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1
疾风劲吹，骏马在湖北的原野上奔驰。使得穹苍与灰褐色的大地之间好像多了条巨大的带子。黄沙乘风而起，飞扬万里，在天地之间拉上厚厚的帷幕。夕阳像烧成红铜色的圆盘，逐渐下沉，似乎在旺视着大地上出现的这些光怪陆离的事情。
自生于沙漠的草爬蔓生枝，弯卷成球状，根浅易拔，大风一吹便离沙而去，像褪色的松果在地上滚动，因此称之为“转蓬”数百个转蓬在与地平线相接的原野上滚动着，随风奔驰。
“简直和人的命运一样”
木兰这样想。这并不是她独创的想法，自古以来转蓬就象征命运，常常是诗文的素材。木兰离开故乡赴河北、辽东一带以后，经常看到这种景象。这和她故乡那温情幽雅的风景不太一样。朔风夺走了万物的热量和湿气，使之既于且寒。木兰手指冻得发僵，毫无感觉。手背被盔甲磨伤渗出鲜血，口腔内一股黄沙昧。武威郡出身的贺廷玉虽然已习惯这种残酷的干冷，但也不能说因为已适应环境而感到轻松愉快。他总是关心木兰比关心自己为重。当木兰被黄沙眯眼，看不见东西时，他会为了让木兰清洗眼睛，而长途跋涉去找水。贺廷玉一旦意识到自己的责任，便尽力而为，毫不抱怨。当木兰向他致谢时，他总是以佛教用语笑而答日：
“缘份、缘份。”
他的故乡武威郡，不愧是佛教从西域传至中原的通道。
从大业九年（公元六一三年）的秋天到冬天，杨玄感之乱善后处理使隋朝动荡不安。杨玄感及其弟杨玄挺已死。其他几个弟弟杨玄奖、杨玄纵、杨万项、扬民行也都全部被斩首。他们的头颅被送到洛阳，在城门上示众。
其中最惨的是杨积善，他自杀未遂，伤愈后，在的十二月被押送刑场，处以车裂。他手脚被皮带捆绑，并分别系在朝四方飞奔的牛车上，车把人分拉撕裂致死。血肉模糊的尸块一连三天放在当场示众。死在杨积善之前的杨玄感被处以赚刑（公开示众），死尸被挂在洛阳城闩上。
杨玄感的家族统统被消灭了。他们不仅丧失了生命，连姓也被剥夺：
“叛逆者岂能与皇室同姓！”
他们的姓被改成“果”据（隋书）记载，这是由文武百官上奏皇帝，再由杨帝下令的。
“这是房陵王的鬼魂作怪啊！想想他们从前造的孽，一族灭亡也是无可奈何的事。”
人们这样悄悄地广泛地流传着。房陵工是杨帝的哥哥杨勇的溢号。他的皇太子之位被剥夺，并被幽禁杀害。杨立感的父亲杨素，是这个悲剧的重要参与者，这是众人皆知的。杨勇之子也全部被斩尽杀绝，从而断绝了血统。这次杨素的儿子全部被杀，也波斩草除根。杀害废太子杨勇的直接犯人是杨素的弟弟杨约。但这时他已经病死，可谓幸运。如果确实是死者在作祟，杨素一族满门遭斩也一定是无可奈何的事。说“房陵工在作祟”的窃窃私语中包含着更深的含意：杨素一族虽已灭亡，但参与此事的，仍有人活着，那就是下令杀害他哥哥的杨帝。
此外，在这场叛乱中还有一个幸存者，他虽是杨玄感之乱的主谋，却仍然活着，那就是燕山公李密。
虽然同是名门子弟，但李密远比杨玄感有忍耐力，和干脆自杀的杨玄感大不相同。李来是活着被囚禁的，而最令人折服的，是他承认全部罪名，免去了无意义的拷问，因为对认罪者不能再进行拷问。他没受到任何伤害就被送往杨帝行宫。在押解途中，他用自己带的钱买酒肉江待押送人员，致使他们由切大辞而乘机逃走。
李密潜伏在淮阳，以“刘智远”这个假名开私塾。他平安无事地度过数月，但因他是名震天下的大叛乱的首谋，通缉严紧，终被当地官吏怀疑，在被捕之前先进了。
李来既有野心，也有才略。对隋朝来说是最危险的人物之一。他只要活着，就念念不忘推回隋朝。
“楚国公也是那种人”
李密悼念死难的亲友，心中更充满着深深的失望和愤怒。本来应该取胜，应该夺取天下的。如果杨立感听从李密的忠言，至少不会发兵五十天就惨遭灭亡。
但是，无论怎样惋惜，死者也不会复生。李赛只好改变自己的构想。推赐隋朝夺取天下只有靠他自己的力量，他要用自己的手拥戴他自己成为新天子。
“姓李的人要打倒杨家夺取天下，那是在名字上有三点水的人。”
这种流言传人李密的耳中。原本是文帝作的怪梦，李密也是这个时代的人，他自然也相信预言。
“打倒杨家姓李的应该是我，除了我以外还能有谁呢？”
唐国公李渊的名字一下子浮现在他脑海里，但李赛对此付之一笑。唐国公只是靠着与帝室有血缘关系，而碌碌无为地生活到五十岁，李带对他持轻蔑的态度。
这时，李来尚不知道李洲有十四岁的次子李世民。后来，李来见到远比自己年轻的李世民时，全身颤抖，受到巨大的打击。叹息见到了“人中之龙”而自认失败。当然，这已是五年后的事了。
“我的字是法主“法”字不是也有三点水吗？推回用前夺取天下已是天命所定，我有什么可惧的外
他本来就是个自侍为英雄的人，因为这预言，李密的自负心比以前更加强烈。他继续过着逃跑、潜伏的生活，同时还不断地思索设计推回南朝的方案。他智慧超群，精力充沛，唯一缺少的就是兵力。杨玄感集结的十万大军虽已派散，但以数万人为单位的武装集团又在各地出现，并高举反隋旗帜。如使这些集团联合起来，李用担任总指挥；一定能打败腐朽的隋朝。若达到此目的，首先必须有一定的兵力。唯一的办法是先投靠某一叛军，夺取军权，使军队成为己有，以那个军队为核心，结成反防联合军。
李赛后来过了长达三年的逃亡生活.但对他来说，并不是单纯地东躲酉面过日子。他为使野心变为现实，卧薪尝胆，雌伏待机，从未绝望过。但尽管是因为他野心勃勃，执着追求，但他之所以能继续过进亡生活，是因为反抗隋朝的势力已经达布天下。
天下的形势恶化到如此程度，杨帝本人却一无所知z对起义群出采取单纯的镇压主义，以武力歼灭，抓往便处以死刑。全国以杀一做百、制造恐怖来使起义军僵旗息鼓，归顺时朝。但百姓对标市暴政的愤怒和绝望已大大超过恐惧。总归是一死，索性对暴虐的天子和好恶的官吏进行反击后再死也不迟。有这种想法的人们拿起武器，离开军队，到山里去建立根据地。他们不只是和官军作战，还为扩大各自的势力而战争。叛乱势力逐渐被并吞，人数锐减，其他各派势力人数不断增加，变成从几万人到十几万人的大武装集团。
形势动荡，岁月流逝，转眼已是大业十年（公元六一四年）。
11
有个叫王世充的人。他原是出身西域的胡人，当过用文帝的侍从，由于建立了战功而飞黄腾达。杨帝即位后，他当上江都宫监。江都即后世称为扬州的城市，位于长江下游北岸。杨州是长江和大运河的汇合处，因为是水上交通枢纽，发展很快。扬州是米、盐、茶的集散地，也是漆器、螺钢工艺品及其他工艺品生产地，以风景秀丽和气候温和而闻名。杨帝酷爱扬州，决定在扬州营造与洛阳相媲美的大型离官，即江都官。王世充曾负责这个岛官的建造和管理。
王世充无论作为文官还是武将都相当有才干。依照他的人格和素质，是那种会被归类于“奸臣”的人。他为了迎合扬帝，极尽奢侈之能事，将江部官建造得富丽堂皇。宫殿、庭园都十分壮观华丽，但最令杨帝欢心的是“迷楼”顾名思义，即是迷宫似的建筑群。集各种精巧于一身，确实是煞费苦心。杨帝因此更加欣赏重用王世充。但王世充在其他廷臣们的眼里，只不过是个逢迎拍马的势利小人。江南有个叫刘元进的人发动叛乱，讨伐的官军屡屡失败。这时王世充出马，居然用兵如神，击败叛军。王世充的军事才能令人惊愕。他将刘元进斩首后，向继续抵抗的叛军宣布“投降不杀”有三万人相信王世充的允诺，放下武器投降。
但是，王世充却没有履行诺育，而将投降的三万人全部活埋。这种有害无益的杀戮，不仅使王世充个人，也使整个官军信誉扫地。投降不杀这种宣称一旦成了谎言，叛军知道自己只要败了就绝无生路，只好与官军斗争到最后一口气。而且自己死的时候还要抓个垫背，或让更多的官军给自己去陰间当向导。“贼兵”们被逼得必须下这种决心，导致他们和官军的战斗愈演愈烈。
王世充并没有因毁约而令全军名声扫地的事受到扬帝的训责。因为杨帝本人也是严酷无情重罚主义信奉着。木兰是这事的目击者；杨玄感失败死后，木兰在国洛阳途中亲眼目睹，街道左右两侧到处是被官军处死的贼军的头和尸体，其中包含很多的妇女儿童、老弱病人。木兰不禁大受刺激。
“岂有此理！本应爱护万民的天子之军，竟屠杀妇孺？”
木兰面对横躺竖卧、腐烂发臭的尸体，呆然若失。
在杨玄感遭灭九族之灾时，木兰并不深感同情。杨玄感企图夺取帝位发动叛变失败，这在当时被灭门绝户也是理所当然的；如他叛乱成功，隋朝帝室恐怕也都得被斩尽杀绝。叛乱就是以生死为赌注。若是失败后还想活命，也未免太天真了。可是，这些妇女老幼，为什么要惨遭杀害呢？
一因为这些人领取了叛臣杨玄感发放的粮食，被认为与叛贼同罪。”
骑马并排而成行的沈光这样说明。杨玄感发兵后，打开官库发板给百姓，目的是宣传自己的军队是救民义军。很多挣扎在饥饿生死线上的人由此得救。而扬帝连这些老百姓也不放过，他把这些人血为杨玄感的同党，下令格杀勿论。
“杨玄感一呼十万人应，使朕越来越觉得天下不需人多，人多了，只会聚集成匪，若不统统斩尽杀绝，不足以惩前警后。”
杨帝如此表示。
“如杨玄感这样的人，之所以稍一胡说就能聚集十万大军，就是因为人太多，不如全部杀死。”杨帝下令道。
被认为与杨立感有关系的人，那怕只是一点点瓜葛的人都要统统杀掉。受害者多达三万人。其中有许多就是这样被卷人不幸的。
一不能不杀吗？假如民众有过错，下令大赦，原谅他们，不是更全出朝廷的恩德吗？”
木兰这样说。
沈光用锐利的目光，凝视着木兰。
“子英，你回故乡去吧！”
、沈光的话，使木兰感到非常惊讶。沈光表情严肃，平时的豁达消失殆尽。木兰无言以对，沈光转移视线，慨叹地仰望天空。沈光再次把目光转向木兰，开口道：
“保护陛下安全的人对陛下怀有不满是很危险的。不满，等于是有异心。”
“异心？”
木兰的表情和声调都很激动，她认为自己的看法是有道理的。究竟为什么百姓不领取叛军发放的粮食活不下去呢？是什么原因把他们逼到这种绝境的呢？又是谁的责任呢？想来想去，归根结底只有一个答案，沈光阻止木兰继续说下去。他好像下定决心，这种话绝不能让她说出口。
的回故乡吧。如果你愿意的话，我可请兵部和贝林营照顾一下，你回去吧。”
“我只是在想”
“想也无济于事，不必想那些没用的事，并不是杀了敌人就可以保往自己住命的。”
沈光语调不容反驳。一行人回到洛阳走出兵营来到街上时，本兰对同行的贺廷玉说了这件事，因为她不认为自己错。切廷玉回答：
“子英，你没有错，但最好不公开谈这些事，连那个高宰相都被以批评朝政之罪而遭杀害。如若传人别人的耳朵里，那可要冶罪的。总持先生是因为考虑到子英的身份处境，所以说得严厉些。则你回故乡，我想也不是出于恶意－
“子英不想回故乡吗？”
“我我不知道。
木兰不是不想回故乡。大业十年春，是木兰从军的第四个年头。芳龄计岁。过着没有恋爱，远离家庭的生活。她身为女子，这样做比待在故乡的家中经历多，见识广，积累了不少经验，并不后悔。但有时在梦中她会跑过原野，回到故乡。梦境中，房舍矮小，庭院也不宽阔，但阳光普照，花草芬芳，充满晚春的夜晚区融融的气息。并看到在皎洁的月光下，荡着秋千的小时候的木兰。还要见在桃花盛开的树下，教练孩子们棒术的父亲和与邻居太太热增交谈的母亲。房会后有斗条小溪，水质醇和，冷而不刺骨。一群家鸭嘎嘎地仰着，颀小浪而下。弯弯的石桥上有位老人在卖酸梅汤，手拿用钱的孩子们围拢过来。这种乌梅和冰糖煮制的又甜又酸的饮料很受欢迎。绿树成荫，柳叶随风摇动。这就是木兰的故乡，怎么不想回去呢？但是，木兰返回故乡的日期还很遥远。
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杨玄感易帜叛乱之时，有无数支叛军遥相呼应，追随其后。
店提、李弘、张大彪、刘达论、宋世演、郑文雅、林宝护、司马长安、刘苗王、王德仁、孟让等人都是在这一年，亦即大业十年，在各地起兵革命的首领各个都率兵数万，袭击隋朝的地方官府和官吏。建安郡的太守杨景洋过叛军袭击，战死沙场，将军赛长文败走。这都成了朝廷被人诉病的笑柄，不过，最大的笑柄还都是杨帝本人造成的，杨帝亲自率领前所未有的一百三十万大军去征讨高丽，结果惨败回朝。几十万官兵战死，对死难者遗族不负任何责任，马上又再次强行出征。
“何为天子？是天子就该尽天子之责！”
民众这样想也是理所当然的，如果今后还要徒劳无益地出征外国，非得尸骨曝于他乡的话，还不如去当贼军死在故乡好。
叛乱接连而生，从对暴政的反感发展到起义叛乱，大概是对现有的政治主张和未来已不抱任何希望。
“复开皇之旧观。”
赞成这一主张的人最多。所谓开皇，是杨帝之父文帝所使用的年号。这一主张的中心内容是要求恢复“文帝时期稳定的政治”隋文帝虽在宫廷肃清功臣，作为一家之主栽培五个儿子这方面失败，二但作为中华帝国的统治者，却无疑是成功的。所以隋扔中说他是“近代良主”是理所当然的。万民在他的统治下，能享受和平与安定。虽然人们讽刺地说“任何人的政治都比强带回＂＿们o.he；ogf过低地评价文帝的能力和功敌对脂吸即作县特批评在店的。8代的记载，也将文帝冶世称为“开白之治”.并加以特格可。十阳地说，叛乱势力并不是想灭财，可能只是想“打倒优带”l。为了讨伐出军，恢复国内治安，杨帝决定任命“大使”所谓大使，后来只限于对外交官的一种称呼。但这官衡原本是用来称呼天子付予特别任务和权限的高官，在其任务完成后便解除职务。在这里，大使可解释为国内治安军管区司令官。杨帝任用的军管区司令官有以下三人：
（此处校得乱七八糟）
河东抚慰大使李渊五十岁
关内讨捕大使屈突通五十八岁
河南讨捕大使张须陀五十岁
这一人事安排使文武百官都非常惊讶：李渊是杨帝的表兄，是有着唐国公爵位的皇亲国戚。屈突通是左骁卫大将军，是大名鼎鼎的老将。这二位任军官区司令官是理所当然的。但张须陀算是何许人？五十岁才勉强当上郡丞，即副知事，可谓无名之辈。不过，有才干的人物总有一天会崭露头角的。河南，古代称之为中原，位于中华帝国的中央部位，天下一百九十郡，其中有二十八郡属于中原。而且是东都洛阳也在其管辖区域之内的要地。如果河南落人贼军之手，切断帝国贯穿东西南北的交通，统一的中华帝国就会陷入土崩瓦解的命运。如此重要的战略之地，托付给一个无名之辈是否妥当呢？
“对朕的人事安排有何异议？”
杨帝这么一说，自然便无人反对。天子之命，百官遵从。但他们是口服心不服，缩缩脖子，以表示预知皇上人事安排的失败。
扬帝虽然给张须陀很大的信任，但并没有授与他同等重要的职权，即兵力和补给物资。因为这两样对杨帝本身来说也是不可缺少的。张须陀必须依靠自己的才智筹措。
对木兰和贺廷王也有圣旨传下：
“任河南讨捕到使。”
也就是说，命令木兰和贺廷玉当副使，在大使张须陀手下工作。
贺廷玉接旨后笑逐颜开。
“又和子英在一起，职务前面加个副字，好像是认为我们俩人顶
一个人。”
贺廷玉看到了木兰苍白的面颊，改变了表情和语调：
“我倒没什么，子英你觉得如何？一旦接旨，近期内就回不了故乡了。”
“当官便当吧！”
木兰简单地回答。因为即使她近期能回家，对今后的人生也不可能有什么明确的展望。如果今后再次对外远征或发生内乱，必然还要征兵，木兰只好代替年老体弱的父亲继续从军，继续过女扮男装的戎马生活。
这期间，荣国公来护儿借兵给张须陀，虽然只有千人，但统率达千人兵力的人，也不是普通人。
“奉荣国公之命，允许我作为副使为张大使效劳。我叫秦琼，字叔宝。
一个三十岁上下的男子向木兰他们施了一礼。他身高六尺四寸（约一八九公分），浅赤铜色的肌肤，硬硬的胡子长了满脸，双目沉稳，但充满力量，炯炯有神。
当秦琼还是无名小卒的时候，母亲因病去世，在举行葬礼之际，荣国公派使者前来吊唁，使人们大为震惊。
“您是天下大将军，派使者参加无名小卒家的葬礼，岂不是太有失身份了？”
朋友这样说，来护儿笑答：
“身份？那位叫秦叔宝的人可非同一般人，我家将来家运还得委托于他呢。”
来护儿的预言完全正确，在历史上，秦琼的名字果然比来护儿更广为人知。
在（新唐书）中有关他的记述，是以其字叔宝出现的，字比本名更富有光彩，一般人们称... -->>
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