。没门路，就直说。”杰罗姆不客气地反驳，“吉米说你有办法，我看他是随便打发我。”
女人把右腿搁在膝头，琢磨一会说：“小心舌头！我不管谁指你来，惹我，你完蛋。纸留下，三五天。票面你拿两成。”
“你就不问问纸有多少？”
“哼！不就是‘西北风’那箱？”女人用左手掂起个蓝浆果，丢进嘴里咀嚼出声。“这边不是随便哪个乡巴佬乱来的地方，能活到拿钱那天，我再加一成给你。”
杰罗姆懒得废话，取出纸笔写下几行字，嘴里说：“看完烧掉，存货地点在纸上。守信用，下次再见不难。”
女人不置可否，转身吸一口水烟筒，在吞吐的雾气里目注对方离开。生意谈完，杰罗姆在吧台用酒精洗手，很快走出空气污浊的室内。街道几乎没有照明，听着周围传来的各种古怪声响，地面的泥泞让他心情糟糕——刚上过油的靴子又得重新打理一遍。
没走出多远，就发觉几个人影在暗地里跟踪。杰罗姆厌烦地想到，如果不是必须保持低调，自己早给这些家伙上一课了，免得不识好歹的小贼整天打他主意。