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维妮雅做了简单的分工之后，大家便开始按照部署各自行动了。
说干就干，格里佛里诺召唤出他的亡灵大军，等候在强盗的营地周围。这工夫，维妮雅已经在强盗的营地布下了藤缠术的魔法阵，只等天亮的时候借助曙光发动魔法阵就能一举将强盗擒获。
至于圣地亚哥和他领导的哥布林军团则原地待命，毕竟他们暂时还只能隐匿于暗处，不能让外人知道他们的存在。
这一夜就在双方静静的等待中度过，双方都不知道，他们各自的首领在蓝湖之畔进行了一场激战，胜负已分。
整整一夜，强盗们完全龟缩于营地之中，只因他们的探子一个也没有回来，仿佛他们与外界完全隔离了。
他们当然不会知道，那些探子全部成了亡灵骑士的活靶子。幸运的是，他们遇到了一位和德鲁伊成为朋友的亡灵操纵者，并未因此殒命，只是暂时失去了战斗力。
强盗们从未如此期盼过光明，仿佛唯有黎明的曙光才能消除他们头顶的疑云，才能引导他们走出死亡的泥潭。
不过，他们万万不曾想到，等待他们的竟然是覆亡。
黎明的第一缕曙光初现，便奏响了风蛇盗贼团覆灭的序曲。维妮雅布置下藤蔓开始疯长，强盗的营地一阵鬼哭狼嚎。
短暂的混乱之后，强盗们便开始挥剑劈砍这些藤蔓，凭借速度和藤蔓斗了个旗鼓相当。
不过，几分钟，一阵箭雨让他们陷入了绝望。他们的头儿扬言要尽数歼灭的弓箭手竟然成了他们最大的噩梦。
只要一接触到那白光，立即失去知觉。
看着熟悉的声音不断倒下，强盗们陷入了疯狂。不过，他们仿佛置身于泥潭，越是挣扎就陷得越深。
终于，当最后一个站着的人也被光箭射中，失去知觉的时候，世界便清净了。
短短十分钟，武力强横的强盗们便悉数倒在了藤蔓之中，夏尔山地的危机就这样轻松解除了。
……
中午的时候，夏尔山地贴出告示称：风蛇强盗团首领乔纳森被丁克击杀，手下不是战死就是被擒获，夏尔山地的警戒解除。
尽管相信这不是玩笑，但是人们的惊疑还是免不了的，尤其是那些清楚风蛇强盗团实力的贵族纷纷命人打探更为确切的消息。
不过，任何消息都不如那七八十个被五花大绑的强盗以及大量的辎重来得有说服力。
杀死对手也许不难，但是要毫发无伤地擒获对手，这就非同小可了。
在那些贵族眼中，这些被俘虏的强盗价值非凡，他们非常愿意为他们赎身，以便成为自己的私产。
这些强盗都是数得着的高手，比他们那些侍卫高明了不知多少。他们也不用担心这些强盗的忠诚度，因为完全可以用药物控制，而不会触犯联盟的法律。
负责押送的自然是辛巴达领导的亲卫，这还是普通人第一次近距离地看到夏尔山地领主的亲卫，瞧他们神采飞扬的样子，根本不像经历了一夜激战，倒真像是打猎归来。
但是看到这些被擒获的人身上全无伤痕，人们的目光便投向了亲卫们背上的长弓。他们早已知道，那便是能致人昏迷的魔法弓。
丁克也走在人群中，他是在中午的时候才和维妮雅等人汇合的。
此刻的他一脸肃然，步履沉重，脸上没有半分得色。人们以为这是一位少年得志的年轻人故意装出老成之态，唯有熟悉他的维妮雅和格里佛里诺感到他的气质发生了变化，隐隐间有了一种邪气。
这种邪气与他之前身上那种放荡不羁完全不同，而是带着那种森冷的，血腥的味道。
对此，维妮雅心中不免有些担忧，魅惑者格里佛里诺则是满心欢喜。
两次宴会的成功举办，以及一场完美的，几乎不可能的歼灭战无疑让丁克这个小领主获得了上流社会的认同。再加上即将与西斯公主的联姻，使得他有幸获得奥兰多王子的保荐，成为准二等子爵。只等国王的嘉奖令送抵，他就成为实实在在的二等子爵了。
原本是一个不入流的三等男爵，一下子跃升为二等子爵，等于连升三级，这是天大的幸运。无论奥兰多王子出于什么样的目的，丁克都对他表示感谢。
一旦成功获得这个爵位，丁克就能名正言顺地将周边无主的区域纳入他的版图，只需再花点钱办理一下相关手续，就有权对它们进行开发。这些原本都是要通过繁琐的申请，花费大量财物和人脉才能办到的，现在一切问题都迎刃而解。
奥兰多以答谢丁克的救命之恩为由，建议丁克扩编卫队，以防再有不开眼的强盗来滋扰生事。
丁克听从奥兰多王子的建议，表示他将立即扩编卫队，以便跟上领地发展的脚步。
随着人口的大量增加，丁克发现领地内的事务变得越发繁杂，确实需要更多的人手维持这种迅猛发展的态势。
他并不善于经营，但他很聪敏，知人善用，无论是女管家索兰妮，还是女助手梅丝；无论是最早被他“邀请”来的矮人附魔师杰克，还是不久前认命的经济顾问格林斯潘都很好地履行了自己的职责。
原本一心想在经商方面有所成就的地精商人罗马里奥也改变了初衷，专门做野蛮人的后勤官。他发现，原来战争才是增加财富的最好方法。
这次强盗歼灭战中缴获的战利品价值就在十万金币以上，算是丁克私人收益的一部分，按照先前的约定，罗马里奥分得了其中的百分之五。这对这个破产的地精商人来讲，可是一大笔钱。
当他拿着沉甸甸的钱袋时，几乎不敢相信这是真的。
因为在这件事情上，他可以说什么也没有干。
这位精于算计的地精商人立即嗅到了商机，进而打起了周边强盗团的主意。
他对战争什么的了解地也许不深，但是风蛇强盗团的大名却是如雷贯耳，他觉得，大陆上没有任何一支强盗能逃脱这支强大的力量的清剿。
本来他还打算请他的野蛮人朋友去说服丁克可以用他的侍卫去剿灭蓝天大草原周边的强盗和马贼，一来赚取名声，二来获取高额的赏金和战利品。不料，野蛮人断然拒绝，他认为自己的队伍还不具备这种能力。
于是他抱着试一试的心态专门去找丁克提起他的想法，不料对方想都不想就同意了。不过是要招募另一支预备队，用实战的方式训练这些人。
罗马里奥不知丁克究竟是打的什么算盘，但是一想到可能获得好处，便立即去准备相关的资料，以便为可能开始的佣兵业务做准备。
……
在丁克的书房中，丁克便与三王子进行了一次有关扩编军队的长谈。
“第一，我希望能够扩编卫队成员的数量，原先的人数太少，遇到一些突发事件或者比较强大的敌人根本无从抵御。”
奥兰多王子点头同意道：“好，我以王子的身份同意您的请求，我的男爵阁下。您应该练出一支尖兵，南方已经蠢蠢欲动了。怎奈王国相对穷困，无力维持这些开支。”
“招募和装备的费用我一定想办法挪出一些。”丁克说道。尽管装备一支卫队耗费的金币可不是一个小数目，但是一想到他的后备资源，丁克就觉得其实并不成问题。
奥兰多比较合他的胃口，尤其在知道现在的局势后，丁克更觉得有必要壮大自己。如果战争真的打响，自保还是必须的。
想了想，丁克又说道：“殿下，我还有一个不情之请。”
“请讲！”
“卫队的一切事务将由我全权负责，我不希望别人插手。太多的经验告诉我们，一支军队，只能有一位灵魂一样的领导者。”丁克继续说道，他做事可不喜欢被人约束。不过，他觉得那位野蛮人是最合适的人选。
奥兰多王子沉吟一阵，凝视了丁克好几分钟：“我知道你的意思，你是害怕战争期间，有人征调你的军队……哦！当然，这话你可不能让别人听了去，不然少不得要告你一个别有用心之罪。”
“那么王子殿下有何高见？”
“您冒着生命危险救了我一命，这是不争的事实。就算你有什么私心，对我来说，你都是救命恩人。你很有胆识，是要干大事的人，说句不该说的，别人能够给你，我也能给你。只要你保证，不背叛你的国家，我就愿意做你的后盾。我也完全相信你的能力，因此我把这件信物交给你。”
王子一边说着，一边取出一枚金色的戒指，上面是一朵郁金香，正是索尔王国王室的标识。
“这是父王给我的信物，让我在合适的时候交给我最信赖的朋友。现在我将它交给你，以见证我们的约定。除了东方，别的土地，无论你用什么方式占有，都是合法的。”
“这……”
奥兰多笑着说道：“还有其他什么要求吗？你一起说吧。不过，那些土地虽说是三不管，但是一旦有人真的想独享利益，恐怕会招来很多麻烦。”
“这点您不用费心。我的土地永远控制在这个范围，永不扩张，所有的土地都是属于王国的。我呢，像我的祖辈一样，只希望做一个小领主，当然，如果王国能多一点赏赐，无论是我还是我的家人都会千恩万谢的。”
“没有别的要求了吗？”奥兰多王子惊讶地追问道。他显然以为，要让丁克帮助他登上王位，对方会提出很多要求，现在看来，是自己多虑了。
丁克微微一笑，摇摇头表示他的条件就这么多了。
他早就洞悉了这位王子的想法，再多的口头协议都是枉然，不如给他一个不居功自傲的印象。和这样的野心家打交道，丁克始终保留着十二分的警惕。
通过对乔纳森灵魂记忆的读取，丁克知道，买通风蛇强盗团来侵扰夏尔山地的人之一就有眼前这位王子殿下。
丁克已经猜到了他的目的，无非是想借此灭掉一些对手，并借此建立一些功业罢了。
奥兰多和那些强盗约定，一旦他率领贵族们临时组成的军队应战，他们就按照罗列的名单杀掉一些人。
而名单上的人，都是支持另外两位王子的贵族，或者是他们的亲戚。
当然，奥兰多还有更深的目的，大量的贵族死在抢到手上，一定会举国震怒，那么他就很有可能负责起剿灭强盗的任务。
他会让这帮强盗始终存在，然后利用这个为掩护，名正言顺地建立起真正属于他的军队。
对于这点，丁克表示理解，并没有因为险些侵犯到自己的利益就感到恼怒。
现在，丁克只想寻求在这件事情之后，可能获得的利益。
丁克微微一笑：“我尊敬的王子殿下，其实我要组建的骑兵和其他人不一样的，不需要打造全套盔甲也无需侍从，所以花费并不会很大。”看到奥兰多始终面带疑虑，丁克笑着出言安慰道。
奥兰多掏出手巾，擦了擦额头上冒出的冷汗：“这么说来，你是要训练轻骑吧？”
作为一名贵族，这点见识他还是有的。骑兵当中有一个分支就是轻骑，又叫做游骑，一般军队是不把游骑投入作战，游骑的作用就是充当战场中的斥候，用途是刺探、传递情报、警戒守备，有时候还负责劫杀对方的斥候，不过由于防护太差，通常不要求对战。
“也可以这说，因为他们的铠甲很轻。唔，我们称它为藤甲。不过我训练的这种轻骑有另外的名字，弓骑！”
“藤甲？弓骑？”
“您看见墙上的那副铠甲了吗？藤条编织的那副！”
“嗯！”
“您拿起来试试。”
“很轻！”
“那么用您的佩剑试试，灌注斗气！”
“会毁掉它的！”奥兰多狐疑地看着丁克，提醒道。
“不，王子殿下，您不妨试试，它远比您想象的坚硬！请您用全部的力量劈砍它吧！”
“好吧！”奥兰多拔出佩剑，将圣骑士的斗气灌注在宝剑之中，立即，白色的光辉闪耀着，毫不迟疑地砍了下去。
这一剑，他用了七成的力道，想必是希望能击碎这所谓的藤甲。他并不认为这藤条编制的甲胄能够抵挡他的一击，要向丁克证明，他的藤甲也许并没有他想象的那样坚固。
不料，他失败了。剑锋落在藤甲之上，像是遇到了一堵气墙，他的力量被迅速消耗，继而反震之力将他的剑微微弹起了。
再看剑锋与藤甲接触的地方……连半点痕迹也没有留下！
“天哪！怎么回事儿？”奥兰多惊奇地问道，“快告诉我，我的子爵，这究竟是怎么回事儿！”
“殿下，”丁克浅笑着说道，“外观往往和事物的本身完全不符，世人都容易为表面的装饰所欺骗。没有比较，就显不出长处；没有欣赏的人，乌鸦的歌声也就和云雀一样。
“制作这副藤甲的是一种奇异的植物，就是那位名叫威斯敏斯特的伯爵从一个人迹罕的地方发现了它，并将它的种子带回来了。当初我在回家的路上有幸碰到他，他慷慨地赠与了我一些。
“然而，我只知道它很坚韧，却万万没有想到它还有别的什么作用。但是，我的附魔师发现了它的长处。他欣赏它，运用他巧妙的心思，精妙的工艺，天才的附魔术实现了从攀爬的藤蔓向铠甲这样的转换，赋予它特别的价值。”
“匪夷所思！”奥兰多感叹道，不过，他似乎突然想到了什么，抬头望着丁克，“如果……如果用火呢？”
“殿下，您是唯一一个在第一时间提出这个问题的。”丁克眼中闪过惊异，像是被奥兰多敏捷的思维折服。
“解决了吗？”奥兰多微微一笑，丁克这句不着痕迹的奉承让他很受用。
“殿下，事实胜于雄辩！您就不妨亲手试试，用魔法的火焰。”丁克说这话的时候，眼中闪动着自信的光辉。
这也难怪，藤甲经过附魔大师杰克特制的药水浸泡之后本身就具有上佳的耐火性，后来维兰瑟又别出心裁地在藤甲上打上了高温引动的魔法盾，大大增强了它抵抗火系魔法的能力。可以说，这种藤甲最不怕的是火。
奥兰多望了望丁克，显然是为丁克知道他还能使用火系魔法而感到惊奇。片刻之后，他催动了咒语，是中级的火墙术。
魔法效果持续了大约三四分钟，藤甲安然无恙。于是他又用了一个天雷地火的中级魔法进行验证，结果搞得他满头大汗，藤甲却完好如初，连半点灼烧过的痕迹都没有。
这个天雷地火，已经是奥兰多所能释放的最强的火系法术了。
“奇了！”奥兰多感慨地说道，“这样强的火系魔法抗性比起有名的附魔铠甲也有过之而无不及呀！”
“殿下，这副藤甲就赠送给您做个纪念吧！”
“送给我？”
“对！”丁克说道，“您不惧怕任何威胁，但是明枪易躲暗箭难防，难保没有人在背地里对您下黑手。或许在危机关头，它能帮上什么忙也说不定呢！”
“这么贵重的礼物，我不能……”
“殿下，您很勇敢，不为任何艰险，也许就认为区区一副铠甲的作用并不大，但是这幅铠甲与众不同，是我的附魔师专门为我量身定制的，耗费了莫大的心力。这是他所有作品中最臻于完美的一件。
“坦率地说，这套藤甲隐藏着七系魔法抗性，是一次试验中偶然得到的。再要想制成，不说千难万难，至少在近两年是不可能做到的。
“我原本存有私心，认为这幅藤甲穿在自己身上比穿在任何人身上都来得有用。但是，您的坦诚和魄力让我看到了一位帝王的影子，我们的国家要在即将来临的乱世中走向强盛，需要您这样有雄心壮志，而又能力超凡的人物来带领。
“我唯恐一位明君在他成长的路上被魔鬼戕害，甘愿稍尽绵薄。这幅藤甲带着我的祝愿，带着一位领主对他国家的期望，您就不要推辞了。”
“这……”奥兰多虽然迟疑，虽被感动，但是他看这幅藤甲的目光中，多了几分占有的意味。毫无疑问，这样一幅藤甲无疑就是一件护身符，能够在很大程度上保得平安。
“殿下，您要是在推辞，我就认为您太不近人情了。我不愿说什么献媚的话，只因我认为这些连说话人都感到恶俗的辞藻是对一位未来君主的侮辱。
“谄媚好比是簸扬罪恶的风箱，佞人的口舌可以把星星之火煽成熊熊的烈焰。我想用正直的规谏来呈现于您，但是碍于才能，思而不得，唯有用一件我特别看重的东西来表达我的敬意。我们同属凡人，不能没有错误，因此就请您原谅我之前的私心了。
“我呢，外出的情况不会太多，而您则不然，您总不能始终在一个地方。因此，它跟着你比跟着我的用处要大得多。藤甲是没有思维的，但是，他的制作者绝不希望他的作品默默无闻。
“也许某一天，这幅藤甲将因为为一位伟大的帝王效劳过而名扬天下，而他的制作者因此千古流芳。殿下，就不要扼杀了它的制作者成名的机会。”
“子爵，我了解您的意思，我了解！”奥兰多显然是被丁克感动了，他说道，“我由衷地感谢您的真情厚意，唯有在您身上，我看到同盟者的坦诚。您用实际行动表明，您确实是一位值得信赖的盟友。”
“过讲了，殿下，您过讲了。”
“那么，您刚才所说的弓骑，顾名思义就该是以弓箭为主的骑兵喽！”
“对，全部配置魔法弓箭！当然，还有这种极其请便的藤甲，当然，在物理抗性方面虽然和您这件差不多，魔法抗性就差一点了。”
“什么？！”奥兰多并不知道，魔法弓和附魔藤甲都是可以量产的。
“当然，我们也可以称之为魔法弓骑兵！”
“魔法弓骑兵！”奥兰多喃喃地念着这个新鲜名词，眼中既有震惊，又略带怀疑。
这也难怪，他已经见识了魔法弓的威力，现在又亲身体验了一把附魔藤甲极佳的防御力，当然知道一支魔法弓骑兵将意味着什么。
“那么……你要组建一支魔法军团喽？”奥兰多试探地问。此刻，他心潮澎湃，期待着得到丁克肯定的回答。
一支魔法军团，想想都让人振奋。
“不，我说的是一支拿着附魔装备的骑士，唔！就像当年魔王沙纳尔麾下那支死亡骑士团。”
“您有超越我认知的胆识！阁下。”奥兰多的那一点矜持完全被丁克击碎了，他为眼前这个同龄人深深折服。
“在没有打造成功之前，您可以继续保持怀疑。”丁克笑笑。
“实不相瞒，我确实对此抱有一点疑虑。您知道，就算完全相信奇迹可能诞生，惊讶还是难免的。我们终归是人！”奥兰多自嘲地说道。
“这样也好，至少表明这支卫队能出人意表。很多时候，出人意表就是一种成就。尤其是应对战争，一支奇兵往往能左右战局的胜败。”
“不错，比如您的德鲁伊助手有一支藤蔓大军，您的亡灵法师则指挥一群亡灵军团，至于你的野蛮人战士，啊哈，带领着一群拿着魔法弓箭的战士！”奥兰多竟然哈哈大笑起来。
“其实在这场战斗中，还有一股力量。”丁克正色道。
“什么？”
“哥布林战士！”丁克淡淡地说道。
“哥布林？！”王子殿下霍地站起来，吃惊地望着丁克，这可是大陆的禁忌了。
“殿下，只要是在我们索尔王国国土上的种族，都是您应该团结的力量！”丁克极其严肃，一字一句地说道，“要在一场王位的角逐中取胜，需要一种魄力。就您现在的实力而言，是三位王子中最差的，您就必须出奇制胜。
“那些大贵族您显然很难再拉拢了，那么就不妨拉拢一些他们忽略的，甚至是不知道的力量。当这股力量昭示于人前的那一天，哼哼！看到某些家伙手足无措的样子不是很惬意的一件事吗？”
奥兰多眼里闪动着激动之色，... -->>
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