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应天府。高大的红漆门外，肃立着四个淡青密扣劲装的带刀府卫。
向里看，沿着通向应天府正堂的长廊上，站满了带着兵刃的衙役。
正堂外十二个分执着金瓜月斧的亲兵，戒备得十分森严。
一品顶戴，身着朝服的巡抚大人，端坐在正堂大公案的后面。
但他已失去往日那等高踞堂口颐使气指的威严，木然的神情中，带着沉重的忧苦。
靠公案左首坐着个方中长髯，身着海青长衫，外罩团花马褂的中年，一身细皮白肉，显然是久经养尊处优的人。
这是巡府幕宾，也是应天府兼领应南，巡抚大人的第一谋士刘文长。
右面坐一个头戴鸦雀武生中，黑色长衫，腰中横系着四指宽红色带子，留着花白长须的五旬老者，两面突起的太阳穴和炯炯神光的双民显示出和常人有些不同。
不错啦！这是应天府总捕头，南七省黑道人物，闻名丧胆的神眼杨晋。
但此刻，三个人的脸上，都积压着一股沉重的忧郁。
今日的应天府有点奇怪，这不是三六九的放告日子，也不是处决囚犯，巡抚升堂。
可戒备的十分森严，正堂的气氛，肃穆的使人有着窒息的感觉。
端坐公案后面的巡抚大人，神色怪异，不像是手操生杀大权的封疆大吏，倒有着待决囚犯的警懔。
上百号的府卫衙役，听不列一口大气。
静！静得像一井死水。
静的有些异常。
一声感喟的叹息，打破了冷肃的沉寂。
巡抚大人吐出了一口长气，道：“文长，你看，七王爷会不会真的亲自来府中报案？”
刘文长沸一下颚下的长髯，道：“会的，那封拜束上说得很明中，七王爷要亲自进府报案。”
巡抚大人摇摇头，道：“为什么呢？七王爷不要咱们打道王府中去，他是亲王的身份，我不过是领江南巡抚衔的应大府。”
刘文长沉吟了一阵，道：“大人，七上爷是一位贤明的亲王，他尊重体制，所以，要亲来应天府中报案，不过”
巡抚大人急急地接道：“不过什么？文长，别顾虑，说下去，这不但和我前程有关，而且弄不好还会牵连上我的一家大小的性命。”
刘文长叹口气道：“因为七王爷太尊重体制了，所以，这案子非要短期中破获不可，他不要大人进入王府中去，却要先行报案，这是公事公办的态度，大人，这件案子如不能短期破去，确然会影响到大人的前程。”
巡抚大人身子震动了一下，脸色也变得有些苍白起来，几颗汗珠儿滴落在朝服上。
他慢慢地转过脸来，目光转到神眼杨晋的身上，缓慢他说道：“你去过王府了？”
杨晋欠欠身，道：“是的，属下去过了。”
巡抚大人点点头，道：“你看到了些什么？”
杨晋道：“七王爷封锁了现场，一定要在报案之后，由大人亲率三班衙役、文案忤作，再查现场，因此，未准属下查看。”
巡抚大人近乎黯然的叹息一声，道：“这么说来，七王爷是存心要摘我的纱帽子。”
刘文长轻轻咳了一声，道：“七王爷如若有戕害大人之心，用不着如此大费周折，再说，杨总捕头，精明干练，武功高强，必能在限期之内破案。届时，七王爷也许会嘉奖大人一番。”
巡抚大人苦笑一下，道：“这可恶的匪徒，应天府下不少豪门巨富，为什么偏偏偷到七王爷府，是诚心和我过不去了”
目光转注到杨晋的身上，道：“杨总捕头，你想想看，是哪一道上的匪徒，敢这样胆大妄为。”
杨晋道：“回大人的话，王爷下令封锁现场，损失不明，属下未见现场遗迹，不明贼人手法，不敢妄作测断。”
“王爷到！”
沉重的呼喝声，传入正堂。
巡抚大人急急离开了公案迎了上去。
一个头戴黄缎子便帽，身着黄绫长袍的三旬左右的人，在两个劲装府卫护卫之下，直入大堂。
这时，不过是申初光景，金黄色的阳光，照射在七王爷身上。
只见他双目微现红肿，脸上一片戚伤、沉痛。
神眼杨晋，一瞥七王爷的神色，立时心神大震。
他已感觉到，这是一桩惊心棘手的大案子。
那身着朝服巡抚大人，一撩袍，跪了下去，道：“应天府正堂，镇江南巡抚衔胡正光，叩见七王爷。”
七王爷挥挥手，道：“胡大人请起。”
胡正光一拜而起，道：“谢王爷。”
七王爷黯然叹道：“小王不幸，府中惊盗，胡大人掌应天府，小王特来报案。”
胡正光长揖相让，使七王爷坐了宾位，才欠身说道：“王爷府中惊盗，卑职督下不严，先行领罪。”
七王爷道：“事出太突然，怪不得大人。入府盗匪，亦非一般匪徒，但愿大人能早日缉得元凶，正法除害，叫小王为兰妃洗冤，大人如需小王协力之处，小王亦愿助一臂。”
胡正光听得头皮发炸，脸上直滴汗珠儿，垂直屈膝，道：“怎么，王妃也受到伤害了。”
七王爷低声道：“现场雨草未动，请大人起驾到现场查验。”
胡正光连声应是，一面起驾王府，口中道：“此乃卑职份内之事，六王爷一纸宣召，卑职自当趋王府受命，怎敢劳动王爷的大驾。”
七王爷道：“大明律法，立于先祖，小王虽受皇兄厚封，领掌南六省兵马大权，但贵府乃一方布政大员，掌理三司，小王理应依律报案，小王先行一步，大人请即起驾。”
胡正光道：“卑职立刻趋府。”
紧行两步，接道：“送王爷。”
七王爷一挥手，道：“不敢有劳。”
这是王府中一座庭院，百盆秋菊盛放，阵阵花气袭人。
十几个青衣挂刀的捕快，分布在庭院之中。
胡正光带着刘文长和神眼杨晋，缓步登上五层玉阶，行入了精致的玉兰阁。
这是七王爷最爱的兰妃闺房。
紫绫幔壁，布置精雅，锦榻上纱帐低垂，隐隐可见一个横卧的美丽胴体。
杨晋快行一步，揭起纱帐。
鲜血染红的白绫被单上，倒卧一具只穿着肚兜的女尸。
杨晋心头暗道：“无怪七王爷不许我先行查看，原来是不愿王妃尸体阴灵多受惊扰。”
胡正光似是忘记自己是一品大员的身份，用袍袖拭一下头上汗水，道：“杨总捕头，伤在何处？”
杨晋道：“当胸一刀，深及心腹，凶徒的手法很重。”
胡正光道：“别处有伤么？”
杨晋道：“一刀毙命。”
胡正光道：“王妃遗体，不能太受惊扰，不用忤作验尸，你费心仔细查看一下。
杨晋轻轻拨动一下尸体，道：“回大人，王妃先被人点中了穴道，然后”
突然住口。
胡正光道：“然后怎么样啊？”
杨晋低声道：“先奸后杀。”
胡正光呆了一呆，道：“可恶，可恶至极。”
杨晋放下了锦榻纱帐，锐厉的目光，四下打量了一阵，突然飞身而起，手攀横梁，瞧了一阵，落着实地。
刘文长道：“杨兄，瞧出一些眉目么？”
杨晋微微颔首，道：“匪徒轻功绝佳，曾在梁上停身，但不知他何时混入了兰妃的卧室
语声微顿，接着：“大人，据属下查看王妃尸体，似是在二更到三更之间遭杀，王府中警备森严，巡更不绝，那匪徒竟似入无人之境”
胡正光嗯了一声，道：“你的意思是”
杨晋道：“请大人禀明王爷，问问昨夜巡更、当值的府衙。”
胡正光沉吟了一阵，道：“杨捕头，这件案子一定要破，为了你，也为了我。七王爷的宠妃，遭人好杀，那是诚心要我罢官削职，也是诚心和你过不去。”
杨晋道：“大人，我会尽力，但这件案子太玄奇，就现场所见而论，凶手不但手段毒辣，而且心思慎密，武功又高不可测。”
胡正光脸色一变，道：“照你的说法，这件案子是破不了啦。”
杨晋道：“大人，卑职蒙大人厚爱，自会全力以赴，破不了这件案，卑职也无颜再干这应天府的总捕。”
胡正光神色肃然他说道：“这不是你辞了总捕头就能完事的案子，破不了，只怕还得受牢狱审讯的处分”
轻轻咳了一声，脸上又变了一副神情，拍拍杨晋肩膀，接道：“你和文长，一文一武，才把应天府治理的一片升平，这一次事情，闹的太大，我想替你担待一下，你放开手干，只要能把案子破了，不管你用什么方法”
这当儿，一个穿着长衫的中年人快步行进来，打断胡正光未完之言。
那长衫人轻轻咳了一声，抱抱拳，道：“王爷交代，大人如是查验过尸体现场，请到厅中回话。”
胡正光虽是巡辖江南六省的大员，但对于亲王府中人，还是不敢开罪，当下一拱手，道：“先生是王府”
长衫人笑一笑，接道：“总管。”
胡正光啊一声，抱拳道：“请教总管高姓是”
长衫人欠身道：“不敢当，大人，敝姓水。”
水总管笑一笑，接道：“大人，王爷还在厅中候驾，不知诸位验尸是否完成？”
胡正光道：“好啦！有劳总管带路。”
水总管举步当先而行。
七王爷呆呆的坐在大厅中一座黄色的锦墩上，沉重哀痛，似乎已使他有些神不守舍。
水总管进厅门，屈下了一膝，道：“应天府胡大人到。”
七王爷站起身子，挥挥手，道：“请他进来。”
胡正光哈着腰进入厅中，刘文长、神眼杨晋，留在厅外面。
胡正光一撩袍，屈膝欲跪，道“卑职叩见王爷。”
七王爷一侧身，道：“大人请起”胡正光道：“谢王爷。”
七王爷道：“大人请坐。”
胡正光半个屁股，搭在锦墩上，道：“卑职谢座。”
七王爷道：“唉！大人看过现场了。”
胡正光道：“看过了。”
七王爷道：“大人对此事有何高见。”
胡正光道：“恶徒手毒心狠，罪该万死，卑职当伤令属下，限期缉捕归案，替王妃报仇。”
七王爷道：“胡大人看法，要多少时间，可以捕到正凶？”
胡正光呆了一呆，道：“这个，王爷恩典？卑职将尽出府中捕快，尽早捕捉凶徒。”
七上爷道：“胡大人，这件案子很辣手，你自己定个期限。”
胡正光脸上的汗珠儿，一颗接一颗直往下滚，只要一句，就算赌上了他的前程。到期限，如若是破不了案，能落个罢官削职，那还算祖上有德，一个不好，那就是株连满门，全家问斩的罪。七王爷领缩江南军政，圣赐上方剑，有先斩后奏之权。
越想越怕，汗水越大，偷抬双目，望了七王爷一眼。
壮着胆子，道：“卑职和属下总捕谈过”
七上爷接道：“他怎么说？”
胡正光道：“他说，贼人恶毒，但武功绝高，恐非一时之间能够缉捕。”
七王爷道：“贵府的总捕现在何处？”
胡正光道：“候命厅外，未得王爷宣召，不敢擅自入内。”
七王爷点点头，道：“水总管，宣应大府总捕头进来。”
水总管传话出去，杨晋垂首欠身而入，道：“应天府总捕杨晋，叩见王爷金安。”
七王爷道：“胡大人你问贵府总捕，给我一个期限。”
胡正光侧脸望了杨晋一眼，道：“杨晋，你想想看，多少天能够破案，七王爷大度容天，你估算清楚些。”
杨晋道：“回大人话，来人武功很高，卑职想求大人多宽限几日？”
胡正光道：“你倒是说个时限啊！”杨晋道：“三个月。”
胡正光抬头望望七王爷，道：“三个月”
七王爷皱了眉头，道：“三个月吗？”
胡正光道：“卑职尽量追他们限前破案。”
七王爷长叹一声，道：“好吧！就以三月为期，希望贵府在限期之内，捕得元凶，为小王兰妃申冤。”
胡正光一欠身，并谢过王爷恩典。
正待告退，神眼杨晋突然欠身说道：“杨晋有事，启禀王爷。”
七王爷道：“嗯！什么事？”
杨晋道：“王府中戒备森严，宵小竟能夜入王府行凶，王府中巡更当值，也许能提供一些线索。”
七王爷点点头，道：“昨夜中当值的府卫巡更，都已收押王府，贵府如有需要，可以提入应天府去询问。”
杨晋道：“王爷明鉴。”
七王爷道：“胡大人，还有需要小王协助之处吗？”
胡正光道：“不敢再劳动王爷，卑职告退了。”
七王爷回顾了水总管一眼，道：“昨夜巡更当值的府卫一十八人，立刻押送应天府。”
水总管一哈腰，应道：“王爷金安。”
七王爷一挥手，道：“代我送客。”
转身行入内室。
刘文长是坐轿子，杨晋是骑马而来。
神眼杨晋，正要飞身上马，却被刘文长拦住，低声道：“杨兄，在兄弟的小轿里挤一下，有点事，咱们得商量商量。”
一轿双乘，就这样杨晋就挤入了轿中。
刘文长放上垂帘，才轻轻咳了一声，道：“杨兄，此案关系重大，影响到大人的前程”
杨晋接道：“这个，我也知道。”
刘文长道：“杨兄是当代名捕，对这件案子的看法如何？”
杨晋道：“王府的守卫不少，但那人入府行凶，似入无人之境，而且做案之后，又未留下一点痕迹，显然是一位做案的高手，因此，在下觉着这件案子，十分棘手，只怕不是短时间能够破掉。”
刘文长道：“杨兄，准备如何给大人回话呢？”
杨晋道：“在下，只好据实回答了。”
刘文长道：“杨兄，大人对此事，极为困扰，杨兄，如再不能给大人一个限期，大人的心情，只怕是更为沉重了。”
杨晋道：“文长兄，这等事，兄弟只能尽力，不能在大人面前，故作豪壮之语。”
刘文长声音十分低微他说道：“杨晋兄，大人待咱们不薄，咱们应该替他分担一些忧苦才是。”
杨晋道：“文长兄说的是，但在下实在想不出有什么良策了。”
刘文长道：“杨兄，可否来一个李代桃僵，以假乱真。”
杨晋道：“这个，有些不妥当，过了限期不能破案，也不过是一个追捕不力的罪名，如若弄出一个假人假案出来，七王爷一旦识破，不但要坐实兄弟的大罪，只怕大人和文长兄，也要受到株连。”
刘文长道：“杨兄话虽不错，但咱们一味承大人器重，俗语说的好，养兵千日，用兵一时，大人遇上了这等苦恼的事，咱们理当为他分忧。兄弟的意思是，咱们找一个妥善的办法，安慰其心，致于以后如何，咱们再从长计议了。”
手捋长髯，沉吟了一阵，道：“如若咱们安排一个死无对证的结局，再设法打点一下，七王爷虽然心中存疑，但他无法证明，也只有不了了之。”
杨晋道：“文长兄的才气，在下向来佩服，但这件事兄弟不能立刻答应，俟回府之后，看看大人的意思，再作道理。”
应天府距离王府并不太远，不大工夫，已到了府外。
刘文长的轿子停下。
轿外面立时传来了督府长随胡义的声音，道：“刘爷、杨爷，大人吩咐请两位到内宅花厅待茶。”
事情早已在刘文长的意料之中，掀帘出轿，说道：“我们随后就到。”
胡义一欠身，道：“小的给两位带路。”
刘文长，杨晋并肩而入，道：“给大人见礼。”
撩起衣角，准备叩拜。
胡正光一挥手，道：“不用多礼了，两位请坐下。”
两人站起身子，在花厅木案两边的木椅上坐了下来。
胡正光没有坐，他心里太紧张，有些坐不安，来回的走动着，说道：“杨总捕头，三个月的限期很长了，能不能如期破案。”
杨晋道：“回大人，属下尽力而为。”
胡正光轻轻叹息一声道：“杨总捕头，这些年来，本府待你如何？”
杨晋道：“恩重如山，属下死不足报万一！”
胡正光道：“这就是了，如若三月期限无法破案，本府这顶乌纱，故然难保，只怕我一家老少的性命，也要断送在这件血案之上，千不该，万不该，死的不该是七王爷的宠妃”
胡正光轻轻叹息一声，缓缓说道：“文长，七王爷很赏脸了，给了三个月的限期，如若，我们无法在三个月内破了此案，那后果”
刘文长轻轻咳了一声，道：“大人，这一点，属下早想到了，万一三月限期之内，无法破案，为了保护大人的前程，咱们给他来一个”
突然住口不言。
胡正光坐下身子，低声说道：“文长，你的才气，素为我所敬重，这件事关系太大了，你说说看，这还有什么别的办法？”
刘文长缓缓道：“大人，属下受大人知遇，自该全力报效，属下的意思是，不能限期之内，咱们就来一个李代桃僵。”
胡正光低声诵吟道：“李代桃僵，这法子不错，但七王爷要来一个亲审，那又将如何是好了。”
刘文长右手食指轻轻在桌上划动，缓缓他说道：“大人，死无对证。”
胡正光忧苦的脸色，绽开一缕笑容，但矜持的说道：“文长，七王爷领绾江南兵符，虽非当今之尊，但欺骗的罪名，也够承受的了。”
刘文长道：“大人，这件事，自然要仔细的设计一番，也是万不得已时，才可使用，以杨总捕头的精明，我想在三月之内，定然会有消息。”
胡正光道：“文长，你仔细筹划一下，万不得已时，只好用你的办法了。”
刘文长低声说道：“大人，多给杨总捕头一些方便，办起事，也可利落一些。”
胡正光似是服下了一粒定心丸似的，人已安静了不少，回头望着杨晋，道：“总捕头”
杨晋离位欠身道：“属下在。”
胡正光道：“本府应该如何帮助你。”
杨晋道：”大人以江南巡抚衔的身份，下一道令谕，着江南各州府中捕快领班，一体听从属下的调遣，协办此事。”
胡正光点点头，道：“这事容易，我立刻叫文长备份公文，快速分头交送各州府去，王爷家中的事情，量他们不敢怠慢”
轻轻咳了两声，整整官威，接道：“杨总捕，只要能破此案，本府全力的支持你，要人要钱，你只管开口。”
杨晋长长吁了一口气，道：“大人，作案的人，未留下一点痕迹，老实说，这是个难破的案子，各州府中的捕快，也只能作作耳目，要他们出马捉贼，决难用场，属下的意思，想请几位有真才实学的江湖朋友们帮手。”
胡正光道：“行，杨晋，你放开手干，不论什么人，只要能帮你破了这件案，本府就在王爷面前保荐你实任江南六省总捕头，管辖六省中州府捕快。”
杨晋苦笑一下，道：“大人，属下破了此案，还求大人恩典。”
胡正光道：“说吧！你要什么？”
杨晋道：“求大人恩典属下，准我告老退休。”
胡正光怔了一怔，道：“这个”
刘文长接道：“杨晋兄，这件事，咱们以后再谈，先设法破案要紧”
笑一笑，接道：“劳动江湖上朋友们，只怕要不少花费。”
杨晋道：“多谢刘兄的照顾，杨晋家中薄有田产，足可应付。”
胡正光道：“什么话，怎能让你贴钱，本府先拨一万两银子给你，不够用，再告诉我。”
杨晋也有着意外的感觉，不觉一愣。
刘文长笑一笑，道：“杨兄，还不谢谢大人。”
杨晋急急拜伏于放地，道：“大人，太多了，属下不敢领受。”
胡正光大方的笑一笑，道：“杨晋，这是你办案的费用，破了这件案子，本府另有赏赐。”
杨晋道：“杨晋再谢大人。”
胡正光挥手道：“去罢，你时间宝贵，我不能耽误你了。”
一万两银子的厚赐，有如一副干斤重担，压得杨晋有些不胜负荷。
拿着胡正光手谕一万银的亲批，杨晋缓步行到了捕房。
那是应天府中的一座跨院，八个当值的捕快随带铁尺、单刀等家伙候命。
眼看总捕头驾到，八个人齐齐地迎上去，行礼拜见。
杨晋在一张大木椅上坐下，挥挥手，道：“去请王，张两位副总捕头来见我。”
杨晋一声请，两位副总捕头，立时三步并作两步的赶到正厅。
这是两个四旬左右的中年，一个生的人高马大，一个却瘦瘦小小。
但两人都有着一身很好的武功。
当先是高个子大块头的五花刀王胜。
紧随在后面的是夜鹰张晃。
两人紧行两步，一抱拳，道：“见过总捕头。”
杨晋站起身子，道：“走！到我家去喝一盅。”
王胜怔了一怔，道：“总捕头，王府中发生了一件案子，”
杨晋接道：“是一件大案子，所以，我要请两位到寒舍去喝一盅，咱们慢慢谈。”
夜鹰张晃已经警觉到事态严重，轻轻咳了一声道：“总捕头，可要带几位兄弟同去。”
杨晋摇摇头，道：“不用了，咱们先谈谈。”
张晃低声道：“案子很棘手？”
杨晋道：“等会谈，咱们走吧！”
举步向外行去。
王胜、张晃，未再多问，紧随杨晋身后而行。
杨晋回到了家中，立时吩咐厨下，准备酒菜。
杨夫人带着笑容迎出来。
五花刀王胜，夜鹰张晃，齐齐欠身行了一礼，道：“见过嫂夫人。”
杨夫人笑一笑，道：“两位稀客呀！差不多三个月没有见了。”
王胜笑一笑，道：“衙门里公事忙，少来探望嫂夫人。”
杨夫人道：“不敢当。”
杨晋轻轻咳了一声，道：“夫人，叫人把内厅打扫一下，我要和两位兄弟喝一壶，谈谈公事。”
杨夫人说道：“内厅早已打扫干净，我去厨下给你们催催酒菜。”
夜鹰张晃笑道：“麻烦嫂夫人了。”
杨晋带着两人入内厅，早有仆童、丫头摆好了桌椅，奉上香茗。
杨晋让王胜、张晃入座，端起茶杯喝了一口，挥挥手向侍侯丫头、仆童说道：“你们退下。”
直待厅中的丫头、仆童退出去，杨晋才轻轻叹息一声，道：“兄弟，王府中出了命案，七王爷宠妃被人所杀，限令应天府在三个月破案”
夜鹰张晃怔了怔，按道：“王府中不是很多护院武师吗？”
杨晋道：“不错，但那人竟然夜入工府，在神不知鬼不觉的局面下，奸杀了七王爷的宠妃。”
王胜听得一怔道：“奸杀。”
杨晋道：“先奸后杀，一刀毙命，端的是手段恶毒。”
夜鹰张晃，两双会说话的大眼睛中，暴射出冷厉的神光，道：“总捕头，王府中那么多侍卫，武师，难道就没有一个知道吗？”
杨晋道：“夜里当值巡更的王府侍卫一十八人，都已经押解到应天府中，只不过，还没有审问而已。”
夜鹰张晃沉吟了一阵，道：“在金陵城中作出这等惊天动地的大案子的必是非常人物，总捕头查看过了现场没有？”
杨晋道：“看过了，那人的武功很高，除掉在横梁积尘上留下了两个指痕外，别无痕迹。王府中的待卫，实也未必能发觉他的行踪。
五花刀王胜皱皱眉。道：“总捕头，有这样一身造诣的人，必非江湖上无名之辈，照说他会... -->>
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