格兰特船长的儿女_第一篇_第二十一章 线索弄错了 (1/2)
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第二十一章 线索弄错了
坦狄尔山海拔大约有一千英尺，是南美洲一条古老的山脉。这山脉是由一连串的片麻岩丘陵所构成，属于片麻岩地区。在山上布满了碧绿的青草，山的形状是半环形。与这座山同名的坦狄尔山县，面积几乎覆盖到布宜诺斯艾利斯省的所有南部地区。这个县的居民一共有四千人，坐落在北部的冈峦山下的坦狄尔村，就是县城，周围有一个独立堡掩盖着。这个村的居民，大多数是法国人和意大利人的后裔，因为开垦拉巴拉他河下游地区的最早殖民者，就是法国人。这独立堡，还是1828年，法国人巴尔沙普在该村的上方山坡上修建的。其建造目的是防备一些印第安人的侵袭。
这坦狄尔村的商业贸易十分兴旺。在这里，有一种适合运载货物的大牛车。这种大牛车就做“加勒拉”，非常适合在平原地区奔跑。当地人就用这种“加勒拉”和布宜诺斯艾利斯进行频繁的贸易往来。用“加勒拉”跑往布宜诺斯艾利斯一趟，仅需要十二天的时间。当地人和省城布宜诺斯艾利斯贸易的商品有：“厄斯丹夏”饲养的牲畜，在“杀腊德罗”腌制的各种腊肉，还有印第安人手工制作的织品，以及一些羊毛制品、皮制品和一些棉布等。在这个村子里，除了一些外观漂亮的房屋之外，还有一些教堂和学校。
当巴加内尔向同伴们讲解了坦狄尔村的情况之后，又着重强调，在这儿可以打听到一些船长和同伴的消息。因为在这村子里，驻守着军队。见此，格里那凡爵士就选中了一家外表很漂亮，当地人叫做“缝达”的客栈。这一行旅行队伍就这样居住下来了。在把马匹牵到马厩之后，这一行队伍又在塔卡夫的带领之下，向独立堡的方向走去。往山上爬了几分钟之后，他们就到了独立堡的入口处。看见这里有一个阿根廷士兵在门口把守，但表情是松松散散、漫不经心的模样。这反映这里可能警卫不够森严，可能这一地带治安很不错。
在城堡的操场上，有几个士兵正在操练。这些士兵年龄不一致，最大的应该是二十来岁，最小的应该是六七岁这样。说是士兵，但说实在的，应该是十来个少年儿童。虽然是一些孩子，但是他们舞刀弄枪的动作，倒还是像模像样的。他们穿的是条纹布的衬衫，衬衫长长的，拖到了下身，并且用皮带紧紧束着衣服。在下身，他们没穿短裤，也没穿长裤，也不是苏格拉式样的短裙，就是不知道穿什么。这地区的气候温暖，这些孩子衣服薄一些也没啥。这些孩子兵每一个人都佩戴着一杆重重的后膛枪，还有一把长长的军刀；其实这些枪不算太重，刀也不算很长，只是和他们个子比起来，是太小了。他们的面庞被阳光晒得黑黝黝的，模样都长得很相像，就连指挥练操的队长，也和他们长得一个样。仔细一问，才得知这些是兄弟十二个人。他们在大哥的率领下，集体进行操练。
对这一幕，巴加内尔感到并不吃惊，因为他非常熟悉阿根廷的家庭状况。知道在阿根廷，每一个家庭至少都会有九个以上的孩子。但是令他觉得不可思议的是，这些孩子做的都是法国士兵的操，而且在步伐、动作，还有一招一式，看上去都很像回事，有模有样的。甚至指挥者发出的口令，也是用巴加内尔的母语——法语所发出的。
“这实在是太不可思议了！”巴加内尔脱口而出。
但格里那凡爵士觉得跑到这个独立堡，并不是来观看这几个孩子兵操练的，更不是为研究这几个孩子的国籍和出身来的。所以，他打断了巴加内尔的惊奇询问，一个劲催促他赶快去寻找这里的驻军首长。于是，巴加内尔就叫一个孩子兵走到营兵房里寻找这里的司令。
没多久，一个司令就走了出来。看着他那副派头，有五十来岁，身体非常结实，有着威武的军人气质。嘴上留着两撇胡子，高高的颧骨，一头灰白的头发，目光炯炯有神，叼着一把短把儿的烟斗。巴加内尔看见他，觉得他具有法国那些年纪较大军官天然的军人气质。
塔卡夫连忙走了上去，向这司令介绍了爵士这一行旅行队伍。塔卡夫在介绍的时候，司令老是上下打量着巴加内尔，眼神一直凝视着他。这令巴加内尔感到局促不安、十分尴尬，不懂这个军官想干什么，为什么老是用这副眼神看着他。正当巴加内尔想发问时，这司令却一把抓住了他的手臂，用法语兴奋地问：
“阁下，您是法国人？”
“对呀，是法国人！”巴加内尔说道。
“啊！这实在是太荣幸了，非常欢迎您，热烈欢迎您，我也是法国人！”司令万分激动地说着，还一边猛摇着巴加内尔的胳膊。
“这军官是你的朋友？”少校询问巴加内尔。
“对！”巴加内尔非常自豪地说道，“要知道，五湖四海，都有我们的朋友！”
这司令老虎钳子一样的手几乎把巴加内尔的手要捏个粉碎；巴加内尔费了老大的劲，才抽回了自己的手；之后，就和这军官聊起天来。格里那凡爵士一边听，一边想插上几句话，想打听一下格兰特船长的消息。然后，这军人却滔滔不绝地讲述自
己的经历，那架势简直令旁人插不了嘴。从这军官的话里，大家都知道性格爽朗的他，离开自己的国家——法国已经很久了，所以法语有一些生疏了；虽然法语单词没忘记，但是语法却忘却了。他说的法语，给旁人听起来，像是法国殖民地的黑人在说法语一样。这军官一直在独立堡做指挥官，曾经是巴尔沙普的同伴。
1812年，这个独立堡建立之后，这位军曹就一直没离开过这地方。现在，阿根廷政府已经授权，允许他对这独立堡行使指挥权了。他原来是巴斯克人巴斯克人，住在比利牛利山两边的当地居民。，名字叫做玛努埃尔?伊法拉盖尔，现在已年过五十。虽然不是西班牙国籍，但是在当地生活之后，就娶了一个印第安人老婆，并且加入了阿根廷国籍，之后一直都在阿根廷军队服役。现在，这印第安人妻子还为他生下了一对双胞胎，而且还是儿子，已经有六个月了。这军官玛努埃尔只知道世界上只有一种行当，那就是当兵。所以他很希望上帝赐予他有一个连的儿子，将来能为国家效力。
“我的孩子，你们都见过了吧！”这军官激动地说，“他们一个个都很可爱，都是天生的好兵！快看，若瑟！若望！米凯尔！倍倍！你们看，倍倍虽然只有七岁，但都能打枪了！”
倍倍这孩子听见了父亲正在赞扬他，立即并拢小小的腿后跟，打了个立正的姿势，把枪高高举起，这动作可真是自然又优美。
“我相信，这孩子以后前途无量！”军官玛努埃尔继续说道，“我相信有这么一天，他会成为有名的上校，还当一个师长什么的！”
这玛努埃尔越说神情越激动。他那兴奋的模样，就如歌德歌德（1749—1832），十九世纪德国著名的诗人、剧作家和思想家。说的“使人高兴的一切，无非就是梦幻”！
玛努埃尔军官口若悬河地讲述自己的人生经历时，一口气讲述了一个小时，这令塔卡夫也感到惊讶不已。他没想到这个军官怎么能一口气说出这么多话，而且居然没有打岔间断停顿的时候。要知道，任何一个人，即使是军曹，特别是法国军曹，说话总有个休息换气的时候呀！终于，这个军官的话说完了，就邀请大家进屋子。大家也不好相互推让，就去拜访伊法拉盖尔夫人，也就是这位军官的妻子。他们看到，这夫人的确是有“大家闺秀”的风范。
在一切礼仪上的繁文缛节过去之后，这军曹才想起要询问这些旅行者，怎么来到这地方的。看来，这可真是和他谈论正经事情的绝妙时机，一定要抓住这时机，时不再来！于是巴加内尔就立即用流利的法语，把他们穿越潘帕斯大草原的情况讲述给他听。最后，他又询问，为什么这里看不到一个印第安人呢？
“哦，对呀，是的……的确是一个人都没有了……”这军曹答复道，“的确是……一个人都没了……所以我们只好闲着……一直无所事事了……”
“这到底... -->>
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