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“我不知道，”擦拭着单片眼镜，对方摇着头说，“不，现在不出诊。先生，你怎么不注意下时间？我正打算打包行李呢。”
门外传来嘈杂人声，上层区难得迎来如此“热闹”的清晨。虽然需要举着灯火照明，仍有不少人身披睡袍来回叫嚷，一派末日将至的景象。杰罗姆拭去额头的热汗，掏出怀表看一眼：五点过五分。忙了整晚，这时他正不客气地坐在医生私宅的门廊里，努力把气喘匀。
“抱歉……呃，应当说来不及抱歉了，医生。现在正有个烧伤病人等着你，我加倍付钱就是。”
医生扎起衬衫的袖口，不慌不忙地说：“你并没有理解我的意思，先生。钱现在是最次要的因素，只看外面的混乱程度，一般状况下，今明两天我肯定得通宵工作。只不过，”把消瘦的脸颊转向森特先生，他说，“这些都不重要了，我会尽快离开这是非之地，在此之前有许多私人事务亟待处理。救死扶伤嘛……爱莫能助。”
“感谢你的坦率，”伸出一只手，杰罗姆叹口气说，“这年头总得先顾及自己啊！我想我能理解。”
医生公式化地伸手与他相握，没想到森特先生苍白的五指狠一发力，嘴角现出个冷笑说：“我愿意尽最后的努力，让您不至于为曾经违背医生誓言感到悔恨。如您所知，现在情况乱得很，发生什么事都不必吃惊。事实上，这一趟会耽搁您不少时间，我保证将给予相当的补偿。如果非得把话挑明……没错，您现在处境不妙。”
“你怎么……轻、轻点！天呐！怎么竟有你这种无赖……”
“通常我比您更有分寸，”杰罗姆没好气地说，“不过特殊时刻，个人总得承担一定责任。您是要自己穿好大衣、还是由我动手？”
医生惊恐地和他对视着，几秒钟后点点头，妥协了。“你先放手，我……只当是最后一次出诊，让咱们保持一点相互尊重吧！”
“就这样，带齐您的‘全部’装备——麻药，清创器械，外伤软膏……所有可能用到的。请放心，这些算在我账上。您只要认真履行职责，咱们会按照绅士的标准相处愉快。”
临时弄来的雪橇就停在不远处，雪橇驭手正在检查狗身上的皮套。这类交通工具本来不允许出现在上层区的街道，这时左近都是忙着逃难的人，不时还有市民上前询问、想租来搭载自己的行李。
六条狗很快启程，一刻钟不到，医生已经见着了病人。杰罗姆简短地跟莎乐美耳语几句，然后到门口招呼驾雪橇的。价钱谈妥，按小时租赁的优厚条件让驭手连连点头，只要无所事事等上两天，所得金额就足够买下另一套雪橇和八条雪橇犬。
“放心吧，老爷！我就在这等着，随时听您吩咐！”
“很好，待会我可能得去天文塔一趟……看情况吧。”
脑子里转着各种念头，突然多出个行动不便的累赘，这么一来短期内别想考虑潜逃的事。不过凯恩先生应当也抽不出时间再跟自己会面——整个烂摊子都摆在他面前，八成正在焦头烂额呢。现在只要确定怀特他们一切正常，别的问题只好听天由命了。
一夜忙乱之后，杰罗姆倚在沙发里，仔细思索可能到来的窘境。也难怪人心惶惶：供暖系统完蛋，上层区的居民又不曾储备足够过冬的燃煤，再待几周只怕就得冻个半死。烦闷地踱到壁炉边，屋里的温度已然降低不少，一旦前几天的风雪再度光顾，后果可就不堪设想！
病人所在房间的屋门被推开，医生托着一盘刮下来的糊状物走出来，表情大惑不解。“这是什么东西？！还有，谁给他用的鸦片酊？我不习惯接手别人干了一半的活，私自给药是很危险的行为！”
杰罗姆问：“先说说病情，现在状况怎么样？”
脑袋使劲摇晃两下，医生说：“呃……大致看来，创面情况不坏，再加上我根本没见着多少水泡，严重谈不上……问题是，到底怎么烧伤的？请你如实加以说明，这么古怪的情况让我很难判断病情！”
“糟糕的是，我也不知道怎么回事。”杰罗姆摊手说，“仅依靠经验，你看会不会造成太大问题？能不能痊愈？”
医生沉吟着说：“很显然，有人提前做过某种对症处理，叫我来似乎多此一举。目前呼吸平稳，没有内部灼伤痕迹，除了有点脱水，总体较为稳定。不怕留疤的话，我可以动动刀帮助愈合。”眼光游走一圈，“只怕这边环境不好，引起感染就得不偿失了……我说，既然有人做过治疗，干嘛非得拉我到这来？这盘子里又是些什么？我总得知道详尽成分，否则后果可能相当严重……”
听完这些话，杰罗姆也就舒一口气，坐进沙发里松松筋骨。“盘子里盛的是‘卡玛’，好像这么叫吧？算是一种‘传统药剂’。”疲惫地叹息着，回忆令他显得有点恍惚，“小时候见过几次，通常用于外敷，对表皮灼伤挺有帮助。具体成分，似乎有树胶、蜂蜡加上些昆虫甲壳磨制的粉糊……唉，现在回想起来，日子过得还真快……”
发现他渐渐想出了神，对方轻咳一声，“因为某些古怪的成分引发不良反应，我可没法对此负责！要知道，感染会造成……嗯，等等，我好像在哪听说过？‘卡玛’吗？……”客厅里一时没了声息，杰罗姆默然不语，医生也陷入冥思苦想，试图理出个大概头绪。
“想起来了！”医生恍然大悟，突然一拍手掌，把杰罗姆吓了一跳。“你说的是蛮族巫医的老药方吧？”惊异地挑起点“卡玛”嗅了好一会，看样子他还想放进嘴里尝尝，“没想到真给我见着了！这可是难得的机会！还有吗？！”
“正因为没有，才需要你来继续治疗。这玩意制作起来似乎比较麻烦，材料也并非随手可得。”杰罗姆清醒过来，揉着额头说。
“听上去，配制敷料的另有其人吧？”医生开门见山道，“请给我引见一下，出诊费用就免了，这样的机会怎也不容错过！”
“我还以为，你希望尽早离开此地呢！”
“不介意的话，我改主意了。您可能并不理解，这些宝贵的知识对医疗者具有何等价值。实际上，‘蛮族’在某些领域比我们更加先进，就算我只是个没什么抱负的小医生，至少也听过许多传闻。不论如何，我必须跟对方见一面，若能得到指导，让我倒给钱也行！”
森特先生听完这种... -->>
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