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‘暴发户’这个词儿，跟着我念：暴发户。”
莎乐美用异常熟练的用通用语说：“我就喜欢暴发户，总比欠债的穷鬼好得多。你说是吧，亲爱的？”
“那当然，亲爱的。”森特先生颔首道，“一点没错。”
汪汪和怀特先生不约而同打个寒战，怀特嘟哝着说：“只要一提钱，怎么就学得这么快？真是不知所谓……”
杰罗姆若有若无地看着手里这本《商法通则》，虽然这段时间情况紧张，他还是成功在商盟和贵金属之间传递了几条“重要信息”——足够让双方安份于各自的事务，而没有马上爆发冲突的危险。显然，凯恩在完全解决密探威胁之前，没有另树强敌的意图。
传递消息让中间人获得不少好处，森特先生突然发现，发战争财并不是特别遥远的事，自己似乎做了一笔无本万利的生意。不劳而获不符合他一贯的思考方式，这种新鲜经验正让他不断感到心虚，担心会不会损害了不知名的对象。抱着数百页的《商法通则》，杰罗姆思量着，是否将资金应用于更为正当的方向？至少不用空守着巨额现金暗自心慌。
“我说，你怎么就不见见我跟你提起的那人？”
抬头看看怀特先生，杰罗姆回忆着说：“哪个？木材商？”
“我怎么觉得这几天你的脑子全掉进钱袋里了？”怀特说，“就是那个下城区酒馆里的家伙。怎么，还想不起来？那个遭遇海难侥幸生还的船长嘛！叫……嗯，什么来着？他声称，自己曾经带回一种南方作物，能长出不可思议的果实。”
“哦！‘那个’神奇的家伙。”杰罗姆合起胸口的书本，叹口气说，“我正打算……过几分钟去拜访一下。不过我对‘神奇的植物’过敏，什么果实、种子的，管他呢！”
怀特只好耸耸肩，“听起来不怎么样，我承认。还是跟木材商谈谈吧，采伐权的事可能更现实一些。”
“我只想一个人安静会儿，这段时间情况实在有些不妙。”
“‘利息’怎么说？”翻着一本小词典，女主人问道。
莎乐美对经济学的敏感，使她很快掌握了一种独有的说话方式：常用词汇和与钱有关的字眼都用精确的通用语表达，其他来不及学会的，则使用现代摩曼语。语法大多数时间较为正确，情绪激动时就有点颠三倒四，不过她的聪明伶俐和语言天分还是很令人吃惊。
怀特慢慢解释了“利息”和“利息税”几个概念，杰罗姆则估摸着自己什么时间去见木材商人最为合适，找个合法途径把手里的资金投资出去，免得日久生变。
再过二十分钟，天色已经入黑，杰罗姆决定先到下城区跟可能的生意伙伴照个面，初步确定投资数额。穿上没有口袋的长大衣——还是他特地量身定做，免得在下城区为扒手们提供便利——手持打磨锋快、藏有利刃的拐杖，头戴低檐卷边礼帽，出门慢慢向连接上下城区的绵长石阶路走去。
用不了一刻钟，他就在上层区出口的小花园发现大量围观人员，风灯和火把令这一带亮如白昼，影影绰绰的人影几个一堆聚在一处，发出阵阵焦躁的嘀咕。
“治安厅的人渣怎么还不来？！我马上就得到下城区办事！这些混蛋只顾着收保护税，连起码的责任心都没有！”
“小声点！你又不是没见到前两周的情形！治安官算什么？还不照样被人整治？！现在剩下的都是些蠢货，还指望他们履行职责？”
“要我说，你们两个都该小心点。下城区刚发生三、四宗命案，现在可不是光顾那些地方的时候……再过去一点，看看石阶上完蛋的那人……别说寻欢作乐，哼哼！今晚的宵夜会不会吐出来都成问题！”
听来听去，杰罗姆明白刚又发生了杀人事件。如果石阶上的命案是同一伙人所为，这已经是最接近上层区的一宗。看来自己也该提高警惕，加强下住宅的防范措施，毕竟和凯恩的牵连非同寻常，被当成报复对象也不出奇。走到向下的路口，借着别人手里的灯火小心往石阶底部张望——那里只余一堆疏落的残骸，淡淡血腥味在夜风中荡漾，连死难者曾经身为人类这一点、都是借由支离破碎的衣物才得以确认，更别提分辨其外貌长相。
对着摊开的碎裂肢体，很难想象杀人者使用的究竟是哪种武器，杰罗姆暗暗皱眉，就算见过许多悲惨场面，这样的例子也是极其罕见的。正在这时，两个治安官带着殓房的人从下城区爬上来，只看一眼，其中一人就下令收拾现场。大理石粉和石灰的混合物被铺洒了几层，一小半围观者忙不迭捏着鼻子通过，杰罗姆回头看看往回走的人群，还是决定照原计划行事。下城区虽不安全，对他来说只要不惹麻烦、自保还是绰绰有余。