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没有？”
李鸿莲道：“人是派去了，只不知可找得到他？那信差是个乡下人，说不定有了差错，不能达成任务。”
他们又谈了阵，何鸿文带了李益来到。
此时钱如命的手下人，早已各自将灯笼火炬插挂在廊，柱或墙上，走得一干二净。
李益与吴丁香相见，四道目光，顿时纠缠在一起，久久不能分开。
何鸿文过去检视钱如命的情况，突然一惊，道：“大哥，钱如命已经死啦！”
众人都吃了一惊，何鸿文翻过钱如命的尸体，看了一眼，便道：
“她是被毒蛇咬死的，这条毒蛇，还在这儿。”
大家都赶紧过去围拢着观看。只有李益因不懂武功，是以被禁止走近那边。
但见一条细细长长赭红色的毒蛇，冗自盘绕在钱如命的身边。
它被人惊扰之下，马上昂起头，红信吞吐，还发出一阵极细细的咝咝声。王鸿范道：
“怪不得封乾在这儿讲了半天话，原来他还有这么手，直到他确知钱如命已经毙命，才始离去。”
何鸿文也道：“这厮真厉害，咱们须得马上追搜，务必将他当场杀死，才可永除后患。”
王鸿范没有作声，过了一会，才道：
“封乾甚是自负，认为天下已无敌手，因此，他不可能饲养这等毒物，再说，假如是他施的毒手，他何必提出带走钱如命的要求？”
众人一想也对，如果王鸿范答应他的要求，则钱如命已毙之事，马上揭穿。
王鸿范又道：
“以我看来，钱如命真是恶贯满盈，是以在她所制服的高手中，有一个是饲养毒物的大行家。他当窥伺了很久，但一直末得其便。直到刚才，他方始得到机会，急忙放出毒蛇，弄死钱如命。这样，他们才得恢复自由。”
吴丁香道：
“若是如此，此人可能听到我们的话，晓得钱如命不会死。显然我们此举为的是对付封乾，可是对他们也大大不利，所以他才放出毒蛇。”
王鸿范挥掌虚按，掌力涌出，那条毒蛇，顿时变成一团肉泥。
这条毒蛇之死，不但不是结束一件事，反而是增加了两件麻烦。
第一件是他们要不要查清楚施放毒蛇之人是谁？要否查明他的用心？因为这人也可能与封乾是一党；听得钱如命的存在，对封乾大是不利，便立下毒手，赶紧把钱如命除掉。
第二件是封乾这一去，极可能得以不死，而且由于钱如命已经毙命，失去了追踪的线索，大是可虑。
王鸿范沉吟寻思，似是委决不下。
这时不但何李二人，连吴丁香也一样感到王鸿范行动太慢了。不管是追赶封乾也好，或是追查放出毒蛇之人也好，亦须马上付诸行动。如若不然，再过片刻，这些人早已潜踪匿迹，如何还找得到？
王鸿范耗费了不少时间，才道：“以你们看来，这个施放毒蛇之人，将往那里走？”
大家对这个问题，又考虑过。
何鸿文马上道：“他逃走的方向，谁也不难推测，但咱们人数不少，最低限度可以分头去追查。”
李鸿莲道：“是呀！我们还可顺便找一找封乾。或者简直以追赶封乾为主。”
王鸿范望向吴丁香，道：“你怎么说？”
吴丁香道：“若是大家分头追赶，则纵然追不到封乾，也一定可以追到涉嫌施放毒蛇之人。”
王鸿范道：“你们说得甚是，那么我们分派一下工作，定好路线。”
他向李益招招手，教他走过来，对他道：“刚才你一直处于危险之中，你自家一定不知道。”
众人都感到十分惊讶，向李益上下打量。
李益道：“小可真是一点也不知道。”
王鸿范道：
“我刚刚在想，假如这个施放毒蛇之人，其志仅在杀死钱如命，事情就简单了，可是他的用心不是这么简单。”
大家都感到奇怪，因为王鸿范好象已发现了什么证据，口气之中，甚是肯定。
李鸿莲道：“大哥如何得知此人的用心？”
王鸿范道：
“说穿了也很简单，便是那条毒蛇，仍然在钱如命尸身下面，这一现象，证明这个人还在附近，并且听得到我们说活”
他淡淡一笑，又道：
“刚才他趁乱逃走，我们便不会留意。但现下他只须动弹一下，咱们就能马上把他抓出来。”
这几句话，好象是警告那人不可动弹似的。
吴丁香道：“这条毒蛇如果不在钱如命的尸身下面，便又如何？”
王鸿范道：
“那就证明他已经远走高飞。这是很微妙的推理，那个人因为决定留在附近，以免咱们追赶封乾之时，却把他追上了。同时为了要潜藏在附近，生怕收蛇之时，会被我们发现，是以索性不收回毒蛇，减少一个被咱们发现的机会。正因他在附近，所以尚能指挥那条毒蛇，令它潜伏不动。”
王鸿范这一番理论，甚是玄妙曲折，不过却有说服的力量，教人不得不信。
吴丁香勉强找出一个反驳的理由，道：“这个人可以放弃了毒蛇，一迳逃走啊！”王鸿范笑一笑，道：
“我刚才已提过。假如他逃走的话，很可能会被我们追上，虽然我们的追兵，目的是封乾而已，如果这个理由还不充分，我再补充一点，那就是此蛇如此奇毒通灵，主人必定珍惜宝爱之极，岂肯轻易放弃。”
他说到此处，忽然举手向左方指去。
那何鸿文李鸿莲二人，迅如闪电般一齐向他手指方向扑出。
但见他们腾空飞去，一个起落，已到了五丈余远之处。
这时他们向屋下急降，失去了影踪。
片刻工夫，这对师兄妹齐齐返转，何鸿文手中，提着一个人。
何鸿文将此人丢在地上，踢了一脚，此人便能动弹，慢慢地爬起身。
他显然已经受了伤，所以面色苍白之极。年纪约是五十左右，外貌没有什么特征，腰间插着一口剑和一支耀目的竹笛。
他先不看别人，也不说话，却伸手把身上的灰尘，小心地拍个干净。
王鸿范道：“你是什么人？何处人氏？”
那老者这才抬头向王鸿范望去，缓缓道：“我姓郑，名祥，是江南人氏”
这名字既通俗，籍贯则广含数省，甚是泛泛。再配上他那平凡无奇的相貌，真是使人很难留下印象。
王鸿范点点头，道：“你可是施放毒蛇之人？”
郑祥道：“是的，在下本来不知此事有这么大的影响，一心一意只想杀死这恶妇，好恢复自由之身。”
王鸿范道：“如果你所供属实，则杀死钱如命之举，也怪你不得。”
郑祥道：“诸位若不见怪，在下感激不尽。”
王鸿范道：“但你所供，可是句句属实呢？”
郑祥道：“当然是真的啦！”
王鸿范转眼向何鸿文等人望去，问道：“你们认为怎样？他可是讲真话么？”
何鸿文道：“这倒是不易判断了。”
李鸿莲道：“只凭他这几句话，实在不易观测，吴姑娘以为如何？”
吴丁香迟疑一下，才道：“我虽然感到王先生对此人有所怀疑，却瞧不出道理何在。”
王鸿范道：
“好，我告诉你们，此人不是江南人氏，真姓名也非是郑祥。以我的判断，他一定是封乾的心腹手下。他的武功，一定不出少林武当峨嵋华山等数大门派，现在咱们先证实最后说的武功一项。”
这位逍遥派的掌门人，向何鸿文望去，问道：
“你刚才与他动过手，虽然只是两三招的事情，但他的路数，大概也有点印象吧？”
何鸿文惊讶地道：
“大哥猜得-点不错，他曾以小天星掌抵卸我压顶一击，这是少林绝艺”
李鸿莲插口道：“但大哥怎生得知呢？你可曾目击他们动手？”
王鸿范道：
“当然没有啦！我之所以这样猜测，原因是三弟最先表示说，不易判断得出此人之言，是真是假。同此可见得他使的武功，既不是人魔门中心法，亦不是奇门异派的手法，若是人魔一派的心法，三弟一望而知，无须多说。如是奇门异派，三弟也可作一个判断。
正因为此人使的是少林武当家派的武功，而这些家派，有不少地方相肖相似，所以三弟一时不能肯定。纵然能得肯定，亦不能从他武功上，看出此人所言的真伪。”
吴丁香捉到他话中漏洞，马上道：
“这些理由，似乎还不能令人联想到此人使的是少林武当等家派的武功绝艺呀！”
王鸿范笑一下，道：
“当然，当然，我是预告假设此人乃是与封乾同路之人，那么他为了掩饰自己的真正身份，最好使用流传世上甚广的少林等家派的手法。其次，封乾洞悉少林等数大门派的心法，转而传授与他，也是极合情理之事。”
直到王鸿范如此精微地分析之后，关于“武功”一项，众人已没有话说了。
王鸿范停了一下，又道：
“关于他的姓名和籍贯，我一听他报上，就知是假之理由，由他停身时拍掉身上灰尘之举，使我瞧出了不少内幕。”
众人至此仍然没有法子猜测，吴丁香道：“请问这一个动作，有什么含意？”
王鸿范道：
“这个动作表示他是个有‘洁癖’之人，而真正患有洁癖之人，倒是不多。尤其是男人，更属少有。假如不是洁癖、那么他一定是精通使毒，以及练过‘蛊毒’这门功夫之人了。”
他稍稍停一下，又道：
“此人既然能饲养指挥毒蛇，可见得他是练过蛊毒功夫之人而这门功夫，天下只有苗疆或交趾等地流传。由此可知他绝非江南人氏，而是封乾在苗疆收罗的手下。”
众人但觉他智识渊博之极，错非如此，实在无法从一点点线索中，推测出这许多惊人的道理来。
王鸿范一瞧众人皆无异议，便又接着道：
“苗疆等地之人，姓氏古怪，他当然不能使用。所以既改了姓，又用这种通俗的名字。殊不知此举反而有欲盖弥彰之嫌。”
他的目光变得好象两把利刃一般，钉住那名被捕之人，又问道：“你到底叫什么名字？”
那老者已经被他的神奇推理所慑服了，不再狡辩，应道：
“在下实是贵州人氏，名叫朗腾。”
王鸿范问道：“你跟随封乾已有多久了？”
朗腾道：“已经有二十年了。”
王鸿范道：“以你的年纪计算，可知封乾收用你之时，你已是三十余岁之人了。”
这一点是摆在众人之前的事实，谁也可以猜得到，是以不足为奇。然而王鸿范这一问的用心，却无人理会得，故此大家都等着听下去。
朗腾道：“是的，在下跟随封大爷之时，已是三十四岁了。”
王鸿范道：
“你虽然狡猾能干，但封乾不会冲着这一点收用你。因为他若是只要找个精明能干之人，何须跑到贵州那么远？若说他认为你是可造之材，然而你年事已长，也学不了什么好功夫去。因此，我认为他之所以跑到那么远，收用你这种年纪之人，自然是因为你本身已有某种成就”
他停歇一下，才把结论说出，道：“你的成就，自然是在蛊毒方面，对也不对？”
朗腾简直没有话说，只有点头的份。
王鸿范道：“这样说来，陆鸣宇的蛊术，虽然不是使毒，但与你必有关连，对不对？”
朗腾道：“是的，那也是我们那儿的一种秘术，可是因为全以心灵力量为主，所以我们很少人修练。”
王鸿范道：“陆鸣宇现下在宜阳城中，这事你一定晓得无疑。”
朗腾望着对方充满了智慧光辉的眼睛，心中大是畏怯，竟不知该怎样防御的好。他点点头，承认晓得陆鸣宇是在宜阳城中。
王鸿范道：
“你当然晓得，因为你乃是藉着你的蛊毒秘术，追蹑在陆鸣宇后面。这就可以附带解释封乾何以会往这边来之故了。他与你暗中吊住陆鸣宇，等到封乾伤势一愈，他就出手取陆鸣宇之命。”
朗腾根本不能答辩，连连点头承认。
王鸿范道：“如果你能够悔过，同时带我们找到封乾，你便尚有生机。”
朗腾没有立刻回答，歇了有会，才道：“若是在下不这样做呢？”
王鸿范凛然道：
“你二十年来，追随着封乾，帮他作了不少恶孽，如今若是尚不悔改，使封乾得以远走高飞，继续作孽的话，这等罪恶，无殊是你亲手所为。我唯有取你性命之后，再全力去搜寻封乾。”
他的态度很郑重，却不是疾声厉色。然而他的决心，却能令人深切体会，晓得他将是言出必行。
朗腾面上泛现出怖色，妨佛已看见了死神，他害怕得甚至连身子也在发抖。
吴丁香等人一方面觉得不解，一方面生出鄙视之感。因为这个人手段如此诡毒，年纪又不小，当然已见过许多世面。可是他一旦面临生死关头，便变得如此怯儒，实在叫人看不起他。
何鸿文忍不住道：“朗腾，你没听我大哥说么？如果你肯悔改前非，仍然有一线生机呀！何须如此震恐？”
朗腾缓缓抬起目光，向他瞧去，忽然间惧色全收，前后简直变了一个人。
他道：“封大爷是我的恩公，又是我的主人。我就算死一百次，也不能背叛他”
他的面色忽然变得极为苍白，眼中的神采，亦迅即消失。
王鸿范道：“想不到封乾这等奸恶之士，也有一个橡你这等忠心之人。”
朗腾张了两次口，都没有发出声音，紧接着身形一歪，摔倒在地上，动也不动。
王鸿范阻止何鸿文查看，道：
“他已经使用了独门秘术自尽了，现在我才知道封乾为何会收他为仆从之故，唉！
封乾的识见眼力，实在不是常人可及。”
吴丁香道：
“怪不得他刚才显得那么恐惧，敢情他一旦晓得王先生的决心，便也决意自尽。这时，他已感到死亡的黑影，笼罩到他头上。”
李鸿莲道：“真是不经一事，不长一智，我那时还以为他是个懦夫呢！”
何鸿文道：
“这个人的忠心，诚然值得敬佩，但他的一死，却断了追查封乾的线索，大是可恨。”
王鸿范道：
“人的智慧、不论多么高明，总跳不出命运之神的掌心。假如封乾气数不该绝，咱们纵然设下更严密的罗网，亦是无用。”
他当先行去，带着众人，巡视这座庄院。
这时熹微的晨光，又出现在天边。
他们巡视了一匝，除了一些仆役下人之外，没有发现其他可疑之人。
他们走出庄门，在朦胧的晨曦中，可以望见平坦广阔的庄稼地。冷风迎面吹来，李益不觉打个寒噤。
别人俱是身怀绝艺之士，当然不感到寒冷。吴丁香马上挨贴着李益，用自己的体温，帮助李益驱寒。
他们虽然没有说话，可是这等情致缠绵的小动作，却比千言万语还说得清楚。
王鸿范道：“吴姑娘，我瞧你还是躲起来的好。”
吴丁香讶道：“为什么呢？”
王鸿范道：
“远处有不少人正向这边奔来，若是查公子和各门派高手赶到，于你似乎有点不便。”
吴丁香吃了一惊，举目望去，但一来光线不够，二来大概相距甚远，是以全无所见。
不过她可不敢疑惑王鸿范的话，因为人家的绝世武功，她是亲眼见过的。
她向李益道：“那么我就躲避一下。”
李益捏着她的手，道：“你可不要跑掉啊！”吴丁香心头一阵温暖，道：“你放心，我不会跑掉的。”
李鸿莲道：“你如果不想被人发现，最好躲远一点？”
李益忙道：“那么你先到我们庄子等我，好不好？”
吴丁香晓得此是最妥当之法，当下道：“好的，你慢慢料理各事，别急着来见我。”
她迅即转身奔入庄中，从庄后离开。
这边厢王鸿范等人，不久就看见远远有一二十道人影，踏着迷朦晨曦，迅快地向这边行来。
转眼间这一群人已走到切近，但见有男有女，有老有少，其中尚有僧道女尼等形形色色之人
王鸿范等一眼望去，只认得高青云和查思烈两人。
高、查二人见到王鸿范和何鸿文李鸿莲等，都急步上前，恭敬行礼。
别的人如少林寺的-山大师，华山派的梅庵主，峨嵋派的程一尘，武当派的风火双剑，甚至鬼厌神憎曾老三等人，部诧异地打量王鸿范他们，心想这几个人不知是什么来路，居然能使高青云查思烈如此恭敬？
高青云向众人介绍道：
“这一位是宜阳李公子，相信诸位纵然未曾见过，亦知道有关他的事了。现在在下要郑重介绍的，便是这几位。”
他先一一说出王鸿范等人的姓名，然后才道：
“他们皆是逍遥老人前辈座下高弟，今日可说是第一次与世人见面。”
众人一听敢情这些人是逍遥老人门下，无怪高青云查思烈，都如此恭敬执礼了。
王鸿范等与众人一一见过，他们表现出冲淡高旷的气度，确能令人联想到散仙般的逍遥老人。亦唯其如此，这一派武功，方足以在宇内无数家派中，独树一帜而有压倒天下之势。
正因他们恬淡谦退的风度，使得各派的高手们，除了钦敬之外，再也没有会被排挤于九大门派外的疑惧。
当高青云介绍到洛川派的姚文泰时，王鸿范虽是心胸深广之人，可也禁不住向他多看了一眼。
双方寒喧客气已毕，王鸿范就道：“诸位一路前来，不知道可曾见到封乾没有？”
高青云与他关系不同，是以由他答道：
“好叫王大哥得知，这个恶贼，已经死在查公子的手底了。”
此言一出，王鸿范等人，甚感欣慰。敢情这个一代恶魔，毕竟已是恶贯满盈，终于死在阿烈手中。
查思烈道：“我们在宜阳城内，诛杀了陆鸣宇之后，马接到消息，便往这边赶来。”
他以尊敬的目光，望着王鸿范，又道：
“想不到在路上便碰见了封乾那个恶贼，小弟这时，正应了俗语说的‘冤家路窄，分外眼红’这句话，马上全力出手。”
李益听到此处，情绪也达到紧张的最高潮，要知他最耽心之事，便是这一群人既然碰见封乾，那就可能从封乾口中，得悉此间的经过情形。因而连带将吴丁香的秘密、也泄与姚文泰得知了。
他提心吊胆地听着，忽闻查思烈说是全力出手，顿时紧张万分，心想他如果是一击毙敌，封乾就没有机会泄漏吴丁香之事了。
李益的紧张，只有高青云觉察。这是因为高青云亦惦挂着吴丁香的秘密，生怕此行，会被姚文泰撞破。
只听查思烈道：
“小弟万万想不到傲视天下的封乾，这回居然不堪一击，得手之后，才知道是王大哥已经替小弟制伏了这厮。”
李益大吃一惊，问道：“查公子如何得知是王先生下的手？”
众人都微笑地望着这个书生，显然这个问题，只有外行人才会提出。
查思烈道：“小弟认得封乾身上的伤势，乃是王大哥‘逍遥一剑’，是以晓得。”
李益心中顿时放下一块大石，但还不是完全放下，又道：
“封乾实在凶得紧，但他马上就死掉吗？”
查思烈微微一笑，道：“那倒没有，他后来还说了不少的话。”
李益不禁又提心吊胆起来，偷偷向姚文泰望去，但见这个带着凶悍之气的中年人，面上露出难以猜测的表情。
曾老三突然接口道：“李公子，你是书香世家，最好不要唠唠叨叨的问这些江湖仇杀之事。”
他的声音，只听得大多数的人，心中泛起厌憎恶心之感。
但他还未停止，又道：
“你最好从今以后，忘记了这一切事情，忘却这些人，完全不相识，这样你就可以省去无数烦恼了。”
当曾老三说到后面。有些人已经走入庄内，以避开他那极端乏味可厌的声音。
李益心中为了吴丁香而提心吊胆不已，是以对他的话声，倒没有什么感觉。
曾老三惊讶地回视美丽的柳飘香一眼，道：
“娘子，愚夫一定是功力猛退，再也不能在江湖上混啦！”
欧阳菁接口道：
“那倒不是，在我感觉之中，你声音的可厌可憎，仍然如故。便人家不怕而已。”
原来她一看李益这个书生，居然也不怕曾老三的声音，已大为惊诧，是以曾老三一说，她已会得此意。
现在其他家派之人，差不多都走开了。要知这些人无一不是当世著名高手，不但武功高强，同时阅历甚丰。是以都不约而同的趁这个机会，溜入庄去，分头搜查，同时避开曾老三的声音。
阿烈等这一伙人，反而向外面移去，分别在靠近庄河桥头旁边的板凳和石块上坐下。
曾老三忽然换了一种声音，道：
“王先生等三位，都是逍遥自在的散仙，世间任何烦恼，无法侵扰，此是兄弟不得不服气之事。但这位李公子，他凭什么一点也不怕呢？”
现在他的话声，与常人无殊，而且他的表情，再也不是那么死板板的，而是有惊疑，也是现出对世事的热心。
这一点可就连最深知李益的高青云，也觉得不解。因此，大家都讶异地望着李益。
李益自家也说个出一个所以然来，其实他根本不关心这些，只想快些知道，封乾有没有泄漏秘密。
王鸿范突然道：“曾兄这一方面的功夫，比之钱如命如何？”
曾老三想一下，才道：“想来她最近比我更高明了。”
王鸿范道：“这就是了，钱如命的厌功，也不能打倒李公子，当时也使她十分惊奇。”
欧阳菁仗着年小，抢着问道：“为什么呢？”
王鸿范道：
“钱如命终于晓得其故，原来这世上有两种情况，可以抵抗厌功。这话却不包括修练之功，而是出乎自然的不怕。”
他停歇一下，又道：
“一是心中怀有真情，另一是心中充满了强烈的情欲。后者不必多说，关于前者，例如慈母为了保护儿女，又或是男女之间的真挚感情。在这等状态中的人，都能自然而然地抗拒厌功侵袭。”
众人这才恍然大悟，其中最感受得深刻的，便是高青云。
他不禁想起了吴丁香娇柔的语声，盈盈的眼波，以及细腻的，令人心软的感情。可是这些都成了过眼云烟了，因为李益已代替了他的位置。
他轻轻吁一口气，抬目望着天边的朝霞，付道：
“看来我竟不是真正勇敢之人，因为我只敢恨，而不敢爱。仇恨可以无牵无挂的去做，但‘爱’则有许多义务责任，须得担承，所以我不敢付出我的感情。”
他的思想忽然转到李慧心身上，接着下了决心，转过眼睛，向李益望去，道：
“你可以放心，封乾临死之前，只悄悄与查公子讲了一些话，别人都听不见。”
李益这时才放心了，欢愉地笑二下。
李鸿莲道：
“查公子，你血仇已报，大事已了。只不知今后打算怎样？我等这一别去，将来大概不易再见面了，所以我们想知道你的打算。”
阿烈道：“小弟还有很多事料理，例如到各家派去拜访，以了结恩怨。”
何鸿文笑一笑，洒脱地道：
“这等事最多不过跋涉之劳而已，所以我们关心的是另一件事。”
他的目光投向欧阳菁，显然是指他们之间的婚事。
阿烈沉吟了一下，才道：“小弟也不知该怎么办，但我会和高大哥商量一下，或者到冀北走一趟。”
王鸿范道：“那么你最好是先上冀北走一趟，其他的事，反正有的是时间。”
他们起身，向众人稽首辞别，也不再找其他的人告别，迳自结伴飘然去了。
剩下这些人之中，阿烈高青云和李益，都各自在心中琢磨自己的事