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贺廷玉、字伯阳。与名叫花木兰的“少年”相识在大业七年，黄河下游的河畔。黄河下游一带的秋天，一望无边的蔚蓝天空，无边无际的黄土大地。黄河好像半面大地在地平线上缓缓爬行。陈肪的对岸什么也看不清，只知道有草和树，还有人群，从遥远南方走来的充军行列到这儿也中断了。要乘船到对岸，拉车的牛和马以及车上的鸡猪等，都要在这儿用渡船运到对岸。来自天南海北的人讲话南腔北调，彼此之间连话都难听懂牛在叫，鸡在鸡啼，差人在大声吼着，商人低头前哺细语，牛扭曲着身子一动也不动，受惊的马在狂奔，一片混杂让人感到耳鸣头痛。
贺廷王身高六尺有余，虎背狼腰，自古以来优秀的武人都是这种匀称的身材。他出生在武威郡，当地是长安与西域各国相连的通路，当地居民很多人头发和眼睛的颜色都和汉族人有区别。贺廷玉头发眼睛是黑色的，但头发有点波儿，很细柔，高鼻梁，眼窝深陷，给人一种机敏、温和的印象。他也是代替年老疾病缠身的父亲应征充军的，不过，对他来讲这回不是初阵，在少年时代他曾经参加过讨伐吐谷津的战斗。吐谷浑人生活在荒凉的青海高原，这个游牧国家的人生来彪悍强健，他们时常袭击旅途中的商队，掠夺他们的财物。炀帝亲自带兵讨伐他们，他们认输了。于是，隋征服了西域各国，并取得垄断大陆贸易的权力。
贺廷王武艺高强，马上的刀枪功夫，在武威郡周围四个县一万一千七百人之中无人能与他匹敌。他正反复考虑着，如何参加征辽之役，而后再如何平安地返回家乡这些问题，信步来到了黄河的下游。因为黄河上游到中游都发生了大洪水，没办法清河，好不容易才在下游找到边河场所。
突然，一股强盗偷袭过来。这些家伙以掠夺运输中的粮食、衣服、被褥为目标，他们并不是反抗暴政的侠义之士，而是彻头彻尾贪得无厌的戚寇。近八十人的强盗，武器装备齐全，各个身体强悍，大声怪叫着冲杀过来。人们在哀鸣中四处逃散，连牛都惊叫着奔逃。手无寸铁的充军征辽的士兵，因为没有统一指挥者，抵抗大概也是无用。贺廷玉向四周环视了一下，心想眼下只有自己来保护自己了。正在这时他觉得一阵风从他左侧迎面袭来，瞬间一个骑马的强盗冲到他面前，只听一声惨叫，那个强盗一个倒栽葱摔倒在沙烟之中。贺廷玉正莫明其妙，发现是在他左后方的一位少年射出的箭，使强盗中箭丧命，贺廷玉十分佩服少年箭法和胆略，并且非常感激他救了自己
.经过二人一番拼杀，贼定留下二十几具尸体，仓惶地巡走。贺廷玉和少年相互通报了姓名，两人之所以言语能沟通，是因为贺廷玉的家附近有一位江南出生的商人之故。贺廷玉也知道了这位少年则花木兰，字子英，今年十七岁，贺廷玉看木兰不像有十七岁，充其量也不过十五岁。少年长得英俊、长长的睫毛，脸皮细嫩，气质高雅，动作敏捷，并看到他的剑法和弓技相当出色。
“你也是来从军征江的吗？”贺廷玉问木兰。
少年没有直接回答，只是点头。在阳光的照耀下，眼睛跳动着的光。木兰在通报姓名时眼中已经充满了一种富有挑战性的光芒。
本兰原想自报一个听起来就像男子的假名，如花虎、花龙那样的名字。但又一想壮士带兰字的名字先例也不少。实际生活中使用多的不是名，而是宇。再说，当时也常以家中兄弟的进行顺序来称呼，字子英也可以不用，那么自己作为花家长子，叫“花大郎”的话岂不更好。就那么一、二年一直掩盖着，可又一考虑，也还得这并非长久之策。
“长相和名字都像女子。”
贺廷王心中这样想，但没说出口。他知道这会伤害对方，使他生气的。贺廷玉的这种思虑，与其说他是出生在边远地区的年轻人，毋宁说他比住在长安洛阳的老江湖更会体谅人。
这样的人离开亲人，参加万里之遥的征程也着实够凄惨的。贺廷玉又想，自己小时，也有一个同胞兄弟因病死了，如果还活着，应和这个少年年纪差不多，心里暗自决定要多照顾木兰。
对木兰来说，男子都不怎么能靠得住。因为考虑到自己的说话声音会暴露身份，于是尽可能少说话。回答贺廷玉问话时，只是点点头。这种状态持续了好几天。但是，木兰心中已经很清楚贺廷玉不是坏人，到了琢郡二人又分在同一个部队，这才放下心。
征江大军一百一十三余万，浩浩荡荡地超过万里长城以东。数万军旗迎风招展，各路兵马军装颜色不同，看上去好像荒野中盛开着无数鲜艳花朵。隋书中有这样记述：“族旗飘千里，自古以来，从未有过如此盛大的出师场面。”
在翻越长城之前，征辽大军可以看到右侧有大海，内地来的士兵对大海感到陌生、神秘，大部分人生来还是第一次见到海，-有些人高兴地说：“当兵真好，还能看到大海。”有人则好奇地问：“海是什么呀？”
兵士们不久得知此山叫“竭石山”这地方风景诱人，是座名山，田石山看上去并不险峻，但它南端面临大海，海上布满小岛和奇石。风浪冲刷着岛屿和礁石，景色壮观。从前秦始皇和汉武帝出游时都登过这座山，从山顶眺望大海，再遥望万里长城的雄姿，大地和海连成一片，使人陶醉。
征辽大军左边是用石山，右边是大海。木兰骑在马上，欣赏着这壮观景色，信口吟了一首诗｀｀
￥r％＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼东临万石，以观沧海，
＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼水何澹澹，山岛竦峙，
＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼树木丛生，百草丰茂，
＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼秋风萧瑟，洪波涌起，
＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼日月之行，若出其中，
＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼星汉灿烂，若出其里，
＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼达甚至哉，歌以咏志。￥r％｀｀
本兰小声地咏诵，想不到旁边竟有人能听到，注视着木兰的贺廷玉憾慨万分：
“子英，你作的诗真棒，我也很喜欢诗，只可惜自己不会作。”二木兰正想说“不对，这不是我作的诗。”时，听到对面发出笑声。
“魏武的诗，想不到竟在此处听到了。”
说这话的人是个青年男子，比贺廷玉年纪多少大几岁，他肤色颜白，眉目端整，双眼和嘴角显露出性格开朗的样子，给人一种亲切的印象。
“是魏武的诗没错。”木兰回答。
魏武就是魏武帝——曹躁。比当时早四百年之前，曹躁在旅途中登上了竭石山，作了这首诗。
“我家乡在吴兴，叫沈光，字总持。”沈光自报姓名。木兰也向对方通报了自己。沈光目不转睛地看着木兰说：
“名字像花名一样秀美、芳郁，人如其名。名字和人都能成为一篇动人的诗章。”
木兰听后，心中一惊，心想，他是不是把我的身份看破了？可是又一想，沈光并没再多说什么，也就放下心了。贺廷玉不由得南响自语，心想，沈光真是个矫柔造作的家伙。
ii
大业八年三月十五日，炀帝来到辽河的西岸。全长四千余里的湍急大河，出现在征辽大军面前。用肉眼勉强看到被称为辽东大地的彼岸，这里已经全成了高丽国的领地。估计驻扎着五、六万的高丽军队，他们将迎战比他们多数十倍的隋军。
高丽对于隋军的行动计划，早已知道。通风报信的是百济，百济是隋的友方，为了联合行动，隋把讨伐计划事先通报给百济。在隋看来，百济背信弃义，但在高丽看来，百济如此做也没什么好奇怪的，反正不管哪边打赢，百济都希望自己能活下去。
辽河上没有桥，成为军事防卫上一道天然巨大的壕沟。高丽军计划在河的东岸打击渡河的隋军，在给予防军最大可能的打击后，再把兵力撤回辽东城内，固守城池。但是意外的事把高丽方面惊呆了。隋军把按一定规格制作的大量木板和柱子，从河的西岸组装起来，眼看着三座人工浮桥就要拼装成了。
浮桥的设计者是天才的工程师字文档。他和宇文述是同姓，但不是同一家族。姓宇文这个姓的人，在当时北方和西方不同民族出身的人很多。宇文馆是工部尚书，负责土木，水力、矿山建设以及屯田、工艺和预防灾害等技术工作，是这方面工作最高行政官，用现在的官职来说，是建设局长兼科学技术委员会主任。他的才干决不辱没了他的头衔。
公元七世纪初，在宽五里的河面上架设人工浮桥，而还是在敌军用前架设。在当时的世界上除了宇文恺之外，好像也没别人了。桥正在架设，高丽军惊慌失措地向防军发动攻击。高丽一方已经意识到，桥一旦架设成功，隋军就能发起大规模的登岸进攻战。于是，为了阻止并破坏浮桥的架设，高丽军在河东岸向建桥的精兵放箭，银箭犹如暴风雨的雨点落在精兵身上，建桥兵士一个接着一个倒下，也有掉人河里的。河水被鲜血染红。防军建桥工程受阻，进行反击又很困难。
隋军的先锋部队指挥官叫麦铁杖，是一员猛将。他站在还没完成的浮桥前端，挥动着大刀抵挡飞来的敌话，两眼怒视敌军。大喊着从桥端跳进河中，水花四溅，他披着到腰间的水向河东岸奋进，把一个正抬头指挥的高丽将领的头一刀砍掉，敌人喷着鲜血倒下，成为开战后高丽一方第一个死者。随后孟金叉、钱士雄二员大将也亲到东岸，但因为高丽军的弓箭手万箭齐发，防军的后继将士冲不上来。二员大将在敌军中处于孤立无援的险境，成了高丽军刀箭攻击的主要目标。
麦铁杖的大刀像车轮似地旋转飞舞，砍杀袭来的敌兵，他每喊一声“杀”就是一蓬血雨标上天空，高丽兵士的头和手腕被应声砍下。敌人渐渐退缩，包围环扩大了，麦将军咆哮如雷，越杀越勇。但是，不幸的事发生了，大刀砍了二十多个敌人的盔甲，终于也折断了。徒手的麦铁杖被前后三支前刺中，他毫不畏法，拔下刺在身、上的一根就，反手把刺伤他的三个敌人也扎死，终因体力不支而倒下了，接着敌人的五支前刺向他，壮士血染战场孟金叉和钱士华二位猛将也死于敌方乱刃之中。
南军对麦铁杖的壮烈牺牲，皆是一阵静默，他不愧为猛将豪杰，他的事迹保（水流传）中的英雄们一样流传千古。
麦铁杖出生在陆统一全国之前的南朝陈国的一个贫苦百姓家。“铁杖”不是他正式的名，是大伙儿起的一个绰号。他原先爱喝酒，赌博的恶习总也改不了，后来堕落成强盗，彼官府抓住当了官户。包户就是朝廷中的奴隶。他白天伺候宜人贵族充当奴隶，夜间离开；宫廷，到百里之外重躁旧业，仍是作强盗。中国的奴隶比起西欧一些国家的奴隶自由。有这样一个笑话：主人命令奴隶去给他买风奴隶回答，我的工作是看守先祖的坟墓，买酒这类的事契约中没有写，主人没办法，只好自己去买酒。
强盗之谜惊动了陈国的朝廷内外。知道麦铁杖真面目的人把他暗中作贼的事密告给官府，但没人相信白天在宫廷认真干活的麦铁杖，黑夜能到百里之外的地方去当强盗。但因为这个强盗总也抓不到，一个叫蔡征的大官想了一个办法，目的是试试谁有这种扭人能力，他写了一张告示。告示内容如下：
“聘求今夜到徐州衙门送公文，明晨能返回府中的壮士，能完成者赐黄金一百两。”
麦铁杖应召来了，他果然当夜到徐州，次日一早返回府中。蔡征大惊：“这个人果然就是犯人！”本该处死，但一想他腿脚快，实属超人，杀了怪可惜的，于是，免去死刑，把他流放了。
他时转运来是在隋统一全国之后。隋朝名望很高的大臣杨素看中了麦铁杖的能力。麦游泳过长江的速度和鸟飞一样快，他一个人杀死三十多个强盗，使杨素感到惊讶。就这样在杨素的提携之下，麦铁杖当上了将军，他在参加与突厥的战斗中和平定叛乱中屡建战功。因没上过学，目不识丁，作文写字的工作，最初完全无法胜任。后来学了些法律，彼任命为汝南郡太守，强盗的事洗手不干了，并在事业上作出了不少成绩。
麦铁杖出生在贫苦家庭，又没读过书上过学，却闯出了名声，这引起一些人的嫉妒。有一个叫窦威的大官嘲弄他说：“姓麦的可真罕见哪广言下之意是说，麦这个字带乡土味，是下层人家的姓。麦铁杖全无动怒，若无其事的对窦说：“麦也好，豆也好，有什么稀奇的？”利用窦与豆同音这一点，巧妙地把窦威当众问的哑口无言，面红耳赤。
此后，麦铁柱又晋升到右屯卫大将军，并授予他往国的称号，他成为越受排挤越步步高升的朝廷重臣。度过了坎坷前半生的麦扶杖在回顾自已经历时，愤慨万分地说，人生至此，死也无议从征辽之战一开始他就热切地期待当先锋，当时的一位叫吴景贤的医师忠告他要保重身体。
麦铁杖却说：“男子汉大丈夫，生来总是要死的，用药用灸的，亦不过是让人安安稳稳地死在儿女手中而已，免了免了！”
恐怕安铁杖真的实现了他本人的愿望。他的生年月日不详，从经历上推算，战死时约五十岁。
炀帝是个阳刚气息很强的男子汉，不单身材高大，野心大，感槽也丰富。对麦铁杖等三员大将的壮烈牺牲悲痛万分，热泪盈眶。历帝作出决定：悬赏寻回三人遗体，并给予厚葬。
隋军要为麦扶杖报仇雪恨，就必须早日架好桥，与高南军决一雌雄。采取一边用盾牌防住高丽的箭，一边加紧建桥的对策，很有成效。二天后桥建成了，防军发起渡河攻击战，高丽军有了与麦铁杖战斗的经验，使用各种武器并死抵抗，但终因兵力相差悬殊，短时间激战后留下一千多具高丽人的尸体败阵而逃。
木兰和贺廷玉当天中午过了河，踏上辽东的大地。杨帝乘车过了辽河，各路人马再次集结到辽河东岸。这时候，高丽军迅速撤退到他们的重要军事据点——辽东城内，企图藉着这座城的坚固，城出高的优点，固守城池与征辽百万大军决一死战。防军也把辽东城做为攻击的第一个主要目标。
在广阔的辽东原野上，小村庄里没留下高丽的居民，高丽军对战斗早有准备。全部的征辽大军暴露在异国的原野上，防军恨不得一下子杀到辽东城内。
隋军的先锋部队开始攻城，后续部队也已经出现在地平线上，百万征辽大军围攻辽东城，辽东城淹没在人海之中，成了大海中一座孤岛。万箭从城上射向城下，数十万支箭又从城下飞向城上，纷飞的箭来来往往，如同一道银灰色的瀑布一般。
沈光，字总持。这个青年人的英雄本色，此时表现出来了。他跃上战马来到城下，高声命令：
“山冲梯！”防军正式攻城开始了。
什么是冲梯，说白了就是攻城用的梯子，下部安装车轮，顶部有个没有盖子的箱子，顶端的高度与城墙上敌人位置高度大体相同。可以站在箱子里与敌人战斗。沈光飞身爬上一台冲梯，别人刚爬到梯子一半。他已以惊人的速度上了梯顶了。从冲梯顶端到地面足有十五丈高，他在空中稳稳地拔出剑来。
（隋书-沈光传）中说，沈光有个别名叫“肉飞仙”意思是说他能在空中飞，是个少见的超人。
冲梯刚一接触到城墙，城上的高丽兵立刻对沈光一个人群起攻之，伴随着呼喊声，刀砍朝刺，沈光挥舞手中的宝剑，剑光之中鲜血四射，悲鸣声中，高丽士兵的尸体一个接一个坠落到城下。
只见沈光剑气纵横，人血在空中扯出一条长虹，被杀死的高丽兵一半跃在城下，一半仆在城头，身上鲜血直流。敌兵胆颤心寒，向城墙后面退缩。杀伤了十多名敌兵的沈光，从冲梯跃上城墙。突然，高丽兵们一齐向他扑过来，几支刀枪同时向沈光疾刺，幸亏盔甲防住了前尖，没刺中身体，但他平衡一失，从冲梯上翻身落下。
城下的隋军都“啊”的一声，叫出声来，闭上眼睛，人们不敢看沈光从十五丈高地方掉下来会摔成啥样。但沈光不愧为“向飞仙”有超人的本领，在摔下来的一瞬间，他看见身旁有一根高高耸立的旗杆，旗杆飘扬的旗帜上还系着长长的飘带，他顺势抓住了这条带子，在即将坠地的瞬间硬是止住身形，悬在空中荡来荡去。顿时，城上城下都发出了呼喊声。城下的隋军在欣喜欢呼，城上的高丽兵在愤怒咆哮。也不知他是怎么练成的，在飘带上用力一绷，几个起落，又再度窜上城头，站在冲梯顶上的箱子中与城头敌人展开拼博。高丽兵拼命防卫，沈光终究没能杀人城内。乘车观战的扬帝看到这种场面，抚掌称赞：
“太好了！技高胆大，快把这位英雄叫过来。”
远征开始以来，炀帝还从未看到过今天这样使他快活的场面，所以他非常高兴。
为了凑皇帝的兴，沈光还来不及更换战袍，就被叫到皇帝面前。银灰色的盔甲还沾着敌人的血迹，全身上下还带着战场上惨烈的气味。从大本营幕后偷看热闹的女眷们小声议论。沈光的英姿与三国时代、南北朝时期的青年勇士相比毫不逊色。沈光跪在皇帝面前向天子谢恩后，炀帝问起沈光的姓名、字及出生地等。
“嗯，田的字叫总持吗？”
扬帝高兴地问道。
“朕的别名也叫总持哪。”
扬帝信仰佛教，年轻时曾皈依天台宗始祖智频门下，得法名“总持”扬帝他生在北朝，却热爱南朝的风俗文化，乃至佛教等。
平时胆大的沈光，遇到这样偶然巧合的事，心里有点不安，怕皇上为了“避讳”不知又会做出什么事，炀帝却没有他预期中的反应，大笑说：
怎么，‘总持’这字不是挺好吗？没有必要改，我为能有天下无双的英雄和我同名而高兴，任命你为朝请大夫，以此来勉励你。”
炀帝不但爱美女，而且也爱英雄好汉。人也好，建筑物也好，反正炀帝就是喜欢那些看来气派的。
朝请大夫，说白了就是宫廷中的书记官，称不上是特别的职务。总而言之，可以让沈光正式待在皇帝身旁。就他的性格和才能当秘书做个护卫官，当个说话聊天对象的角色最适合不过了。沈光接受了皇帝的厚爱，下跪谢恩。不久之后，杨帝由于赏识这位英姿飒爽的武士，为能让他经常在自己身旁，任命他为折冲郎，即现在的近卫军高级军官。
iii
征辽之战不单是只有陆战，在杨帝围攻江城的时候，水师大都督来护儿的三百只战舰也已经从东来港出发，劈波斩浪向高丽领地进军。山东半岛到朝鲜半岛约七百里，水师大都督打算横渡黄海进人识水（今日的大同江），然后逆流而进直袭平壤城。这是一个宏伟的作战计划，来护儿所率的总兵力，按每艘战船二百人计算，总共有六万人之多。
高丽士兵从海滨看到巨大的战部，从南面地平线逐渐出现在海面上，各个胆颤心惊，惊谎不安，基本上，和一个比自己大很多倍的敌国作战时，就会有一种无法消除的恐怖感，一只船足有十栋民宅那么大，船上装备各种进攻武器，船队傲然驶进岸边，逆识水而上，直逼平壤城。高南军队的总统帅乙支文德接到报告后镇静地说：“隋军强大早有所闻，不必惊慌，我们自有对策... -->>
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