格兰特船长的儿女_第二篇_第十一章 探险家的故事 (2/2)
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晨八点的时候，这个勇敢无畏的探险家就去世了。
“金格在这时候，被吓傻了，不知怎么处理，只能向当地土著人求助。等到他重新返回的时候，另一个同伴威尔斯也死去了。唯一活着的金格，被当地土著人收留下来；当九月份的时候，政府委派霍维特、马金莱和兰兹博罗寻访柏克一行人，这霍维特探险队总算在土著人中找到了金格。于是，这次横渡澳洲内陆的四位探险家，幸存下来的只有金格一位了！”
巴加内尔这番精彩的讲述，大家都发出唏嘘的感叹声。由此，大家突然联想到，柏克一行的探险，这些科学领域杰出的人物，在克服重重困难之后，都还是断送了性命；而这次寻访的格兰特船长，在环境恶劣艰险的澳洲内陆，可能也是凶多吉少了！在“不列颠尼亚号”船上的所有海员们，此时还能安然无恙活在世上吗？玛丽?格兰特小姐一想到这些事情，不禁泪水哗哗地在脸上流淌着。
“父亲！我那可怜的父亲呀！”格兰特小姐难以抑住情绪，不禁呼唤了起来。
“玛丽小姐！格兰特小姐！”约翰?孟格尔船长连忙安慰道，“你放心吧！那些探险家是冒险踏入内陆才会遭到危险的。我相信，格兰特船长和金格一样，即使落入当地土著人的手中，也能像金格那样，安然无恙地归来！而且，格兰特船长也不会遇到柏克一行人那么糟糕的自然环境。”
“对，没错！我相信格兰特船长不会遇到这些恶劣的自然环境的。”巴加内尔补充道，“众所周知，澳洲的土著人是善良热情好客的民族。”
“希望上帝保佑我的父亲！”
“对了，还有斯图亚特呢？他的探险经历是怎么样的？”格里那凡爵士请求巴加内尔继续叙说。
“至于斯图亚特，可真是幸运多了！他在澳洲历史上可真是名声显赫！正好，他和你们都是同乡！从1840年开始，这斯图亚特船长就在阿德雷德北边的沙漠探险了。在1860年的时候，他仅仅带了两名随从，进行深入澳洲内陆的探险，但还是失败而归。他不气馁，在1861年，又带上了十一个人继续探险，直走到离卡奔塔尼亚湾有六十法里的地方，最后因粮食用尽，只能重返原路回到阿德雷德。这一次的失败他也没有灰心丧气，又执著地进行了第三次探险，最后实现了他长久以来的夙愿。
“在他的第三次探险活动规划时，得到了南澳议会的大力支持，并且资助了他两千英镑。在第三次探险活动时，他吸取了前两次的经验教训，对探险活动做了详细周密的筹备。在这次出行时，他邀请了自己的老朋友——博物学家特霍斯、斯林、凯奎克、还有老伙伴奥德、伍弗德、奥德在一起，一共有十人加入了这支探险队伍。为了探险，他们准备了二十只美洲大皮桶，每只桶能容量七
加仑。在1862年的4月5日，这一支探险队在南纬18°的新炮台湖集合，计划是沿着东经131°的方向继续北上。
“然后，在他们出发地周围，是一片茂密的丛林。他们向北走过、向东北方向走过，但最后都是以失败告终，重新返回原路；经过一番选择，他们向西走，到维多利亚河的河岸时，他们却无法继续走下去了。于是，斯图亚特就转变了方向，向东边行走，直到达草原中部的达利溪，继续沿着溪流方向上走，行驶大约三十英里的时候，走到前面就是斯特兰威河和罗伯河。这两条河流都经过热带丛林，在丛林里住着许多当地的土著人，这些土著人非常欢迎旅行者的到来，热情地招待他们。
“从这热带丛林里，他们继续又折回西北方向，重新找到阿德雷德河的发源地；这条河最后流向凡第门湾，他们就沿着河岸继续南下，经过安亨地区。在安亨地区，四处都是椰菜、松树、竹子、柳树等。这一队旅行者一路南下，看到阿德雷德河变得越来越宽，在河的两岸都是一些沼泽地，可以看出这里距离大海也不远了。在星期二，也就是7月22日，沿途中无数的溪流挡住了这些旅行者的去路。斯图亚特于是委派三个人向前探路；在第二天，这一行人顺利踏上了树林丛生的高地。
“在7月24日，这一队旅行者离开阿德雷德城的旅程，耗费了九个月的时间了。在清晨八点二十分的时候，他们继续向北行走；地面越来越高，还布满了火山岩；这里的树木长得矮小，很明显是靠近海边的地貌特征。
“他们又继续走过了一片低谷的地区；在谷边长满着茂密的灌木丛，隐隐约约听到海水拍打岸边的波涛声。在经过一片矮树林之后，这一行探险队伍就踏上了印度洋的海岸。此时的斯林，兴奋如发疯了一样，大声叫喊着：‘上帝，大海！大海呀！’其他同伴也兴奋高呼起来，并且鞠躬向印度洋致敬。
“这第四次横穿澳洲大陆的探险活动，就这样顺利地成功了！斯图亚特难以抑制激动的情绪，为了庆祝实现了对南澳总督宣誓的誓言，就纵身跳下了大海，洗洗手、洗洗脸、洗洗脚；这些欢庆活动结束之后，他又重回到低谷边岸的树林中，在一棵树上，用力刻下了自己名字的缩写代码：JMDS。
第二天，斯林又继续向前探险，想寻找一条可以由西南方向回到阿德雷德河口的路线。之后，斯林回来向同伴报道，前面是一片密布的沼泽地，马无法前进，只能作罢。
“事已如此，斯图亚特就走在树林中，挑选了一棵大树，砍去了一些树枝，在树顶上插了一面澳大利亚的国旗；做完之后，他继续在树干上刻下了这样一行字：从这里，向南边的一英尺方向，继续掘下去。”
“现在人们在经过那里时，看到这有澳大利亚国旗的树干时，根据刻着的字继续向南一英尺方向下挖，可以看到里面有一个白铁盒，里面装有一封信，上面的内容我都记得清清楚楚：
从南向北横走澳洲大陆的伟大探险历程
1862年7月25日，约翰?斯图亚特率领的一支探险队伍抵达了此处。这支队伍直接横穿了澳洲大陆，从南海的方向直接走到印度洋的海边，沿途经过澳洲大陆的中心地带。这次探险历程，是在1861年10月26日，从阿德雷德城起程，在1862年1月2日到达最后一个殖民地，然后继续向北前行。在这里，为了纪念这次探险旅程的成功，特在这棵大树上插上一面澳大利亚的国旗，同时刻下探险队的队长名字。祝愿上帝保佑我们大英帝国的女王陛下！
“在信的下面，就是斯图亚特和队伍所有同伴们的签名。这就是这些冒险家震惊世界的伟大壮举。
“这一些勇敢无畏的冒险家，都回到了出发处南方了吗？”海伦夫人非常关心地问。
“尊敬的夫人，是的，”巴加内尔继续说道，“这些探险者历经艰苦磨难，都成功返回了出发地。不如意的是，斯图亚特在回途的过程中，患上了败血症，严重影响了身体的健康。他曾经因为病得无法行走，只能躺在衣筐里面，由两匹马担着走回来，在10月末的时候，斯图亚特因为咳嗽出血不止，几乎丧失了生命。但在10月28日的时候，他却能奇迹般恢复过来。
“当12月27日的时候，当斯图亚特一行人重回到阿德雷德城时候，全城居民激动不已，几乎都跑出来，对他们进行了隆重的庆祝。但是，他的身体没能实现完全康复。他在接受澳洲地理学会授予的金质奖章后，就搭乘‘印度号’轮船，抵达了自己梦魂牵绕的故乡——苏格兰。所以，我们会在苏格兰遇到他的！
“这个探险家有着非凡的毅力，这是他能完成这项伟大事业的根本。”格里那凡爵士听完之后，由衷地赞叹道，“苏格兰能有这么优秀的人物，实在是苏格兰人的骄傲。”
“自从斯图亚特之后，还有探险家来过澳洲内陆探险过吗？”海伦夫人询问道。
“嗯，有的！还不少。之前我提及的雷沙德，在1844年，他就在北澳地区展开过一次重要的探险。在1848年的时候，他又向东北方向进行探险，但是这一去就是十七年了，直到目前为止都毫无音信。就在去年，澳大利亚墨尔本的植物学家穆勒博士，先是进行了一次募捐活动，然后把所筹集的资金，作为组织寻找雷沙德的探险经费。在1864年6月21日，由经验丰富的探险家英泰尔组织了一支探险队伍，从巴鲁河区的牧场出发，现在可能已经深入到了内陆地区。愿上帝保佑他们成功找到雷沙德。祝愿他们成功，也祝愿我们成功找到亲爱的朋友们！”
巴加内尔滔滔不绝讲述完这些精彩的故事之后，时间确实也不早了，夜已入深。于是，大家向这可爱的地理学家道谢之后，就各自就寝，安然进入梦乡了。