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棍儿的乐趣呢！不必担心家累，不必日愁柴米，渴饮山泉，饥食生肉，海阔天空，任我逍遥自在，要成家干嘛？哈哈！”
“至少可以让家中有个主妇，方算一个家啊，大哥。”
内室分两个独门，一床一桌一椅，床上垫着一个老狼皮，被枕皆备，倒也相当象样。
刘青山指着里面那间房说道：“兄弟，委屈些儿，就在这儿安顿，不到之处请不要见怪。山晨面一切因陋就简，将就将就，我到后面打点饮食，你可到外面坐坐，李大妈来时，我再来陪你吧。”
“大哥请便，小弟理会。”
他身无长物，只有那小包裹内有几件换洗衣物而已。他不畏寒暑，衣物少得可怜，其实他身上拈据得紧，除了百宝囊中预先藏的一二十两银钞外，所有的金银全放在徐家湾，所以日常衣食只能马马虎虎算了。
将天残剑和两个革囊全放到枕下，在这儿他用不着提心吊胆了，放好包裹，缓步出室，却听对面厨房刘青山说道：“兄弟，我必须先交代，这儿山区的礼俗，有点异于平地王化之区，所有的男女，全是豪迈率真的浑金噗玉，爱恨极为显明，千万不可矫揉造作，正应了处世无奇但率真这句话，兄弟须记住了。”
“是的，谢谢大哥关照。”
他正要往厨房内走，那面已传出刘青山洪亮的嗓音：“别来别来，我这点见不得人的手艺太窝囊，你且到外面坐坐，我就来。”
“可怜的刘猛虎，又得麻烦大妈了么？”
这是一个老妈妈的嗓音，渐进内间。
刘青山操起衣袖一头草灰在厨房内抢出，正好接着跨进前间的那个老太婆，她脸色慈和，笑意亲切，青希棉衫收拾得清爽极了，稳健在踏入内。
“大妈，就算侄麻烦，谁叫他这双笨手窝囊呢？”向文俊笑着引见道：“这是隔壁李大妈，兄弟快来见过。”
文俊躬身一礼，微笑道：“小侄梅文俊，游山至此，打搅刘大哥几天，并且劳动大妈，委实不安。”
大妈笑着说道：“好傻的小俊生，别刘那些客套话，哥儿，山区一切不便，只是些野味烧腊等等，大妈的厨艺手艺马马虎虎，可别嫌弃就是。”
文俊真诚他说道：“小侄怎样？有劳大妈。”
“你们到厅中聊聊。”大妈说：“青山侄外号猛虎，可别唬住了咱们凤桌场的佳客呢！”她笑着进厨房去了。
“走，兄弟，厅里坐。”刘青山放下衣袖往外去。
两人在厅中落坐，刘青山笑道：“咱们这儿猛兽甚多，本地的小伙子都有两手擒兽的能耐，但真正敢单人独进山的并不多，我因一无牵挂，经常独自进山，所以他们叫我猛虎还说我是猛虎的同类。”
“大哥的托天叉，怕不有六十斤以上？能使这种家伙的人，叫猛虎不算是过甚其词。”
“别抬举我，兄弟，叉倒真有六十斤，兄弟的眼力真不含糊，刚才看兄弟步履沉实，从容稳健，而且猿臂鹰肩，双目有神，大哥要不是双眼不瞎，不用猜，兄弟你两膀最少有五百斤臂力，别认为你的一双手象女孩子一样地洁白，就可以掩饰了你的行藏，来！这是两石弹弓，请你试一试好么？”
文俊本欲隐住行藏，但既然家人豪爽过人，而且又曾赐示过参加他们后天的打猎，不露两手怎可令人放心？便谦虚地笑道：“小弟倒有几斤蛮力，但是否拉得开二石弓，很难把握，大哥别见笑。”
他接过弓，装得象是用了十成劲，勉勉强强将弓拉满，挣红着脸放下道：“伏魂伏魂，这玩意小弟无可奈何，无可奈何。”
“去得了！”
刘青山毫无心机地笑道：“咱们这里，能拉两石弓的人不算多，兄弟，咱们后天可以大显身手了。”
文俊面对这相朴实豪迈的人，心里大不好受，他天性不惯谎，所以深觉不安，讪讪他说：“但愿不至今大哥丢人。”
这时，门外有几个小把戏，不住向里张望。
刘青山突然压低声音说道：“兄弟，我必须告诉你，咱们这儿，女娃儿比男娃儿要强些，后天入山，将有几个妞儿参加，兄弟你是客人，也许她们会恶作剧作弄你，但请放心，她们都是善意的，兄弟，千万让她们些儿，但也别太驯顺，太驯顺了更糟，她们眼高于顶，最瞧不起弱夫，但愿你在这儿愉快度过这十天，不然大哥心中不安。”
“谢谢，大哥，我会自己小心的，不去惹她们就是。”
“哈哈，这是不可能的。”
刘青山将声音压得更低些说道：“这不可能说实在的，这小小山区里，一百年也找不出一个象你一般英俊的男孩子，也许那些丫头会疯了，假使你想在这儿定居，我到不用多费心。”
“是的，不需大哥费心，小弟身如行云野鹤，游踪四海，定居？早着哩！”
“那智能，后天你不可远离我们左近，分开驱赶野兽时，咱们走在一块就成，在这儿女孩子都有点讨厌我，定居十年，已经三十出头了，却还无意成家，她们都说我是怪人，有我这块料在，她们将会知难而退。”
“大哥，这十年光阴，你竟然浪费掉，难道这里的女孩子都醉似无监么？”
“哈哈，你可说惜了，这附近三五百里的上场集镇。谁都知道岗桌的妞儿象朵花，岗桌的花儿不好摘。”
他突然向门外叫道：“三丫头，进来！”
门外闪出一个美秀无比的八九岁小妞儿，一身青袄，一又大辫子鞘结一双结绸蝴蝶儿，她那明丽的大眼睛顽皮地眨了眨，撇撇小嘴说道：“要叫，叫大姐来，你神气啦！青山哥。”
刘青山脸一红，笑道：“胡说！就要你来给咱们的佳客瞧瞧，看岚桌的妞儿是否象朵花。”
“去，你去向大姐说吧！”她一溜烟跑掉了。
刘青山哈哈大笑，强掩脸上红潮，说道：“兄弟，你看到了，三丫头在本地还不算小美人，你能说咱们这儿的女孩子醉似无监么？”
文俊心中有数，他已看出刘青山的尴尬，微泛笑意道：“三丫头的大姐是谁？大哥，这儿的女孩子都有点讨厌你，我没记错吧。”
“真不骗你。”
刘青山一脸通红，道：“谁不知我刘猛虎一向不愿受人管束，三丫头的大姐”
“想管你是么？”
李大妈捧着红漆菜盘，由内间跨出，笑迷迷地接口：“大妈从今后不管你的厨房了，告诉你场主也在说你哩，桂姐儿等了你六年，二十三岁的姑娘出不了门，天地良心，我大妈就不服气你要再往下拖，小心老天爷不答应哩！”
她将菜饭一一摆在木头桌上，神色一正说道：“不是大妈说你，全场的人谁都不担心？
万一，桂姐儿想不开，青山，你对得起她么？”
刘青山眉心紧锁，一面打开酒瓦泥封，曙喘着说道：“大妈，别迫我，桂姐儿对我好我知道，可是我是个没辔头的野马，喜爱独自闯山，万一有三长两短，大妈，我更对不起她桂姐儿。”
“你呀，死心眼儿！什么喜爱独自闯山，什么不受人管束，全是废话，还不是为了八年前的那句话？小伙子们瞎胡闹，一句戏言就当成圣旨，咱们这般山岭里，哪儿来的猛虎？一辈子没遇上不是要打一辈子光棍？简直荒谬！”
刘青山垂着头，没答腔。
大妈加紧进攻，迫着问答：“是吧？大妈说到你心眼儿上去了吧！”
“是的。”
刘青山大概已无退路，，只好正面答复：“没有一张虎皮摆在新房里，我绝无脸面娶桂姐。”
大妈叹了口气，摇摇头走了，一面说道：“大妈也知道，相信桂姐儿也知道的，这场里的男孩子，都是言出必践的好男儿，你的苦心，我们都原谅你，可是，办不到的事儿，怎么能作准呢？”
大妈转入房间，刘青山倒满两碗酒，颤声道：“兄弟。别听这些泄气事，你我虽是初识，海内存知己，天涯若比邻，四海之内皆兄弟也，我敬你一碗！”他咕噜一声，将一碗酒全喝光，伸手又去倒酒。
文俊喝了一大口，伸手按住他，正色说道：“大哥，难得你我一见如故，不把兄弟当外人，你慢些喝，听小弟一言成不成？”
刘青山突然放手，苦笑道：“兄弟请说。”
文俊提过酒瓮，替他倒了半碗酒，他坐在客位，可以看到门外侧三丫的一只秋水明眸，随即问道：“大哥，能一说你誓得虎皮的经过么？”
刘青山慨然他说道：“那是八年前的事了，桂姐儿的大哥杨定山，和我同庚。咱们共有十余个小伙子，都对桂姐儿钟情，那天打猎回来，三杯下肚，不知天高地厚，竟当着定山兄面前说：“咱们岚桌场近三百年来，从没人打过猛虎，假使想娶桂姐儿定得用虎皮挂在新房内，咱们共有十余个的踪迹，到哪儿去找？唉！”
“那些小伙子们目前怎样了？”
“都成家了，绿叶成荫满枝啦！”
“你为什么不成家？”
“我”
“别说我吧，大哥。”
刘青山吃力他说道：“我爱桂姐，我非她不娶！”
内间里传出大妈的一声深长叹息，门外三丫头飞的走了。
“大哥，情天不是恨海，俗话说：精诚所至，金石为开，你不会失败的，相信桂姐儿终会等到这一天。”
“兄弟，那是多么渺茫的事呀！”
“这大巴山乃藏龙卧虎之地，深山大泽中定藏猛虎，大哥神力惊人，打个把猛虎岂非易事？难道这儿竟无猛虎出没么？小弟未敢全信。”
“有是有的，三百年之前，这左近常现虎踪，但已绝迹多时，山中猛兽委实为数甚多，七尺以上的巴山猿人，三丈以上的巴蛇经常出没，千斤大熊亦到此地横行。怪，就是不见猛虎，咱们活动打猎的领域，仅在两百里以内，再往前走，不死在猛兽之吻，也会迷失在远古森林内，或者被瘴毒取去性命，早些日子里，咱们在云雾岭北三十里内，曾发现虎迹，也许那儿有虎可猎着的，唉！”
“为何不去呢？”
“什么？去云雾岭？”
刘青山惊恐他说：“千百年来，谁也不敢接近云雾岭三十里以内，不但有去无回，而且永远难避那来去如风的瘴毒所袭。云雾岭西北百余里，也有一座高入云表的高峰，叫大峰山，那也是最险恶的所在。据说，不但那儿猛兽群集，而且有山鬼木精一类异物出现，我怎么能往那儿去呢，有一次我曾深入十余里，眼见一奇高奇大的黑影，两手吊着两只千斤大熊，飞快地一闪不见，吓得我几乎大病半月之久。”
“那是什么地方？”
“云雾山，那东西是鬼怪，可惜他行动如风，没看清他是怎样个唬入怪象。”
文俊心中一动，他想：“看来云雾山定然隐有奇人，也许三位师姑的行踪，可由奇人的口中间出，我得冒险一走。”
他心中打定主意，随即用安慰的口吻说道：“大哥一你会如愿以偿的，也许咱们这次出猎，可以碰上离开云雾山猎食的猛虎。”
“但愿如此，兄弟。”刘青山目中隐现光彩，举杯相庄。
文俊晚上独居一室，练功两个更次，然后躺在狼皮榻上，计算着深入云雾山的各种可能困难最后沉沉睡去。
山中奇寒，罡风带来彻骨冷意。
一早，文俊起身打点，刘青山已在隔室吆喝了：“兄弟，暖锅里有清汤竹鼠肉，咱们先喝上两碗暖酒儿，今早大家在场主家中聚会，商讨入山路径，和找猎所在，在会中，要每人露一手儿，不够格的不许跟去呢！”
“那小弟准去不成了。”文俊若无其事他说。
“正相反，本地小伙子都欢迎客人参加，凭兄弟你可挽两石硬弓的身手，准可受到最隆重的欢迎。”
文俊刚一出房，刘青山已经准备妥当，刚撞出房来，他一身狐皮短夹果脚，皮帽儿沿额，一见文俊只穿一身单衣，脸蛋儿白里透红，只道客人受了寒，惊叫道：“兄弟，你怎么这般大意，山中奇寒，躺下了够你受的，天啊，你快穿上衣衫。”
“大哥，不打紧，小弟未备皮裘，这点儿还受得了。”
“呸！你简直自找苦头。”
他一将他拖入房内，又说道：“你那包裹小得可怜，准没备寒衣，我这儿有，你的身材比我雄伟，但仍可将就。”
不管文俊是否答应，硬将一件狐皮外衣给他披上，找了一顶狼皮帽和半统猎靴，迫着他穿戴。
文俊无法拒绝这位热诚主人的盛情，只好领下了。
两人就厨房火炉旁，喝了三碗暖酒，饱餐一顿，谈些打猎见闻。
文俊在白鹿岭随荆山老入学艺，日与奇禽猛兽周旋，在山谷蹑恨海狂人一年，更与异兽珍禽打交道，所知比任何人都多，但他不是多话之入，只静静地听，不时发表些无关宏旨的浅见，表示他并不陌生而已。
当日影刚欲升上东山之时，镇南响起一声声牛角长呜，震荡在长空里，刘青山一拉文俊的虎腕，说道：“场主在召集我们了，咱们走！”
两人踏着厚厚的坚霜，向南便走，所有镇中房屋，都是三五成群散聚各处，只向西有一条较为象样的小街，乃市集交易之地。
转过两处房舍，迎面撞见一两个一身袭衣，难辩男女的人，但皮风帽下，那双清彻深如潭的大眼睛，和远山眉樱桃嘴，不用猜，准是两个绝色美人儿。
刘青山似乎一怔，但瞬即恢复常态，含笑点头道：“大妹二妹，你们早！”
“刘大哥早。”两少女同声说。
“兄弟，我给你引见杨家大妹和二妹。”他含笑向姐妹俩说：“这是本场主昨日刚到的客人，姓梅名文俊。”
“客人位止本场，一切简便，先生休怪。”姐姐说。
“不可打扰贵地，且蒙刘兄弟亲切照料，铭感五内。”
“少掉文吧！兄弟。”
刘青山豪放地叫，又向文俊引见道：“这是杨家大妹，芳名月桂。”
又指右面少女说，这是二妹月芝，大妹和二妹不但是本场丽人，而且是名猎手之一，曾经搏杀过三百斤斑豹一头。”
“大哥，你”月芝含羞他说。
“二妹，大哥说说不打紧，杰兄弟还以此自傲呢。”
“大姐，你看他，这张缺德嘴。”
月芝脸泛朝霞，向乃姐撒娇，但掩不住她脸上得意之色。
月桂含笑注视着刘青山，目光中闪耀着海洋般神秘，只看得刘青山手足无措，他拉着文俊就走，一面说道：“二妹，大哥这张嘴缺德，杰兄弟可称为金口玉牙，大慈大悲观音大士的佛旨呢，不信你可去问杰兄弟。”
他大笑着掩饰内心的波涛，拖着文俊就跑。
文俊一听“月桂”两字，已知昨天所说的月桂姐儿，就是这美丽的姑娘了，不期而然在对刘青山神秘地一笑。
南面是一座宏大的院落，二层大楼府览着一处大草坪，草坪中有兵器架，箭道，练拳脚的沙袋木桩等等。
草坪四，散布着二三十名浑身皮裘的人，分不出是男是女，但由身材的高矮中，可以测出他们到底是男是女。
刘青山大踏步在前领路，一面对文俊说道：“咱们先见过场主，然后再见见这些兄弟们。”
他们所经之处，人群纷纷向他俩集中，刘青山笔直走到大门外石阶下，向一群人当中的一位全身裹着裘衣内的人“躬身为礼，朗声他说道：“二叔，梅兄弟向你老请安来了。”
文俊早得到刘青山的叮咛，岚桌场的场主叫彭奇士，是个年届知命的慈详长者，但身手之矫捷，仍胜过不少少年人，他排行第二。所以弟子们不是叫他二叔，就叫他二伯，更小辈的干脆的叫二祖爷。
他上前恭敬地长揖到地，朗声说道：“小可梅文俊。偶尔经贵地，欲逗留十日，以一观大巴山之真面民昨日已请刘青山代为先容，谒见来迟，二叔尚请原谅。”
彭二叔急忙下阶，把住他端详片刻，突然呵呵大笑道：“青山贤侄昨日曾将客人的仪表风华一再在老朽面前备加赞扬，只怪老朽愚味不明，未予全信，想不到今天一见，果然是仙露明珠，人间俊杰，托个大，我叫你一声贤侄。”
他转头叫道：“孩儿们，见过梅贤侄，日后你们可亲近些。”
阶上下来四个人，三个是彪形大汉，一个是身材娇小，全裹在狐裘内，四个人点首为礼，彭二叔一一引见：“这是小子彭英，彭真，彭雷。”
又一指娇小的人说道：“这是小女彭珠。”
三个彪形大汉抢上前和文俊握手表示欢迎，但当他们退回去时、互相扮了个鬼脸儿，笑了一笑。
原来他们是不怀好意，在握手时全用上了真力，但他们感到对方那巨灵之掌，柔若无骨，毫无着力处，却又似有无穷的潜力，毫不相迎地卸去他们的力道，所以全感到莫名其妙，只好放手退回。
文俊淡淡一笑，说道：“小可打扰贵地，诸位大哥尚请多多担代。”
“梅兄弟，咱们输了，输得干脆，没话说。”
彭英豪爽地叫：“今日搬过来，咱们多亲近，你，青山哥，竟然走了眼，梅兄弟绝不是只可挽两石弓的入，罚你两天多跑几步，到这儿做陪客。”
“英弟，你抢我的客人，好意思。”刘青山苦着脸说。
“英哥，不是小弟不知好歹。”
文俊替刘青山解围，道：“昨晚曾应允刘青山大哥，这十天中除了打猎的四天外，全交由青山哥异游附近景色，英哥盛情，小弟心领。”
彭二叔插口，道：“好了好了，贤侄也不必作难，就和青山贤侄一起搬过来盘桓，大家也亲近些。”
这期间，彭珠姑娘一直不开口，用她那双震人心弦的明眸，默默地注视着文俊的一举一动。她发觉，文俊除了引见时向她颌首一笑外，尔后从未瞥过她一眼，姑娘心里暗暗惊奇，但也有气在打主意使坏了。
彭二叔挽着文俊重行踏上两级石阶，居高临下叫道：“大家且过来见客人，这位贤侄姓梅，名文俊，青山贤侄曾说过，梅贤侄决定随我等入山，大家见过面，也好有个照应。”
文俊向众人拱手一礼，四面俱到。
“欢迎梅兄弟加入！”众人同声叫。
“等会儿你们再亲近，时候不早，且先试箭。”
二十步外是由东至西的一条二百武箭道，只有碗大的一点红心，在箭柄上闪闪发光。
第一个在兵器架上取大弓的一个年轻人，他取了三支狼牙箭，站稳脚步，弓开如满月，箭去似流星，三箭中两支命中红心，一支偏左一寸。
“这位叫李俊杰。”
刘青山附耳向文俊道：“二妹的心上人，劈力过人，神射算得上伎饺出众。”
“是的，二百步两中红心，难得。”文俊答。
刘青山附在他耳边，压低声音说道：“等会儿你可看得到三中红心的人，也许会令你吃惊。”
“是谁？真值得吃惊么。”
刘青山避开主题，又道：“光凭劈力拉两膀硬弓，不希奇，弓箭这玩意儿心眼手法步要面面俱得，凭蛮力决不是那么回事。”
“大哥，你能三箭中的么？”
“也许能，可是总不能命中中心。”
“那你说的三中红心的人是你了，我不会吃惊的。”
“不是我，我说的是本场最美丽的娇花，一朵带刺的花，岚桌场附近百里内，年轻小伙子敬如天神，也畏如雌虎的娇花。”
“是桂姐么？”
“不，彭珠。”
“你是说场主的千金。”
“正是她。”
这时，许多青年男女都射过了，没有三中红心的人出现。
有人在叫：“猛虎，轮到你了！”
刘青山拖文俊奔到箭道尽头，他弯弓搭箭“休”一声箭破空而飞，远处红旗在左方招展，有人在大声呐喊。
“就差一点儿，红心偏左。”刘青山说“休”一声又是一箭，弓弦仍在震鸣，对面红旗在右方招展。
“红心偏右，我老了。”刘青山说，第三箭脱弦而出。
对面红旗正举，急据挥舞，有人狂叫道：“三中红心，不愧猛虎。”
刘青山微笑着交弓交到文俊手中，并替他取了三支箭，叮咛着说道：“兄弟，沉着些，这就是一石弓，你可以胜任。”
文俊本欲应付了事，但一听刘青山说彭珠可以三中红心，不由激起好胜之心，接过弓箭，微笑走到起射线，暗运真力“休”的一声箭出如闪电，尖锐的划空啸声震人心弦。
沉重的箭朵向后一挫，箭并未靶上，而红心正中一个小洞上，还留有几片残羽。
验箭的犹豫片刻，突然急挥红旗，发狂地叫起来：“神箭穿朵，红心！”接着，四周响起了疯狂地欢叫。
文俊从容不迫，第二枝箭穿破空飞去。
箭由原洞射入，并未穿透箭朵，原来他已先做了手脚，箭头被他运内家真力，便将铁尖变了形，验箭的人站在箭朵前发呆，好半天才一蹦而起，象被人踩了尾巴的小狗，狂舞着红旗，尖叫着道：“红心！红心！连珠穿孔！”
四周响起了山洪也似的吼叫，人群一阵骚动，全向箭朵奔去，有人在五十步外坚硬地把地面拾得第一支箭，箭人土三分之二。欢叫呐喊之声雷动，却把文俊警醒，暗骂自己该死，为什么要在这儿卖弄呢？
他不再，待箭垛前人群一散，观难柄角，一箭破空而出。箭恰中左上角，验箭人象沫了气的皮球，摇着那面青旗，四周人群骚动停下了，鸦雀无声。
文俊放下弓，走向刘青山，汕汕一笑道：“一箭落空，大哥，总算没丢人。”
刘青山凝视他半晌，苦笑道：“兄弟，你该射中它的。箭啸有异，你该有五石弓之量，大哥走了眼了。”
“大哥，没骗你，这玩艺我少练，一是侥幸而已，场主千金来了，咱们走吧！”
两人循道走向门口石阶，劈面迎面大踏步的彭珠，两人含笑闪至路旁。
彭珠小嘴厥得老高，神情不大友好，她昂然大笑经过文俊身边，突然在他身前一站，没好气他说道：“没出息的东西，哼！为什么你要故意相让呢？谁会领你的情？哼！她昂着头，转身便走了。
“兄弟，麻烦来了，我没告诉过你，这丫头刁钻得紧，她要是不高兴，有得瞧！”
“大哥，我在这儿只有十天，有四天在山中打猎，已经过了两天啦！”
“不过，你也不必担心，看她的态度，可能不会坏，她要是冷冷地看你一眼，冷哼一声，那就不妙了。”
“她不是哼了两声么？”
“兄弟，你真是傻，那是装出来的呀！可能晤！可能又另有麻烦了！”
他们到了石阶，四周已欢身雷动，彭珠已经在大显身手，三箭连珠粘箭，三枝箭在红心中央相距不到一寸。
接着是竞赛飞矛，单刀搏击，套绳等等猎兽之技，文俊这次小心行事，马虎地混过了，尽可能装得稀松，但求不突出便算了。
午间，他帮着刘青山收拾家伙，场主派英，真，雷三兄弟前来促驾，两人借口须在家里收拾猎具，要晚间方可前往。
送走了三兄弟，却来了三丫头，她刁蛮地将刘青山拖走了。
文俊心中暗自决定，在离开岚桌之前，无论如何，得设法弄来一头猛虎，促成一双佳偶也算是报答这位热情感人，浑扑的血性朋友。
他正在庭上整理一张硬弓，这是他准备入山时应用的兵刃，天残剑和百宝囊中之物，如非必要，他不准备亮出。
大门外悄悄地出现一个娇小的身影，一身轻裘，皮风帽外面，只露出一只震人心弦的秋水明眸，和挺直的瑶鼻，乍看去，只知道他是女人，要分辨她是谁，委实不易——