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但是过了一个星期光景，迈克尔提起了她。
“哎，你听到过一个名叫艾维丝克赖顿的姑娘吗？”
“从没听到过。”
“人家对我说她很不错。说她是个淑女，等等，等等。她父亲在陆军中任职。我在考虑不知她能不能演臭娜1。”
1当今时代中的那个少女的角色。
“你从哪里听到她的？”
“从汤姆嘴里。他认识她，说她很聪明。她将在一个星期日之夜的剧目中演出。事实上就在下一个星期日。他说他认为也许值得前去一看。”
“嗯，那你何不去看着呢？”
“我要到桑威奇1去打高尔夫球。你如果去看看，会不会觉得太厌烦？我估计戏是守良糟的，不过你看了可以晓得是否值得让她来读读那个角色的台词。汤姆会陪你去的。”
1桑威奇（sandwich）为英格兰东南部肯特郡一海港，有高尔夫球场。
朱莉娅的心跳骤然加快。
“我当然去。”
她打电话给汤姆，叫他过来，先吃些东西，才同去那个剧院。她还没有准备就绪，他已经来了。
“是我晚了，还是你来早了？”她走进客厅时说。
她看得出他等得不耐烦了。他紧张不安，心急如焚。
“他们八点整响铃开幕，”他说。“我不喜欢戏开了场才到。”
他的激动向她说明了她所要知道的一切。她慢悠悠地品尝着那些开胃小吃。
“我们今晚去看的那个女演员叫什么名字？”她问。
“艾维丝克赖顿。我急于要知道你对她怎么看。我想她是个难得的新秀。她晓得你今晚要去。她神经非常紧张，可我叫她不必紧张。你知道这些星期日之夜演出的戏是怎么样的；都是些拼拼凑凑排出来的东西；我对她说你完全了解，你会放宽尺度的。”
他一边吃晚饭，一边一直看着表。朱莉娅扮演着一个老于世故的女人。她讲这讲那，注意到他在心不在焉地听着。他一有机会就把话题拉回到艾维丝克赖顿。
“当然我还没有跟她透露过口风，不过我相信她演奥娜是十分合适的。”他读过当今时代，正如所有朱莉娅演的剧本，他总在演出之前先读一遍。“她正好就像这个角色，这一点我可以肯定。她经历过艰苦的奋斗，这一口对她来说自然是个极好的机会。她崇拜得你五体投地，巴不得能和你在同一部戏里演出。”
“这是可以理解的。这意味著有机会连演一年，有许多剧团经理都可以看到她。”
“她头发和皮肤的颜色很适宜，很白皙；她正好跟你相对衬。”
“有人把头发染成谈金色，还有人用过氧化氢把头发漂白，舞台上可并不缺少金发女郎啊。”
“但她的头发是天然的。”
“是吗？我今天早晨收到罗杰寄来一封长信。看来他在维也纳过得很开心。”
汤姆兴味索然。他看看表。
当咖啡端上来时，朱莉娅说这咖啡役法喝。她说必须给她重新煮一些。
“噢，朱莉娅，犯不着重煮了。我们将大大迟到了。”
“我想看不到开头的几分钟也无所谓。”
他的声音像要哭出来了。
“我答应好我们不迟到的。几乎就在开头的地方，她有一场非常精彩的戏。”
“对不起，可我不喝咖啡不能去。”
在他们等待着咖啡的时候，她继续不断地谈笑风生。他不大接嘴。他焦急地瞧着那扇门。咖啡来了，她却令人发疯地慢腾腾地品味着。
等他们乘上汽车，他满怀冰冷的愤恨，气呼呼地掀着嘴，一言不发，注视着前方。朱莉娅不无得意之感。他们在开幕前两分钟到达那个剧院，朱莉娅一出现在剧场里，全场就爆发出一阵热烈的掌声。朱莉娅一面对被她打扰的观众表示歉意，一面挤到正厅中央的前排座位就座。她用微微的笑意答谢欢迎她在恰到好处的关头人场的掌声，但她低垂的目光谦逊地表明并不承认这对她有任何关系。
大幕升起，短短一个场面之后，两个姑娘上场，一个非常年轻美丽，另一个年龄大得多，而且相貌平平。一会儿朱莉娅转向汤姆耳语道：
“哪一个是艾维丝克赖顿，那年轻的还是那年龄大些的？”
“那年轻的。”
“哦，当然，你说过她很漂亮，是不是？”
她朝他脸上瞟了一眼。他的愠怒的表情不见了；一抹愉快的微笑在他嘴唇上跳动。朱莉娅把注意力转向舞台。艾维丝克赖顿确实漂亮，这谁也无法杏认，优美的金黄色的头发，俏丽的蓝眼睛，还有一只挺直的小鼻子；不过这种类型朱莉娅并不喜欢。
“没有风韵，”她自忖道。“歌舞女郎的派头。”
她看了几分钟她的表演。她看得很认真；然后仰身靠着椅背，轻轻叹了口气。
“她根本不会演戏，”她暗自下结论。
当帷幕落下时，汤姆热切地转向她。他完全收敛起了他的火性于。
“你觉得她怎么样？”
“她像图画般地美丽。”
“这我知道。可是她的表演呢？你认为她不错吧？”
“是的，聪明。”
“我希望你能过去亲自对她这样说。这将是对她极大的鼓舞。”
“我？”
他没有意识到他在要求她做什么。从来没有听说过，她，朱莉娅兰伯特，竟会跑到后台去祝贺一个演小角色的女演员。
“我答应她等第二幕结束后带你过去的。赏个脸吧，朱莉娅。她会感激不尽的。”
（“混蛋。该死的混蛋。好哇，我就干到底吧。”）“当然，如果你认为这对她有意义的话，我很高兴去。”
第二幕结束后，他们穿过铁门，汤姆把她领到艾维丝克赖顿的化妆室。她同开头和她一起上场的那个相貌平平的姑娘合用着这间化妆室。汤姆替她作了介绍。她有些做作地伸出一只软弱无力的手。
“我见到你很荣幸，兰伯特小姐。这间化妆室太不像样，能请你原谅吗？不过就为了一个晚上而设法把它弄得像样些也没有意思。”
她一点也不畏怯。的确，她似乎很有自信。
（“强硬得很。睁眼等待着最好的机会。对我摆出了上校的女儿的架于来。”）
“谢谢你的光临。我怕这本戏不成其为戏，不过像我这样初出茅庐，只能迁就些，有什么就演什么。他们把这剧本拿来给我看的时候，我是抱着相当怀疑的态度的，不过我很喜欢这个角色。”
“你演得精彩动人，”朱莉娅说。
“承蒙你赞许，十分感谢。我希望我们能多排练几次。我特别希望让你看到我能演得怎么样。”
“是啊，你知道，我从事这一行已有许多年了。我一直认为，一个人如果有才能，是总会流露出来的。你不认为如此吗？”
“我懂得你的意思。当然我需要有更多更多的经验，这我知道，不过实际上我只需要有个机会。我知道我能演戏。但愿我能得到一个我确实可以充分发挥的角色。”
她等了一下，好让朱莉娅开口说她的下一部戏里正好有这样一个适合她演的角色，但是朱莉娅继续笑嘻嘻地瞧着她。朱莉娅极其反感地只觉好笑：她自己竟被当作是个副牧师的妻子，而大地主的太太正屈尊以礼相待。
“你在舞台上已于了好久吧？”她最后问道。‘似乎很奇怪，怎么我从没听见过你。”
“嗯，我在歌舞班子里待过一阵子，但我觉得那只是浪费时间。上一个演出季节我始终在外地巡回演出。如果有办法，我可不想再离开伦敦了。”
“这个行业人满为患呀，”朱莉娅说。
“哦，我知道。除非你有门路什么的，否则几乎没有希望。我听说你们快要上演一部新戏。”
“是的。”
朱莉娅依然笑嘻嘻的，和蔼得几乎令人受不了。
“如果戏里有个角色可以给我，我会非常高兴和你同台演出的。很遗憾，戈斯林先生今晚没能来。”
“我会把你的事跟他讲的。”
“你真认为我有机会吗？”在她的自信中，在她为了使朱莉娅有深刻印象而装出的乡间别墅人士的气派中，都贯穿着一种急于求成的焦躁。“要是你能为我美言一句，一定帮助很大。”
朱莉娅心中有所思索地对她看看。
“我听我丈夫的话比他听我的多，”她微笑着说。
当朱莉娅和汤姆离开化妆室，让艾维丝克赖顿更换服装准备演第三幕时，她看见艾维丝在对汤姆说再会时对他投了个询问的眼色。朱莉娅虽没有看见他的动作，却感觉到他微微摇摇头。这时刻她的感觉特另敏锐，她把这无声的对话译成了文字：
“待会儿来吃晚饭吗？”
“不，该死，我不能，我得送她回家去。”
朱莉娅板着脸听着第三幕戏中的台词。因为那出戏是严肃的，所以这种表情也是很合宜的。剧终，一个脸色苍白、极度疲劳的剧作家上台结结巴巴地讲了一番话之后，汤姆问她想到哪里去吃晚饭。
“我们回家去谈谈吧，”她说。“要是你肚子饿，我相信我们准能在厨房里找到点吃的东西。”
“你是说到斯坦霍普广场吗？”
“是的。”
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