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们,那可就太丢人了!”

    “住口!要是不满意,哥哥你自己可以去打头阵和沈总持决一雌雄啊!”宇文智及反过来对他大吼。宇文化及兄弟虽拥有十万大军,但并不显得镇定自若,兄弟二人脸色都显得苍白无神。相互对瞪的兄弟之间,此时忽然插进一个穿着盔甲的司马德勘。

    “丢人?丢人的就是你们兄弟在敌前争吵的丑态,看啊!沈总持已经到这儿来啦!”

    司马德勘手指之处,本方军阵已开始崩溃,刮来一股血腥味。刀刃激剧相碰的声音、马蹄辟地的响声,在悲呜之中,可以听得见沈光要取宇文兄弟首级的吼声。

    宇文化及发出了惨叫,虽然,他自己以为自己是在使劲喊着“杀!”、但是其实和哭泣没两样。司马德俄拼命地喊着:

    “他没穿盔甲,快射!用弓或是用夸!”

    “别跟他拼剑!跟他斗创是赢不了的。从远处雨点般地向它射箭!”

    虽然司马德勘下着命令,它自己却调转马头,躲在士兵们筑成的人墙后面。与此同时,弓、管朝着沈光齐射。一百多支箭划破夜空飞射出去。弩利用发条上弦,可以把比弓发射的要大得多的箭射得更远。沈光用长剑击飞呼啸而来的话。被砍断的话闪着银光掉落在地,堆积如山。不过,终于有一支箭射中了马的脖子。马晃了一下,就犹如柳村被风猛刮似地倒下了。叛逆者们发出欢呼声跑了过来。可是,倒下的马背上,马鞍却是空的。

    原来沈光从快要倒地的马上迅速地跳到别的马上。就连知道“向飞仙”别名的人,也惊讶得说不出话来。沈光将那匹马原来的骑手摇落在地,他自己重新策马冲杀向前。原本看起来并非多么出色的马,经沈光一驾驭,立刻犹如再生似地疾驰了起来,如风一般地配合骑手的技术。人的号叫夹杂在得意的马嘶声中,血的旋风快速地逼近宇文化及

    但是,有一名士兵在混乱中拼命将矛刺出,正好深深地刺人马的侧腹,与此同时三把弩一起发射,沈光的后背、右肩和左腋三处

    中箭。马用力往上一跃,又重重摔在地上。从马鞍上被甩出来的沈光摇摇晃晃地站了起来,口吐鲜血,内脏可能已经受了重伤。接着又有六支箭从前后左右射在他的身上。沈光手持长剑,缓缓倒在地上。极度的寂静又重新支配了夜晚,士兵们花了很长的时间才敢缩小了包围沈光的圈子。

    “死、死了吗?”

    在好奇心和恐怖感的夹击之下,宇文化及走近沈光偷看了一眼,司马德勘很不乐意似地往后退了一步。宇文化及咽了一口唾沫,从一个士兵手里取过枪,就在他枪尖快要刺中沈光的头部时忽然银光闪动,枪身被削断,从地上跳起来的沈光长剑一闪。剑尖划向宇文化及的颜面。

    宇文化及大号声叫向后倒去,大丞相的帽子飞了,从额头上一条淡淡血痕中飞溅出数点鲜血,不过,沈光的生命力已经到了尽头,他又再次倒在地上,再也没有爬起来了。

    沈光得年二十八岁,二十一岁开始从军,参加征江之役,前后八年,他以隋朝屈指可数的骁将而闻名遐尔,一生未婚。

    麦孟才也在乱军之中战死,人称“刚烈有父风”连死法都与其父极为相似。麦孟才身上有三十多处刀伤,他的尸体被敌兵的尸体所包围,被他杀死的敌兵人数超过他身上刀伤的数字。

    宇文化及更知沈光和麦孟才已死,但他仍然无法恢复冷静。恐怖令其表情和声音都怞搐着,以至手足痉挛,他大喊大叫了起来:

    “这种地方连一天也不能再待了!趁为沈总持报仇的人没来之前,赶紧走吧!”

    沈光率领的八百名士兵全部战死,没有一个投降。而宇文化及阵营战死的将士,包括元敏在内共有三千名。“沈总持一人杀死了一百人”的话语在军中流传,如果再加上伤者,恐怕数字还会增加四倍。沈光之死为世人所悼念.

    “壮士闻之莫不落泪。”

    史书上如此记载着。据传说,江都城里,许多妇女都为沈光之死而哭泣。

    iv

    宇文化及率领的十万大军,慌忙从江都出发,向洛阳转移。他们拥立萧皇后和伪帝,带着江都官剩下的金银财宝,分乘征来的一千多艘船只,由大运河向北方进攻。贼将杜伏威虽然接到报信,但是不敢进行追击,任其返回北方。反正,自会有群雄出来拦截宇文化及的归路。杜伏威统治着中国大陆东南部的大片土地,正忙于统治区的民生。后来,他和平地降伏于唐朝,被封为吴王。

    该年五月,唐王李渊得知扬帝之死,立即迫使恭帝让位,在长安登基即位。年号为武德元年,成为后世所称的唐高祖。同时赠与隋朝太上皇扬广“杨帝”的溢号。此外,长子李建成了皇太子,次子李世民被封为秦王。李世民十九岁当了秦王,马上率兵二万从长安出发向西进攻,与群雄之一薛仁果指挥的三十万大军交战,并将其歼灭。李世民十几岁时起兵,二十几岁统一天下,其壮丽的军旅生涯由此开始。

    宇文化及北上向洛阳进发,由于是乱世,大运河管理不善,堆积的泥沙和破损的船只挡道,不久就无法继续向前航行。无奈之下,只好上岸,从附近农村抢来一些牛马和车辆,从陆路继续前进。在这期间,司马德?夺取权力的陰谋败露被斩。在他被杀前夕,司马德勘冲着宇文化及叫道:

    “究竟你为什么要杀死那个昏君?”

    据说宇文化及默不作答。宇文化及虽然在陰险毒辣的权力争夺战中取胜,但是,宇文化及在内心却愈来愈心灰意冷了。

    “反正人都是要死的,不如在死前过一过当皇帝的瘾。”

    宇文化及就为此理由毒死了秦王杨洁。这次的事与“江都之难”有所不同,是事先有准备的。字文化及马上自己即任帝位,国家定

    为“许”年号定为“天寿”其弟宇文智及被封为“齐王”最可怜的还是杨浩,他被叛逆者所利用,在十六岁就被杀害。只有伯母萧皇后为他的死而悲哀,杨浩并非由自己的意愿而即位,故被贬为“伪帝”

    这是唐朝武德元年九月发生的事情。

    当时,宇文化及与群雄之一的势力圈相接了,对方是“夏王”窦建德。他得知宇文化及即位,立即将幕僚找来,将此事告诉了他们。

    “我旦然向隋朝竖起了叛旗,但是,宇文兄弟所做的坏事是罪无可赦的。我想击毁这帮家伙,救出皇后她们,以仁义示天下,诸君意下如何?”

    幕僚们对此表示赞同。窦建德一向不会无故杀戮敌兵将士,一对隋朝官员也实行宽容政策,因此,过去不少在隋朝任职的人都集聚在他的麾下。如果窦建德是为隋朝报仇,那么,他们的良心也就可以得到安宁。

    这个时期,在洛阳周围,王世充和李密正在拼得你死我活,结果,李密败北逃至长安,投降了唐帝李渊。王世充虽然取得胜利,但是已经无力从洛阳向远处出击。本来,窦建德就与北方的突厥保持着很好关系,因此,这个时期,就算对宇文化及发起大规模的军事行动,也无须担心会有人出来干扰,于是窦建德就下了决心,发兵讨伐字文化及。

    武德元年九月至第二年武德二年(公元六一九年)闰二月,约半年之久,黄河下游地区成了宇文化及和窦建德两军的战场。宇文化及的军队有十万官兵,窦建德的军队只及宇文化及的一半,除了人数,其它方面,宇文化及都不如窦建德。宇文化及一人独吞财宝,连一个银币都舍不得发给士兵,这种贪得无厌的作法是失去军心的主因。另一方面,司马德勘死后,没了实战经验的指挥官,也因此就失去了真正的战斗力。尽管如此,士兵们仍有一种“共犯”的自觉,并没翻脸拆伙,但是每打一仗,都会增加好几千名战死者,渐渐被逼得走投无路。

    武德元年年末,宇文化及率三万残兵进人聊城。这是一个属于武阳郡的县城,位于后世河北省最南部,是黄河流域少数靠近大运河的平原城市,城墙高,护城河又宽又深,城内粮食丰富。野战中取得连胜的窦建德因此久攻不下,决定围城过年。

    在此期间,十二月时李密被杀。他虽一度投降唐朝,却忍受不了冷淡的待遇,再次图谋叛逆而被捕遭斩首,得年三十七岁。恐怕,身为唐朝实质统治者的秦王李世民,从一开始就无意收李赛作为臣下,故意对他冷淡,以激起他爱犯上的性子,逼到他造反,一旦逼出了杀他的事端,就立刻将其处决。这位曾令杨帝感到威胁,当了杨玄感之乱的军师扰乱了天下,杀了翟让窃取了瓦岗军的一代条雄,结果败在一个远比他更冷酷无情的十九岁青年手下。在此前后,魏征、徐世勋、秦叔宝、罗士信等人相继投身于唐朝阵营,使唐朝军事实力得到明显加强。

    武德二年新春,窦建德继续包围聊城,到了问二月,战况突变。窦建德请人制作的担车完成了六十辆。这是一种在四轮战车上安装了巨大铁柱和投石装置的兵器,在攻城中发挥了巨大战力。

    猛攻二天之后,城墙有二十处崩落,四方城门也被攻破,窦建德军就此攻人城内。由于知道窦建德不杀投降者,因此,城内士兵纷纷丢下武器,宇文士及也丢下兄弟投降,宣称自己的无辜。萧皇后也被救出了,并待以庄重的礼仪表示欢迎。宇文化及和宇文智及得知保卫自己的士兵已经快没了,企图携带他们所能带走的金银财宝过往城外。他们对金银珠宝并非单纯出自贪婪,而是深知没有这些东西就无法维生。宇文化及知道他们本身已经没有任何价值,要在这片土地上生存下去只能寄生于他人的权威和势力之下。正因为如此,他们不得不依赖金银财宝。

    宇文兄弟同伙相继被捕,集中关在死刑犯的本栏里。字文化及的二个儿子,宇文承基和宇文承趾也都被捕。宇文化及连自己的孩子都弃且不问,孤身一人逃跑了。他身穿伪“许国”皇帝的豪华锦袍,背着一个麻袋,企图躲进一家贫穷的老百姓家里,在那里化装成贫民,可是在他刚要跨进老百姓家时,背后响起了一个很大的声音:

    “许国公!”

    这是宇文化及从亡父那里继承下来的爵位,因此,一瞬间,他停往了脚步。周围的怒骂和刀呜交错,一名年轻的士兵提着染满鲜血的刀,瞬间出现在宇文化及的面前。

    “河南讨捕副使花木兰!我报朋友沈总持的仇来啦!”

    在通报姓名的同时,长剑一闪,砍了过去。宇文化及发出怪声负隅顽抗。他无意中用塞满金银财宝的口袋进行抵御。口袋被划破了,几千颗红宝石、黄玉、绿玉、翡翠极向天空,令人眼花了乱的色彩在滚动闪烁,宇文化及左肩被砍碎,身子倒地。而企图抛弃其兄自己逃跑的宇文智及,也遇到了另一个敌人,在他面前拔出刀来。

    “我是河南讨捕到使,贺廷玉!”

    字文智及好不容易用自己的剑挡住了横砍过来的一刀,但是一声异样的声音过后,字文智及的剑折断了,贺廷玉的刀将士宇文智及的右腕砍落在地。痛苦与冲击使他失去了知觉,倒在他自己流出的血泊之中。

    士兵们把血淋淋的宇文兄弟,带到自建德和萧皇后的面前。宇文化及哭喊道:

    “皇后陛下,请您发发慈悲!”

    话还没说完,窦建德的大剑一闪,宇文化及嘴还没合上,头颅就落地了。紧接着一声问响,宇文智及的头颅也与躯体永远分离了。其余被捕的武帝者也统统被处死。

    “江都之难”终于彻底复了仇。

    “结束了”

    “切历——终于结束了”

    贺廷玉和木兰目睹了宇文兄弟的处刑,彼此低头示意。

    他俩使用假名字投靠窦建德军队,本来是打算伺机刺杀窦建德。对他们来说,自建德是杀死恩人薛世雄的仇敌。可是,近一年来,接触到窦建德的为人,已经感到失去这种复仇的意义。虽然揭竿而起的旗号不同,但是,窦建德的精神与张须陀、薛世雄是毫无二致的。见到窦建德对隋朝皇族克尽礼仪、慈爱士兵、为民众爱戴,总是粗衣淡饭等形象,使本兰等人放弃了复仇心理。此外,又得知薛世雄遗孤薛万均在唐朝任职,是一名而驰名宇内的勇将。张须陀的仇敌李密也被唐朝杀死,深感一个时代业已告终。

    “那么,子英,你今后打算怎么办?”

    贺廷玉问道。

    木兰显出一付春风得意的样子:

    “我用不着在某一个地方为某一个王朝而战,如果今后再战,我就是要为自己、家属和家乡而战了。’

    隋朝没落,唐朝兴起。它与以前秦朝没落汉朝兴起、北周没落隋朝兴起相似。不知哪一天,唐朝没落又将会兴起某一个别的王朝。“千年荣华一夜梦”一夜的梦就交给自命英雄的野心家去做吧。木兰的军旅生涯至此全部结束,返回故乡的日子终于到来了。这时是木兰从军的第九年,她二十五岁的时候。

    贺廷玉仰首望着苍天:

    “那我怎么办呢?即便回武威郡,也没我的地方了。那我只好携带孤剑,奔走于群雄阵营之间呼!”木兰注视着贺廷玉的侧脸,此时,她心里早已作出了决定。

    “你要愿意的话,到我的老家来吧,伯阳?”

    贺廷玉惊讶的目光注视着木兰。

    “我跟你回去,这样好吗?”

    “如果有伯阳你跟我在一起的话,我心里比较舒坦。”

    二人在屡次战斗中,如果一起调兵指挥军队,不管是官军还是盗贼,总是可以击退企图人侵的敌人;那么,两个人一起开创新人生,又有何不可?贺廷玉想到此节,心中做出了决定。

    “那么,多谢你叫我同行。”

    于是,二人离开了窦建德的军队。窦建德的作风是,不管是士兵还是俘虏,对离去者一律发给旅费,心情舒畅地送他们走。许多原本跟着宇文化及,还有许多身家顾虑的人,都大大地感谢窦建德,去了洛阳和长安。此时突厥派使者来到萧皇后身边。在突厥,与隋朝为敌的始毕可汗突然死去。隋朝义成公主身为新可汗的妃子,具有相当的影响力,所以劝萧皇后避开中原动乱,到突厥那里去。萧皇后对恩人窦建德表示了感谢,随他们走了。近一万人的贵族、官员、士兵、及其家族决定用皇后前往突厥,他们在漠北地区,仍遭奉隋朝的年号和习惯,组织起了另一个小规模的社会,又在十年之后,返回中国本土。

    窦建德后来与唐军进行不断的殊死战斗,结果败北被捕。他被处决时,出现了“为什么要杀如此的正义之士呢?”的舆论,但是,唐朝仍然强行处死了窦建德。或许是由于正义之士的声望太高,致使唐朝惧怕了起来。他替隋朝报了仇,萧皇后也对此表示过感谢,因此,唐朝对他提高了戒心。总之,窦建德可以称作中国历史上最大的义贼,只可惜他未能参加大唐帝国的建设。

    对窦建德的处刑,激怒了他的同志及部下。他们推举猛将刘黑?为首领,与突厥结成同盟,继续对唐朝进行抵抗,为此,天下统一大业延迟了三年。处决窦建德对唐朝来说,是一个代价极高的失策。

    v

    随着故乡的距离越来越近,本兰的心跳也跳得越来越厉害,在体外都能听得到。

    “这座山叫浮山,因为看起来仿佛浮在现中一般,可是,它其实是连着岸的,如果你绕到湖的东岸,就能沿着陆地登上山的。”

    贺廷玉对木兰的说明只是低头表示同意。江北的原野充满一片阳光和葱绿。此地就是后来江苏省和安徽省的交界处,平原和丘陵、河川和湖泊交错,风光富于变化。与一望无际的北方平原差异极大。据说这块土地处于贼将杜伏威的势力范围之内。当时,他自称楚王,虽然发展仍不充分,但已建立起行政组织,减轻租税,取缔犯罪,在努力创造一个新的时代。比黄河流域要安定得多,战火已逐渐远去。

    进城之前,木兰和贺廷玉已先卸下盔甲,将其驮在马背上。身上只佩带长剑,牵着马进了城。木兰的眼睛盯住了那棵地的名字由来的大树,在一家茶馆前面,她停住了脚步。

    ‘伯阳,对不起,请你在这个茶馆等我一刻钟,我要作些迎客的准备,那棵高大的木兰树就是见面的标志”

    “嗅,我明白。”

    外人不应该妨碍别人与家人见面,这是理所当然的事情,贺廷三点头同意,与木兰暂时分开。贺廷玉坐在看得见二匹马的靠窗座位,晚春的风徐徐吹在他身上,他对茶馆主人说:

    ‘’酒噢!不能喝酒,来点儿酸梅汤吧!”

    木兰将贺廷玉留在茶馆,急忙往家走,她加快步伐,半走半跑。家家户户已经见不到战争荒废的景象,行人的表情也很明快,可见这片土地仍旧处于比较和平的环境之中。孩子们笑着窃窃私语跑走了,小狗汪汪地叫着,跟在她的后面。木兰在一扇小门门口停住了。她打算调整一下呼吸,但转而一想,认为没有那种必要,她快步往门里跑去。里院有一对老夫妇正在修剪花草。经过九年岁月,老夫妇二人增添了许多白发,脸上的皱纹也深了。木兰见了父母这副苍老的样子,泪水不禁夺眶而出。她跑了过去,用尽力气喊道:

    “爹!娘!木兰回来了。”

    二位老人转过头来,表情由不信渐渐转变成惊讶,再慢慢变成高兴。花家的姑娘隔了九年,终于返回故乡了。

    一刻钟过去了,贺廷玉走出了茶馆。为了消磨时间,喝了三杯酸梅汤,在胃里有点怪怪的感觉。贺廷玉牵着马来到花家门前,一棵格外高大的木兰树迎接他的到来。他穿过敞开着的大队虽有些踌躇,但还是向主人通报了自己的来访。应声出来的一位老人,看上去有些步履蹒跚,他向客人淡淡一笑,并加以确认:

    “您是武威郡的贺伯阳将军吧?”

    “是,在下正是。”

    “我从女儿那里听说您要来,请,请进内院!’”

    老人从贺廷玉手中接过疆绳。武威郡出身的年轻人虽有点被搞糊涂了,但是仍然朝着老人所指的方向迈步向前。院子里有柳树和梅树,地上种着花草,贺廷玉还没有时间去确认开的是什么花,他就停下了脚步。在一棵木兰大树下,仁立着一位姑娘。盘得高高的黑发、淡青色的裙子、白皙端丽的容貌映照在繁花的色彩之中,她注视着呆立不动的贺廷玉,艳红的嘴唇微笑着:

    “伯阳,你怎么想不起九年来的朋友啦?”

    贺廷玉对这种声音和口气是相当熟悉的,他呆呆地重新看了一下佳人的容貌。

    “子英”’

    木兰走近贺廷玉身边,她边走边从怀里拿出一样东西。贺廷玉表情起了剧烈的变化,他也慌慌张张从怀里取出一件同样的东西,这是一年前在望月之后,从后宫逃走的宫女交给他的碧玉头饮。二根棍儿一合,又是一个完好的头钗贺廷玉深深地长叹了一口气,望着木兰摇了摇头。

    “我真是天下最蠢的人,我跟这么个美人一起渡过了九年,竟然一点儿也没发觉。”

    “我欺骗了你九年,觉得很对不往你,你能原谅我吗?”

    “原谅之类的话,既然现在情况已经知道了,你就别放在心里呢,于英,你的样子是不适合道歉的。”

    “你称我子英吗?这个宇以后也不该再用了。”

    木兰抬头看着贺廷玉,宛如盛开的鲜花,笑得那么甜美。有点儿褐色的大眼睛,在春天的阳光下闪闪发光。

    “伯阳,我有好多好多话要跟你讲,比起长江的滔滔流水还要多得多!”

    “要想讲尽九年的事情,就得花九年的时光呀!

    “九年也好,十年也无妨,可是,我想先把你介绍给父亲,啊,不成,我的语词老是像男人,真叫人担心将来会怎么办呢?“

    本兰倚着贺廷玉,举起手来指向前。在家门前,年迈的双亲正等待着自己的女儿和地的朋友

    这是启用武德二年(公元六一九年)三月的事情。历史上大唐帝国的时期已经开始了。唐们打倒了各方群雄,重新统一了天下,太宗李世民开创的“贞观之治”再现了“开皇之治”的?世,不过这是八年之后的事了。

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