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他一惊而醒,向下望。一个肩了木扁担,担上有草绳,腰带上插上了樵斧的老樵夫,正怡然自得唱着向上走,相距不足三十步了。
向上走的人,除非山路平坦,不然很少抬头挺胸,必定俯身低头而行,樵子戴了草笠,低头走路,因此无法看到面孔。
他这时已是个惊弓之鸟,见了人就心中发毛,疑神疑鬼往坏处想。
“印三来了,不然一定是仇家。”他心中暗叫。
他一跳而起,撒腿便跑,手按在刀把上戒备,惶然狂奔。
转出山脚,前面视野辽阔,一眼便看到东北方天际浓烟滚滚,天宇变色。
“咦!什么地方失火?”他止步脱口叫。
不等他仔细分辨,前面百十步小径转角处,一个人影转过岭脚,飞步而来,右手提着血迹斑斑的钢刀,左手提了两个古怪的球形物。
他先是吃惊,等看清来人是谁。骇然叫:“柳军师,你怎么啦?你不是留在堡中戒备么?为何独自跑来了?咦!你手中的”
来人是柳成,脸色冷厉,直奔至丈内,方大叫道:“东翁,大事不好。”
“慢慢说,什么大事不妙?”
“有人白昼入侵,人数甚众,杀人堡中四处放火,大事去矣!”
“什么?是什么人?”金狮惊骇地追问。
“全堡已成火海.东翁的人已作鸟兽散。什么人不知道,人太多,属下杀了两个,东翁看看是否认识他们,便可猜出是怎么回事了。”柳成上气不接下气地说,跨近一步将两个人头递过。
人头脸色已经改变,全是血,肌肉扭曲,如不仔细察看,不易分辨相貌。
金狮接过血淋淋的头,提起一看,脸色大变。
这刹那间,刀光一闪,刀风及体。
金狮大骇之下,不假思索地举左手急挡,火速后退,本能地出手自卫,反应总算快。
可是,仍然慢了一刹那“嚓”一声左臂落地,刀光再划过左胸,胸肌裂了一条大缝,上起左锁骨,下抵左乳下三四寸,胸骨亦伤,鲜血象喷泉般涌流。
“哎”金狮厉叫,飞退八尺,人头丢掉了。
柳成跟踪而进,刀光再闪“力劈华山”手下绝情,咬牙切齿形如厉鬼。
金狮侧跳八尺,生死关头,身手居然灵活,但锋尖仍在肩留下一道口子。
“住手!你疯了么?”金狮凄厉地叫。
柳成忍辱蛰伏八年,八年随从生活,对主人的呼喝己留下深刻的印象.这一声断喝,令他不由自主地住手,失去继续追袭的好机,一怔之下,突然止步。
金狮痛得眼前发黑,厉声问:“柳成,你你疯了不成?你”柳成神智一清,突然仰天狂笑,笑声凄厉刺耳,令人闻之心惊胆跳。
“你笑什么?”金狮问。
“哈哈哈哈”“嚷!你真疯了?”
柳成突然止笑,厉声道:“我疯?你才疯了呢,你认得这两个人头么?”
“你”“她们是你的妻子和媳妇,是我把她们砍下来的,大概你已认出来了。”1“天!你你”“记得十二年前荆门州双河口镇,油坊主人一门老少被你惨杀的事么?我就是唯一逃得性命的油坊少主人柳明义,十二年血海深仇今日得偿,老贼,你认识我么?你再看看我”
金狮大叫一声,如见鬼魅般扭头便跑。
“还我全家的命来!”柳成狂叫,跟踪追出。
“砰!”金狮失足栽倒。
刀光一闪“喀嚓!”砍下了老贼的左足掌。
金狮一声厉号,奋身一滚。
柳成跟进,一刀砍下叫:“爹娘在天之灵庇佑孩儿”
“铮!”斜刺里挥来一支长剑,架住了单刀,单刀向上扬,几乎脱手崩飞。
剑光再闪,抵在柳成的胸口上,娇叱声震耳:“柳成!你干什么?”
来人是程大小姐,她飞掠而至,并未听清柳成的话,因此发问。
侧方不远人影乍现,狂笑声刺耳。
金狮躺在地上,凄厉地狂叫:“鬼!鬼!不要缠我,不不天哪!”
笑声吸引了程大小姐的注意,扭头沉声问:“你是谁?”
柳成单刀疾落,乘程大小姐分心的瞬间自救“铮”一声砍偏了指在胸口的剑,向后急退叫:“父债女还,你也得死。”
程大小姐一闪即至,剑吐“灵蛇吐信”
刚才发笑的人更快,先一刹那欺近“铮”一声架住剑狂笑道:“程大小姐,我说给你听。”
程大小姐感到剑被对方的剑所压住,压力与吸力齐至,无法撤剑,也不敢撤,撤得不好,对方的剑便可乘机锲入,生死须臾。”
她心中发寒,骇然问:“你要说什么?”
“哈哈!我姓令狐,名楚。”
“你”“柳先生以黄金五百两,请在下杀你姓程的全家。”
“他为什么?”
“起初在下不知底细,现在总算明白了。令尊在十二年前,杀了他的全家”
柳成接口道:“一家九口断头,我妻我妹被奸杀暴尸河滩。大道好还,你程家报应临头。”
程大小组脸色惨变,骇然间:“你一向忠心耿耿”
“为报血海深仇,我必须忠心耿耿谋取今天的机会,这八年来,你知道我是怎样过的?”柳成凄厉地问,挥刀急进。
“嘎!”令狐楚绞飞了程大小姐的剑,出左手点了她的右期门穴,顺手一剑挥出“铮”一声震飞了柳成砍来的刀,喝道:“柳成,你快滚!本来我要杀你灭口的,但知道你的底细后,我饶你一命。”
柳成不敢不听,迟疑地说:“可否让我杀了他父女”
“程大小姐我要了。”
“这”“金狮让你杀,去拾刀。”
程大小姐倒在地上,尖叫道:“令狐楚,你要我,不能让他杀我爹。”
令狐楚狂笑道:“程大小姐,你听清了。我这人是铁打的心肠,一生行事一切皆为自己打算,今天放过柳成,可说是在下一生中唯一慈悲的事,这是他的幸运,而你,恐怕就没有那么幸运了。”
“你”“在下是为了彭容若而来的,我总不能将你带在身边,让彭姑娘误会。”
“你说要我”
“不错,要你,要你聊解饥渴。你很美,但不是什么三贞九烈的女人。看你眉散脖润,虽未开脸,已可看出你不是处子,我令狐楚也不是多挑剔的男人。如果你乖乖地安份,咱们将有一段好日子过,我会好好待你,好来好去。如果不,我会破了你的气门,制了你的经脉废了你,把你卖入青楼教坊,以你的资色来说,三五百两银子保证可以找到买主。现在,你跟我走。”
不远处,柳成发疯似的挥刀,砍一刀叫一声,把金狮砍得稀烂。
更远处,山上传来了樵子苍凉的歌声:“酒色财气四堵墙,多少贤人在中央。劝君跳出围墙外,便是长生不老方”
印-到了山灵祠,已看出白河废堡程家已不可收拾。他悄然接近,抓到一名最后逃出的打手。
恰好这位打手是把守内院的人,当柳成杀老贼婆时,躲在一旁偷听不敢出面,知道程彪与柳成之间的仇怨,便将这件事和盘托出。
印-纵走打手,不禁凄然长叹,自语道:“天作孽,犹可违;自作孽,不可活。冤冤相报,惨极。我想,也许世间真有鬼神报应之事呢。”
他回城到了廖家,带了行囊告辞,飘然而去。
不久,万里长风师徒与葛奇主仆登门请见,可是他已经走了。
白河城总算安定下来了,廖程二家的械斗,因外来的人卷入而结束。
万里长风一群人做得干净俐落,带走了尸体悄然加以掩埋,匆匆离境。
程家的毁灭,官府暗中是高兴的,既然程家没有人出面报官,县太爷落得装聋作哑。在白河,哪一天没有械斗的事发生?
这些早年的草莽龙蛇,仍然不习惯法治的生活,贼性难改,一言不合拔刀相向,谁死谁倒霉,谁也不理会官府的王法。
有人看到九头鸟程长源向西逃,沿汉江向汉中走。
也有人看到程大小姐,她偕同一位青年郎君向东走郧阳。
白河废堡成为瓦烁场,这座废堡可能真的要成为废墟。至少,程家是永远不会再回来重建家园了。
表面上,这件事已成过去。暗中,却暗流激荡。
程家的毁灭,在那些划地称雄的往昔盗群中,象是晴天霹雳,不敢再无端欺负路过的外乡人了。
三天、五天白河城安静如恒。
程廖两家的恩怨,成为市民们茶余酒后的话题,每个人都在问:傻子印三到底是什么人?谁也无法解答。
出南门南行五六里,山脚下建了四五户人家,路旁建了一座茶亭,人们皆称之为五里亭,虽则距城并不止五里。
人们对里程的观念总有点模糊不清,多一里少一里从不计较。
印-寄居在亭旁的农舍中,他目前是一身土打扮,他说他姓赵,百家姓上第一姓,寄居的理由是来看看这一带的荒山野岭,是否值得开垦。
农舍主人本来是三年前在此落户的外乡人,待客颇为热诚,劝他不要枉费心机,往南一带山地平野,全是万竹庄张大爷的产业,他来得太晚,山岭荒原全都有了主啦!要找地开垦,必须走远些,往南到竹山或者到平利,或者往西到金州,那带还是上百里不见人烟的洪荒绝域,年轻小伙子去去无妨,但不宜带家小前往。
他说他没有家,是个浪人,先看看再作打算。他带有银子,也许可买几亩地在此生根。
主人姓李,一家六口种了五十亩山田,种了半山杉木,欣欣向荣已长得比人还高了。二十年后,半山杉木将是一笔可观的财产。
一早,他在井边打水洗漱。主人的大闺女小梅,轻盈地捧着盛了衣物的竹篮到了井边,脸红红地打招呼:“赵爷,早。”
小姑娘已是十四五岁的少女,脸蛋青秀。修长、健康。爽朗。
在山区垦荒落户的人,大闺女用不着矫揉造作,要想做大门不出二门不迈的大家闺秀,不可能。
在这里,人与人争,与天争,与兽争,衣食足然后知荣辱,妇道四德似乎并不太重要,重要的是健康、能干、能吃苦。
在家可以入厨治桑麻,上山必须挑一担茶水饭菜。必要时可以用砍柴刀抗拒一两头豺狼,一条扁担须能对付百斤以下的山猪。因此不能裹小脚,裹脚是两百年后的时髦玩意。
住了五六天,印-已和李家的人混熟了。他年轻,脸上笑容常挂,心胸开朗,为人随和。
最重要的是,他健壮得象头猛狮,而且英伟中流露出五七分潇洒,在这一带,他像是鹤立鸡群,是谁都喜爱的年轻男子汉。
他放下脸巾,笑道:“小梅姑娘,你早,赶早洗衣裳,要上山?”
小梅放下衣篮,说:“今天是张大爷前来巡山的日子,爹与哥哥得早些前往看看。”
“哦!哪一位张大爷?”
“就是万竹庄的张大爷嘛。”
“咦!你爹种的又不是张大爷的山,为何要去看?”
“我家的山东西南三面,都是张大爷的产业,如果不前去看看,他们会把界牌移过来的。”
“哦!有这么一回事?”他打起一桶水递过说。
小梅说声谢谢,将水倒入木盆,气虎虎地说:“他们曾经移过两次了,说是我家那座山挡了他的风水。”
他盯着西南角四五里外那座山头,笑道:“你家那座山平坦而高。站在山顶可以看到县城。如果张大爷占有那座山,他就神气了。城在他的脚底下,怎不神气?我看,那座山他早晚会占了你们的。”
小梅将衣衫往盆里放,叹口气说:“他要真抢,爹会和他拼命的。唉!”
“你爹能拼得过他?”
“他家的长工头子,是家嫂的表叔,亲家表叔在世一天,他还不好意思硬抢。可是,听说亲家表叔近来不如意,风湿加重起不了床。唉!日后亲家表叔如有个三长两短,那就难说了。”
印-笑笑说:“小梅,去向你爹说.把山卖给我,怎样?我出五百两银子。”
“什么?五百两银子?”小梅惊问。
“嫌少么?”他笑问。
“老天!二十年后,那半山杉木也卖不了五百两银子,赵爷,你别逗我好不好?”
“小梅,我是当真的。”
小梅却摇摇头,苦笑道:“可是爹不会答应的。”
“为什么?”
“当年朝廷开禁之前,家父便冒万险前来占地垦荒,每一寸土地,每一棵树苗,都是家父以血汗开拓培植出来的,田地是人的根,你想,爹会卖么?”
“但你们斗不过张大爷。”
“赵爷,你也斗不过他啊。”
“我一个无根的浪人,斗不过也就算了。”
小梅抬起头,默默地注视着他,清澈的大眼似要表示些什么,久久,感情地说:“赵爷,谢谢你的好心,你是有意成全我们,但我们不能接受。”
犬吠声人耳,印-说:“有人来了,好象有不少人。”
井在屋后,看不见屋前的景物,他说有不少人,小梅并未留意。说:“大清早,怎么有人来?我去看看。”
印-摇手道:“小梅,你最好不要出去。”
“你是说”
“张大爷的人来了。”
小梅撒腿便跑,小鹿般窜走了。
印-收拾洗漱物,自语道:“算算他们也该来了,昨晚那位仁兄。说派三五个人就足以打发李家。看样子,没那么容易,李家父子不是好欺负的呢。”
堂屋里,李大叔李志强父子俩,正与一个长了一双斗鸡眼的中年人打交道。
屋内屋外,另有六名青衣大汉抱肘而立,虎视眈耽。每个人都带了一把匕首,来意不善。
内堂口,李大嫂婆媳,与次子李志强躲在帘内向外紧张地屏息偷窥。
小梅奔到,被李大嫂拦住了。
斗鸡眼中年人一脚踏在长凳上,一手转动着八仙桌上的茶杯,阴笑着说:“李老实,今天我家大爷要亲自上山勘界,你不用去了,你这把老骨头陪咱们满山乱跑,多辛苦?放心啦!我家大爷不会亏待你的。”
李大叔坚决地摇头道:“山是我的,去不去那是我的事,我这把老骨头还撑得住,请管事上覆张大爷,咱们山上见。”
管事窃窃笑,说:“李老实,这几天你没听说过山上出了几头大虫?”
“这附近有大虫,平常得很。”
“这几头大虫凶得很,万一你出了意外,你一家大小怎办?你不替儿女想一想?”
“不劳管事耽心。”
管事将杯推开,放下腿站起,伸伸懒腰说:“好吧,你真要去,那么是无法勉强的事,反正我已经警告过你了,你瞧着办好啦!弟兄们,咱们走。”
李大叔气愤地说:“不送了,好走。”
管事在门口扭头向里叫:“李嫂,你那当家的,山保不住,命也保不住,未免太不值得了,山上猛兽多,恐怕连尸骨也找不到呢,办丧事也没有着落,想想看所为何来?”
说完,出门扬长而去,走出百十步,七个人狂笑声依然不绝,而且,有一名大汉怪叫道:“我真不明白,大爷为何不把这一家于赶走?要是我,把当年的手段施展出来,把他一家子连根拔掉,岂不省事?
李老实狠狠地取过墙角的一根齐眉棍,大踏步出门。
李大婶抢出,隍然叫:“孩子的爹,你你真要去?”
“我为何不去?”李老实咬牙说。
“你你斗得他赢?”
“三年的心血,我不能眼睁睁被他们吞掉,打死他们一个就够本,打死一双赚一个。”
“你就不顾我们了?”
李志强大声说:“爹,你就让儿子去一趟吧。”
小梅踱出凄然地说:“爹,我们斗不过他们的,即使今天他们不移界椿,明天他们也会移的,明白地告诉我们今日巡山,已经表示他们势在必得要用强了,爹去不要紧,娘日后怎办?哥哥弟弟能守得住这个家么?”
印-缓缓步入堂屋,笑道:“小梅姑娘说得不错。大叔是一家之主,万一有个三长两短,一家子倚靠何人?大叔,把那座烫手的山,卖给我吧,我带了五百两银子,你可以在附近买三四座山。”
李老实一惊,惑然问:“你你要买买山?”
“对,我不买田了,买山,买你的山,五百两银子买你那座山。”
李老实叹口气说:“赵爷,我怎能卖给你?即使张家不来霸占,我也不能卖给你,那是我的棺材本,也是我的血汗唉!明知与张家反抗是鸡蛋碰石头,但我不能不碰,我非走一趟不可。”
印-坐下沉静地说:“大叔,你不必去了,他们不久便会回来的。”
“他们要回来?”
“是的,他们将把令亲家王长工抬来。”
“真的?”
“令亲家熬不过三两天,他们自然会将人送来了。”
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