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“嫁祸鬼兵队引起幕府注意，假扮见回组组长跟高杉交涉，促成辰马和幕府的交易，安排信女给我们几个松阳弟子解开阿尔塔纳和松……虚的真相，还有你昨晚和神威说的那些话……我本以为你不过是奉幕府之命行事，但仔细想想，有些事其实跟幕府利益毫无关系——你有另外的目标。我很好奇，小猿小姐，你的身后是谁？松平片栗虎？小将……将军？还是那个庆福？”
这不是猿飞菖蒲第一次被桂小太郎的聪慧和情报网惊艳，她也十分确信这不是最后一次。
沉默半晌，她问：“你为什么觉得我会告诉你？”
“或许，我们有共同的目标。”桂敲着桌面的手忽然停下来：“而且，你信任我。”
“……”虽然戴着面具，猿飞菖蒲仍感觉他的眼光能透过面具，看穿自己心中所想。
他眼里有不容质疑的明亮，亦有深不见底的苍凉，那是胸怀天下的信仰者特有的坚定与悲悯。
家国百姓，海晏河清。
这是茂茂和桂共同的心愿。
而她猿飞菖蒲，最初接受松平片栗虎的建议做始末屋，虽也想为江户安定出一份力，但更多的是为了一份忍者的骄傲：不甘于被时代吞没，心怀自己认定的善恶，想要从心而活罢了
——她从无百姓家国这样的雄心远志。
只是不知不觉间……她的所作所为早已把自己跟这些扰动风云的人绑在了一起。
而且，对于桂这种人，没有事能瞒着他。
与其等他把你小时候暗恋过谁这种消息都挖出来，不如自己坦诚点。
猿飞菖蒲闭上眼：“……是，我信你。”
还是那个笃定的微笑，桂小太郎耐心地等着。
“不过，你只说对了一半。江户黎明——你是为了救国，我是为了私心。所以我不会背叛将军，也愿意与你合作——这两者于我，并不矛盾。至于我身后的人……我身后没有人指使，所作所为皆是本心，信不信随你。”
“所作所为皆是本心吗？”桂小太郎看着她的眼睛：“好极，我也信你。”
桂收回他那仿佛能把人看穿的目光，猿飞菖蒲暗自松了口气。
“这本是私事……但小猿小姐，为国奋斗从不是嘴上说说而已，我们既有同样的目标，我仍想奉劝你一句。”
想了想，桂补充道:“我比你更了解银时……他不是个会被谁束缚、为谁停留的人。雪夜痴等这种耗神耗时之事并无意义，你有其他更重要的事该做吧？没结果的皆无意义，得不到的便是虚无——你该明白，若容易被个人情感左右，只会在这个残酷的时代粉身碎骨。”
“该说你理智现实呢，还是冷清无情呢。”
猿飞菖蒲调侃他，“别人的深情如许，在你看来是傻得没救吧？也是，一般人看到女孩子这么可怜，或许会上去为她撑个伞披个外套，但你却能坐在酒馆里看我一晚上，你本不是常人。估计我昨晚要真的晕倒，你会在心底嘲笑我‘不过如此’，然后就这么走掉吧？”
“若是一般的女孩子，我确实会为她撑个伞披个外套，或许之后再带她到温暖的房间里‘好好安慰一番’。”桂小太郎微微一笑，毫不在意她的讽刺：“只是，你也不是常人。你记得庆福故事里的男女么？乱世之中，求不得与爱别离再寻常不过——若是不懂放手，只会产生扭曲和悲剧。”
猿飞菖蒲失笑。
“你这人……庆福大人的故事一般人只会觉得感动，你却觉得扭曲……唉，你放心，我也知道或许这辈子都无法拥有银桑，但我喜欢他，却从来不是为了有结果。我不求，又何来求不得？贵公子，你是情圣，我问你——对你来说，何谓爱？何谓情？”
桂小太郎皱眉：“不能陪伴，不能拥有，何言爱，何言情？”
猿飞菖蒲摇摇头：“可对我而言，能够爱一个人，就是对自己的救赎呀。”
她是江户第一杀手，曾活得孤独潇洒，不问爱恨，一念生死。
遇到坂田银时后，她才知道，尘世中还有一种自在潇洒可以如此温暖而强大。
长久麻木的情感中，重新生起关怀他人的渴望。
他是照进她漫漫黑夜中的一道光。
无论多久，他对她而言都是不可替代的存在。
坂田银时啊坂田银时。
她最爱他不受任何东西束缚的样子。
那样一个自由的人，谁能真正留住他呢。
坂田银时讨厌欠人情。一份无法回应的爱，本就是种最沉重的负担。
而他能默许猿飞的跟踪狂行为这么多年，便是因为她不曾真正想过占有他，更不曾真正在意他是否有回应——若是银时真的回应，她一定会逃跑——
她永远是那个当万事屋的白卷毛向她提邀约时，落荒而逃的眼镜娘。
这是猿飞菖蒲与坂田银时之间的默契。
有一天他或是她忽然消失了，另一个人都该干嘛干嘛。
再相见或不相见，彼此都是老样子。
桂小太郎有些微的发怔。
半晌，他忽然笑道：“竟是我多事了。”
猿飞菖蒲毫不介意地摆摆手，“还有什么想问的？”
“——小猿小姐，你……所求为何？所往何处？”
又是这两个问题。
“你跟全藏怎么问一样的问题……”猿飞笑道：“我只希望身边的人好好活着。我想要去往——”说着，她调皮地模仿桂的语气：“江户的黎明。”
“……”
听到这个回答，桂的眼中闪过一丝疑虑，嘴唇微动，终究没有多话。
“那么，一起走吧。”
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时间紧迫，虽然一夜没睡，猿飞菖蒲仍需要尽早安排好去伊贺的事。
离开北斗心轩前，她拜托桂小太郎帮忙联络坂本辰马，借快援队的船今夜开往伊贺。
此外，还需要向松平请求人手随她一起暗中支援——忍者隐秘性最好，但全藏离开时已经带走部分人马，御庭番又多有监视盯梢的任务，猿飞菖蒲手下可供调离江户的人手不过数十人；
但若使用军队，大张旗鼓地显示幕府和伊贺的联系，伊贺只怕从此难逃战火争端，局势更添变数:所以必须要值得信任的人选，一切在隐秘中进行。
在家简单打理一番后，猿飞带着庆福的情报求见松平片栗虎，相当顺利地拿到他的许诺：
今夜港口出发时，除却御庭番，真选组会拨人与她共同支援伊贺。
一切就绪后，她还有个地方要去。
万事屋。
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在门口转了两圈，猿飞菖蒲敲开了万事屋的门。
难得来这里不是来找坂田银时，她却觉得更紧张。
“小猿小姐，你找银桑？他早上才回来，还在睡觉……”
志村新八开门时一脸错愕，毕竟这个跟踪狂到万事屋从来不走正门。
猿飞送上一大盒甜点、醋昆布和阿通的周边：“我……我找小神乐。”
一边心虚地想：行贿得好像有点明显啊。
新八接过阿通周边后一派热情，马屁拍得... -->>
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