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卧在皮扶手的躺椅当中，一动不动。
他腿上铺着一条毛毯，上面搁着一份加急报来的文书。在他身边，站着的却是李鸿章女婿张珮纶，在杨士骧离开之后，一向闲散的他也只能勉为其难，帮着李鸿章办一些文字往来的事情。现在张大才子，只是歪着头打量着这部英国公使送的蜡筒留声机，看着电木唱盘一圈一圈儿的转着，似乎看入迷了似的。
不知道过了多久，才听见李鸿章幽幽的道：“他到底想做什么？”
没人回答，李鸿章似乎也不想要别人回答，慢慢儿的睁开眼睛，扫了一眼面前电报纸，满脸嫌恶的神色，一把将纸片挥在地上。
“这就是我的淮军！无能，无耻！两万余人，吃了这么多年饷，这么多百战宿将。小小朝鲜乱起，就一个个想着缩回来不敢动…………就不能朝前冲么？洋枪炸炮，历年百万之数投入，对付一些乌合之众，就不敢前进，要来电报请示办法？”
张珮纶一笑：“皇帝也不差饿兵嘛…………本来就不是出国去作战。要是打仗，当官的要借饷，要安家银子，士兵要恩饷，抚恤都要议好，攻守一次，还需要赏号预备。军官有家眷随营的，男人在前方领饷，家里还要同样发一份饷，这些都没议好，大家伙儿怎么能打仗？就算平乱，也要朝廷的谕旨，北洋的银子堆上去才算啊…………谁会平白无故开兵，闹出一堆死伤，婆娘哭娃娃叫，不就是这个道理？”
“那徐一凡怎么能挥兵而平朝鲜之乱？”
“他二百五嘛！”李鸿章问得快，张珮纶回答得也快，脸上笑嘻嘻的。
“这家伙，到底想做什么？莲房音讯也无…………”
张珮纶笑道：“这还不明白？徐一凡闹出这么大动静，就是为了要挟朝廷嘛。朝鲜乱局一日未平，他就一日不能离开朝鲜。才签了中日续备条约，老佛爷万寿就在眼前，中外瞩目的时候儿，要藻饰太平…………老佛爷这个时候说不定也在后悔闹出这么大动静，糜费这么多银子钱，把徐一凡逼得太紧。下面只要他借口一出来，要等待朝鲜平静了才能上路，上面儿只会好言抚慰…………莲房不必担心，徐一凡再不会动他的。伤了莲房，北洋毕竟是一个团体，到时同仇敌忾，真的冒死进逼平壤，他能怎么样？现在做到这个地步，正是恰到分际。”
“看不透啊！”李鸿章长出一口大气儿，按着额头只是叹气儿：“眼前关口徐一凡能过了，但是已经是招致整个天下侧目，这样谁都知道他是有野心的人物了。更难以驾驭，朝鲜乱事迟早会平，老佛爷万寿也迟早要过完，到时候，他怎么办？”
张珮纶笑着接口：“中堂，这就不关咱们的事儿了。北洋能替太后老佛爷做的都做了，帝党也打击了，只要莲房无恙，大家就瞧着呗！现在回书给叶曙青，让他以待后命就完了，倒是淮军战力，不可不虑。未闻师老于外可长胜者。北洋主力陷于朝鲜，饷道漫长，朝鲜现在又是内耗外敌一应俱全，要是那个有心的东邻再有什么举动…………中堂，要早做筹算！”
他说得郑重，李鸿章却是一摆手：“只要北洋水师还在，日本就无奈朝鲜何！这次能签中日续备条约，还不是冲着北洋水师的威力？定镇虽然老了一点，但仍然东亚第一，等老佛爷万寿过完，松动一点，我还是要给水师添船置快炮的…………幼樵，就按照你的意思，给曙青回书吧，告诉他，将莲房消息快点查出报我！告诉他一句话，要是查出莲房被害，我李鸿章，就要和徐一凡碰到底！管他是个什么东西！”
这个天气，渤海洋面，已经是黑得有点发沉的神色了。流冰还未曾起，但是舰桥上面的海风，已经利得象刀子一般。
几条喷吐着黑烟的铁甲大舰，慢悠悠的在洋面上晃着。航道曲折，不知道奔向哪里。
水师中军总兵刘步蟾在定远飞桥上，跟在丁汝昌身后，冻得身子都木了。但是老军门这些日子气性不太好，他也不敢多说什么。
叶志超的部属，水师要主力兵船齐出，装载着旅顺水雷营，威海水兵营从水路压迫徐一凡。可是这次出兵朝鲜，几条大兵船已经过了修期，也没刮船底儿，煤炭更不足用。动起来实在有点窘迫，而且水师出去，给陆师占地盘么？他们能有什么好处？
陆师不至，水师两个营头上岸，能奈徐一凡何？本来对叶志超一朝得志，居然调遣起他们水师来了，丁汝昌以下水师将佐就很不乐意。要不是杨士骧携中堂意志而来，丁汝昌说不定动也不动，现在虽然不得不派船，但是也只半煤半水，炮弹都没带几颗，先兜兜圈子，看看陆师动向再说。
转了几天，就已经得到陆上消息，朝鲜乱起，隔绝南北，杨士骧失踪！徐一凡还真有两手！这下水师更没理由为陆师去火中取栗了，再随便溜达两下，掉头就走。
远远的一条轮船出现在海天线上，没挂着国旗，是条旧式的明轮散货船，烟柱一缕，随起随散，那轮船吃水很深，在视线当中一闪，又隐到海平面那头去了。
丁汝昌突然低声问道：“这些日子，数了多少条朝北朝鲜开的货轮了？”
刘步蟾趁机活动活动身子，笑道：“真不老少，这么几天，就数了四五条，这个海域，素来不是货运航线，怎么会有这么多朝北朝鲜跑？军门是不是有意思停船检查一下？”
丁汝昌缓缓道：“这是给徐一凡运东西的啊…………”
“怎么会？徐一凡怎么有如此巨大的财力？他这个是…………”
丁汝昌回头，吩咐身边中军：“传邓世昌上来。”
不一会儿，邓世昌已经噔噔噔的上了舰桥，按着腰刀，还是那副七个不乐意八个不高兴，人人瞧着都觉着姥姥不疼，舅舅不爱的模样儿。见着丁汝昌和刘步蟾僵硬行礼，也不开口。
丁汝昌淡淡道：“听说你前些日子又大放厥词，说现在是中堂为小利而忘大义，置北洋水陆精华于朝鲜，一旦有事，按照现在北洋水陆师状态，只有惨败。到时候，海疆动摇？”
刘步蟾替邓世昌捏把汗，谁把这话儿传到丁军门耳朵里面的？邓世昌也真是，都调成中军差遣在军门身边管教了，这张破嘴还是管不住！
邓世昌昂然开口回答：“是！现在两万多淮军最精锐的陆师在朝鲜，北朝鲜被徐一凡隔断，补给都是沿海路输送，还不是靠着我们北洋水师屏护黄海渤海这条生命线？可是水师现状呢？已经过了修期，煤炭储备几乎用光，弹药更别提。已经长戍在外许久，为了一些莫名其妙的理由在洋上转圈耀威，还***要去抄什么徐大人的老窝！机器耗损，人员疲惫，还不能回母港修整！这种状况，怎么不危险？
陆师现在成最危险的军学上面所谓挂形，水师又如此，人家一动手，咱们怎么办？我瞧得出来，别人也瞧得出来，别人不说，我说！
军门，现在咱们北中国腹心之地老底子都掏出来了，一旦事败，不是海疆震动的事情，而是整个京畿都会动摇！”
刘步蟾当即就叱喝了：“胡说八道，滚下去！”
丁汝昌却伸手阻止了刘步蟾的话，沉声问道：“真有这么危险？”
邓世昌神色肃穆，望向远处，半晌之后才低低开口，声音里面全是压抑的痛苦：“……到时候，只是有死而已…………军门，咱们孤心苦诣建这海军不容易，培养点人才不容易，还求军门大人向中堂痛陈，想法子预备，到时候能给海军留点种子！”
“中堂…………中堂…………”丁汝昌淡淡苦笑，也转向了远房。海天线上，已经看不到刚才那条货轮，只剩下一条长长的烟柱。
他头也不回，低声发问：“正卿，听说你和徐一凡很熟悉？”
他没有听邓世昌的回答，只是向四下缓缓而视，七千三百吨的铁甲艨艟巨舰，每一海浪拍来，似乎都被舰首金龙撞碎，溅出万点雪片。头顶三角黄龙旗猎猎而动，还有他丁汝昌的提督将旗。
这个水师，倾注了他后半生心血，他也完全明白，这水师就是北中国的依靠！
海军的人，是少有的睁开眼睛看世界的人。对眼前局势，他们也有着更清晰的认识，东邻变法不过三年，就敢于出兵台湾。朝鲜事变，一波接着一波，背后无不有这个国家的影子。现在这个小国又在拼命的添船造炮，难道就满足于一个天津续备条约？看着大清如此袒露出柔软的腹部，就真的能忍住不来咬一口？
他不敢朝坏处想，因为越想越是心寒！
中堂现在满足于他的外交成就，绝听不进逆耳忠言。自己也不会自讨没趣说这个………眼看着就是老佛爷万寿，似乎一切歌舞升平，除了这朝鲜的小小波折…………
他越想越远，已经想到了当前朝鲜局势还有徐一凡的手段，他也不明白徐一凡为什么要苦苦支撑…………
北洋水师的现状，陆师的骄横懦弱，叶志超的轻狂，中堂的自得，还有徐一凡的翻云覆雨手腕，那一条条朝着北朝鲜输送物资的货轮…………
突然一道闪电在丁汝昌的脑海当中掠过，像是劈开了一切的迷雾。
难道他是在撑着等到大变再起，北洋陷于危难，朝廷陷于危难，他拼命的整军经武，积累实力，就等着在那关头，成为中流砥柱？
曹操！
可到了那个时候，只怕他还盼着出现这么一个心地深沉的中流砥柱！
寒风之下，丁汝昌却满身大汗，转头只是看着邓世昌。
要不要，去拜会那个年轻的家伙？