格兰特船长的儿女_第一篇_第十六章 阿根廷 (1/2)
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第十六章 阿根廷
在第二天早上，也就是10月22日的早晨八点钟，塔卡夫则带领爵士一行队伍出发了。阿根廷这国家，是在南纬22°和42°的范围内，地势是从东向西慢慢倾斜。爵士旅行队的行走路线，正是从西向东，沿着斜坡方向向海边走去。
在昨天的集市上，当塔卡夫说自己不用马的时候，格里那凡爵士以为他要步行。还想着他的体力还有强壮的体魄完全可以徒步当车。但随后，爵士才知道这是一个误解。
当他们快出发的时候，塔卡夫则吹起了一声长长的哨音，这时一匹高大的阿根廷骏马从林子方向奔驰而来，看样子是听到了主人的呼唤而来的。旅伴们也看到，这一匹马是棕红色，一眼就知道是一匹杰出的良种好马。细长的脖颈上，肩胛高高耸立着，四脚宽大微微弯曲，鼻翼大张，眼睛闪闪发亮，的确是一匹矫健勇武的好马。塔卡夫把这匹马叫做“桃迦”，在巴塔戈尼亚语中的意思就是“飞鸟”，看来它也能称当这称谓！马的专家麦克那布斯少校对这匹马赞叹不已，还说可以和英国的宝驹“猎马”相媲美。
当塔卡夫飞身跃上马时，“桃迦”腾跃而起。骑在马上的塔卡夫，一身英武、英姿飒爽，上下都是巴塔戈尼亚骑手应具备的装备，看来他的确是一个响当当的好骑手！看看他骑手的装备，先是有猎人在阿根廷草原上“跑拉”和“拉索”这两个猎具。“跑拉”是用一根皮条连起来的三个球，可以挂在马鞍前。印第安人为了打击追踪的野兽或者敌人，在百步之外扔矢它，往往百发百中；“拉索”是一根在手上挥动的武器，是用两条皮条编织而成的绳子，绳子的末端是一个串在铁环上的活结。印第安人拿着它，从来不会脱手；在使用时，右手扔出活结，左手攥着绳子，绳子的这一端牢固系在马鞍上。塔卡夫除了带这两个有威力的武器之外，还斜背着一支马枪。
众人们纷纷赞叹塔卡夫这一副刚毅威武、勃勃英姿的神态。这些赞美词并没有令塔卡夫飘飘然，他并没有感到骄傲，只顾在队伍前头领队。当大家都骑马出发之后，塔卡夫时而奔驰、时而徐徐前进，但从不碎步小跑，仿佛坐骑阿根廷马不会小跑一样。最小的小罗伯特，镇定自如骑着马，像是一个很熟练的骑手。见此，格里那凡爵士也放下心来了。
安第斯山脉的地势，在高地岩之后，就是一望无垠平川的草原。这草原可分为三个地带，从安第斯山脉一直延伸两百五十英里，可以说是第一个地带。这一个地带长的都是矮小的树木和灌木丛；第二个地带大约有四百五十英里宽，这一带青草如地毯一样，一直铺到距离布宜诺斯艾利斯的一百八十英里之处；在第三个地带，是白术和紫苜蓿密布的地带。
爵士一行旅行队伍，刚刚走出这一带的高山地区，出现在面前的就是一丛丛沙丘。这些沙丘，本地人叫做“迷魂路”。因为它们在遇到一点点儿风的时候，就如大海的波浪一样，随风而动；这些沙子，有时如轻烟一样在风中飘散；有时在风中飞舞；有时形成烟柱，在空中盘旋。这种景象对旅客们来说既好也坏。好处是能在平原的上空，看到这些飘浮不定的沙子烟柱。这些烟柱分分合合、忽聚忽散、有起有落、高低起伏，乱纷纷地弥散在空中，令人觉得十分有趣。但是久了，旅人们也知道这些沙子令人烦恼。因为这些沙子非常细小，在风中吹进眼里，会眯着眼睛；即使眼睛闭得再紧，沙子都会钻进去。
爵士出行的这一天，天空刮起的是北风，沙子漫天飞扬着。满天卷起的沙子，也没阻挠爵士一行人继续前进。他们依然马不停蹄、加速而行。在下午六点钟的时候，已经远离高地岩有四十英尺了。那片山脉被他们甩在了身后，只剩下一片消失在暮霭中的阴影。
骑在马上的旅人们，此刻都感到疲倦了，所以很高兴看到晚上休息的时间到了。在内乌康河边，他们“安营扎寨”。出现在旅客面前的这条内乌康河，在赤裸裸的山崖间流淌。河水被搅得混浊不清。这条河，人们又把它叫做“拉密河”或者“考莫河”。河的发源地，大概是印第安人都不知道位置的湖泊之中。
这一晚上没什么可描述的。在第二天，旅客们又继续出发了。这道路平坦宽敞，旅行很顺利。快到中午的时候，原本舒适的气候也变得炎热起来了。快到傍晚的时候，在天空的西南方向，有一抹彤云。这表示气候要变了。这向导塔卡夫上知天文下知地理。他指着西部的天际，对地理学家巴加内尔说，天气要变了，这一点是绝对没错的！
“嗯，这我知道！”巴加内尔回答之后，又对自己的旅伴说：“看来，‘奔北落’将会降临，天气会大变！”
这学者也知道，大家也不知道什么叫“奔北落”，就侃侃而谈地解释道，这其实是在阿根廷平原上经常刮起的西北风。风刮起的时候，空气特别干燥。这说法果然没错，在这天晚上，天公不作美，“奔北落”呼啸出现。这些只有一层“篷罩”的旅行者，可真是要饱受风暴的袭击。在风中，马都跪在地上躺着，人就紧紧贴着马，在马的旁边卧着；最心急的是格里那凡爵士，担心这风暴一直不停下来，影响旅途的进程，拖延了到海边的时间。但学者巴加内尔则若无其事，他看了看气压表，宽慰地说别担心，这次风暴不会维持多久的。
“别担心，没事的！”巴加内尔解释着，“按理来说，这‘奔北落’在气温下降时，就会狂刮上三天，在刮风同时还会带上三日的暴风雨。但是现在气压表上的水银柱显示，这狂风的风力不会太猛，顶多几个小时就没事了。所以大家都放心吧，当黎明太阳出来的时候，天气就会和今天一样，风和日丽。”
“巴加内尔先生，你说得太好了，有理有据，像一个大百科全书！”格里那凡爵士赞叹道。
“我就是一个活的大百科全书！”巴加内尔说道，“你就尽情翻阅我这一本渊博的书本好了！”
这巴加内尔此言果然不虚。当凌晨一点的时候，这风一下就停止了，旅行者们也得以舒适入睡。在第二天，人人都精神饱满、焕发着青春的活力。精力最好的还是巴加内尔，不停地伸胳膊踢着腿，还一个劲嘎巴嘎巴地捏着自己的手指关节，一副快活自在模样。
现在是10月24日的早晨了。这也是爵士一行人从塔尔卡瓦诺出发后的第十天。这里，距离科罗拉多河和37°的交界处还有大约九十三英里，因此他们还需要走上三天。在旅行的途上，格里那凡爵士特别留意是否能见到土著人，想能从他们那里打听格兰特船长的下落。此时的巴加内尔，西班牙语已经炉火纯青，和塔卡夫能流利交谈了。在聊天中，两人得到彼此了解。塔卡夫也表示，可以通过他的翻译，了解到土著人的消息。可是，爵士这一行人，走的并不是印第安人通常行走的路线。他们走的路线，是草原上阿根廷共和国到高低岩山区大路的南面，所以和当地土著印第安人当然背道而驰，一路上自然
没遇到游牧的印第安人，或者处于酋长王国内定居的印第安人。只是在偶然间，会远远看见一些骑马的牧人出现，但旅行者们一想靠近，却找不到他们的踪影，可能他们不愿意和任何陌生人见面，所以迅速地逃离了。而且，爵士这一行八个人全副武装的模样，令草原上所有独自往来的人，看见了都会觉得好生奇怪。强盗见了他们，不敢前来冒犯，立即溜之大吉。草原上的一般行人看见，会误以为是一些游荡在荒野里的强盗。总之，他们这一副模样，都很难和好人或者坏人强盗交谈！这非常不利于他们打听任何消息！但是这荒凉的路径，也为他们解释格兰特船长的信件，提供了一个意料不到的证据！
在爵士们行走的路径中，有几条小路是直接横贯草原的。其中有一条小路，是由卡门通向门多萨的重要路线。旅行者们看到了这小路上都堆满着牲畜的残骸，上面的残渣被秃鹫啄得干干净净的。经过风的蚀化，这些残骸在阳光下白花花露着。这些数以千计的残骸，感觉肯定有人的残骨夹杂在里面。
塔卡夫一直看着爵士的队伍，直到目前为止，都在沿着直线的方向走。对此，他没有提出任何意见。他很清醒地看到，如果这样一直走下去，也看不到任何城镇、村子或者阿根廷的垦殖区。因为这一条直路同其他的路都不相交。他一直在这里从事向导工作，看见这一行旅客居然不邀请他来领路，却总在引导他前行，这一点他觉得不可思议。但是，好奇归好奇，他是一个有风度的巴塔戈尼亚人，所以始终克制自己，一直沉默不语，保持优雅的矜持态度。但是这一天，当队伍走到和一条直路的交叉处时，塔卡夫却实在忍不住了。于是他勒住缰绳，下马对巴加内尔说：
“先生，这是一条通向卡门的路。”
“不对。”巴加内尔答道。
“我们前行的方向是向东……”
“对，一直向东边……”
“但向东走，没什么地方可去了！”塔卡夫疑问地说。
“这谁知道呢？”
这时，塔卡夫也不作声了。他一脸惊讶地看着巴加内尔，观察到这学者不像是在开玩笑。巴塔戈尼亚人一直都是严肃行事，所以他也不会想象别人会随便说一句玩笑的话。
“你们去的地方难道不是卡门吗？”塔卡夫又打破沉默去问。
“不是这里。”巴加内尔答道。
“难道也不去门多尔萨？”
“嗯，是的。”
格里那凡爵士见此，走了上来，询问巴加内尔，塔卡夫在询问什么，为啥停住不走了呢？
“嗯，塔卡夫在询问，我们想去的目的地是卡门还是门多尔萨。我说不去这些地方。他感到很吃惊。”
“嗯，这倒也是，我们走这一条路，的确是令人惊讶。”格里那凡爵士补充道。
“是的，我也这么想。其实我们沿着这条路继续走，是到不了任何地方的！”
“为了打消这客人的疑惑，亲爱的巴加内尔，可以把我们此次旅行目的告诉给他听吗？就说说我们沿着这条路，一直走向东的意图何在。”
“我觉得有些难以沟通，”巴加内尔说道，“巴塔戈尼亚人是不会懂欧洲科学的经纬度的。而且把发现船长信件的全过程，都告诉给他听，说不定会认为我们是在撒谎编故事。”
“其实呀，尊敬的学者，我想请教你，”少校插嘴了，“是我们的故事令人难以理解；还是转达的人说话不清楚，令他听不明白呢？”
“上帝呀，麦克那布斯少校！”巴加内尔叫了起来，“直到现在，你还在怀疑我的西班牙语说不好？！”
“那既然您的西班牙语已经很好了，亲爱的朋友，您应该向他解释清楚吧！”
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