格兰特船长的儿女_第二篇_第十四章 金矿 (2/2)
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nbsp; 巴加内尔一向有学者视钱财如粪土的风度，但此时他却每走一步，眼睛都不离开地面，老是在地上寻来觅去。这些不由自主的动作惹来同伴们的发笑，但他全然不顾，干得还是津津有味。这可爱的学者时不时还弯下修长的身体，捡起地上的一块石头，观摩一番，然后又露出鄙夷的神色，不屑一顾地扔掉。这一路参观下来，他都是这样的举动。
“嘿，亲爱的巴加内尔，您把什么宝贝丢弃了！”少校故意问道。
“对呀！这是一个盛产黄金的宝地，谁不希望能带点宝贝离开呀？所以，我希望在这里能找到几块几两重的金子。如果能发现二十来斤的金子，那可真是太美了，我不再会有什么奢求了！”
“我的朋友，如果您真的找到这些金子的话，您怎么处理呀？”格里那凡爵士问道。
“啊！如果我真的找到了这些金子，我就把这些金子献给我的祖国，直接送到法兰西银行去……”
“贵国的银行会接受吗？”
“当然非常乐意接受了。就以购买铁路建设债券的名义，不就行了吗？”
大家对巴加内尔这个“把金块献给祖国”的念头非常赞赏。海伦夫人祝福他在这里找到世界上最大的金块，以实现这一心愿。
就这样，他们边说边笑边游逛，没多久，就逛完了大部分矿区。他们看到的矿工都在如机械一样地干活儿，从表情上可以看到没多大干活的劲头儿。
在两个小时之后，巴加内尔看到这附近有一家小酒店，装修得还不错，就建议大家一起进去休息，慢慢消磨和牛车会面的时间。这主张，海伦夫人也表示赞同。于是，巴加内尔就吩咐老板端上当地的饮料。
酒店的侍者为来座的每一位客人都端上一杯“诺白勤”，这是一种英国式的水酒。但这种酒的特点是酒多水少，是用一杯水兑一大杯酒精，再放些白糖调剂而成的。爵士这一行人不习惯喝这种水酒，在里面加上了不少的水才开始饮用。
大家边喝酒，边聊起了淘金者。巴加内尔说很满意这次的参观，顺带也提及到了当初淘金者来到这里采金矿的情景：
“当年来这里的人，就像挖洞的‘蚂蚁’，密密麻麻，那一场景实在是壮观！人们像发疯一样，掘着地，地面被挖得千疮百孔，遍布的都是大洞小洞。那时候，金子都是来得容易，花得快，钱不是用来喝酒就是用来赌钱。这家小酒店，当年被叫做‘地狱’，大家赌着赌着，一激动就动起了刀子。这种混乱局面连警察都无法治理，最后总督多次调用军队进行调节，才把
这些人给镇压住了。总督命令每个淘金者都要缴纳采金税，派人强行征收税，这才稍微恢复了秩序。”
“采金这一行业，什么人都能做吗？”海伦夫人问道。
“对，其实采金行业什么人都能做。采金者用不了什么文化，只要有胳膊力气就可以干了。当年这一些采金者都是穷困潦倒、身无分文的冒险家。他们迫于无奈，只能背井离乡，大老远跑到这儿来做发财梦。当时，这儿到处是淘金者搭起的帐篷、草棚，还有木板、树枝、树叶和泥建构起来的小屋。一些贩金的、收金的、运金的贩子，都统统云集在这里了，操作起了投机倒把的买卖。但实际上，发财的是他们，真正的采金者却是很辛苦的。这儿的采金环境非常恶劣，雇用的工人整天泡在泥水滩里，遍地都是死牲口，到处是臭气熏天的环境！除此之外，这些悲惨的采金者，还始终笼罩在死亡的阴影中。幸好，澳洲的气候条件有利于人身体的健康，要不在这里采金者绝对会丧命！说句实话，掘金的人中，真正幸运发财的并不多！如果一个掘金者发了财，就会有成千上万的掘金者在贫穷和绝望中失去了自己的性命。”
“巴加内尔，您可以对我们说说采金的方法呀！”格里那凡爵士询问道。
“其实采金方法很简单的。早期的采金人是用淘金的方法来采金。但是，这里的公司不再继续采用这种办法了。他们直接去探测金矿源、金矿脉，然后从中挖采出金块、金片。淘金的方法，一般是先挖出含金的土层，然后用水冲洗土层，把金子和沙土给分开。这种淘金方法需要用一种专业的工具——‘克拉德尔’，其实也就是摇床，外表像是一个五六英尺的盒子，中间隔成两半。第一半装上一层粗铁砂，上面再装几层细铁砂；第二半的下部比较窄小；采金者在淘金的时候，一边浇水，一边摇动摇床；这样，石块便留在了粗铁砂的上面，而剩下的碎金和细砂，根据体积和重量的不同，各自留在了细铁砂的上面。泥土也随着水流走了。这就是采金者简单常用的‘淘金机’。”
“这些东西虽然简单，但是没有它，还真的无法淘金。”约翰?孟格尔船长说道。
“这种淘金机，一般都是发了财，或者破了产的采金者购买的；实在没有这机子，其实也没关系的。”巴加内尔说道。
“没机子，怎么淘金呀？”格兰特小姐疑惑地问。
“这时，可以用一只大铁盘来代替，如同簸箕簸麦粒一样，用铁盘子慢慢簸土，把土这样慢慢簸掉，剩下来的就是金粒了！当时，很多人都是这么操作的，有的人还靠这种方法发了大财。那一段时间，这里可真是遍地黄金，光是土层的表面就有黄金！在金矿就有溪水流淌，轻轻一捞就能捞到金子。那时候，墨尔本大街上，地面简直就是用金粉末来铺的。因此，在1852年1月26日到2月24日，政府仅仅只是从亚历山大山中运送到墨尔本的金子，价值一共达到八百二十三万八千七百五十法郎；这里平均每天产的黄金，价值到达了十六万四千七百二十五法郎之多！”
“看来，差不多相当于俄罗斯沙皇一年所拥有的俸禄了！”格里那凡爵士赞叹道。
“沙皇也实在太不幸了！”少校添加了这么一句。
“那时，有没有人一下发大财的呢？”海伦夫人询问道。
“夫人，其实也有那么几个！”
“继续说说看吧！”格里那凡爵士继续问道。
“在巴拉拉，1852年的时候，就有人发现了一块大约五百七十三两的金子；在吉普斯兰，有人发现了一块七百八十三两的金子；在1861年，有人也发现了一块大约有八百三十四两的金子；另外，还是在巴拉拉这地方，有一个幸运的采金者，一镐挖下去，掘出了一大块重达六十五公斤的金子，按照每斤一千七百三十二法郎的标准计算，这一块金子价值可以达到二十二万三千八百六十法郎，可真是一个世界奇迹啊！”
“这些金矿被发现之后，全世界所有的黄金产量一共增加了多少呢？”约翰?孟格尔船长询问道。
“我亲爱的约翰，那可真是很多了。在十九世纪初的时候，世界上每年生产的黄金，价值是四千七百万法郎；而如今，把亚洲、欧洲、美洲所有的金矿产值统统一起计算，每一年的黄金产值可以达到九亿多，差不多有十亿法郎了！”
“巴加内尔先生，经你这么一说，在这里，也就是我们踩的地面，可能有数不清的金子存在吧！”
“不就是嘛！我的孩子，一共有几百万呢！现在都踩在我们的脚下。不过，我们也许就是看不起它，所以才把它踩到了脚底下。”
“看来，澳大利亚可真是一块风水宝地了！”
“小罗伯特，不是这么说的，”巴加内尔说道，“要知道，出产金子的地方不一定就是好的。这儿金子丰富，徘徊在这里的是一些游手好闲的懒汉，造就不出来一些勤劳勇敢的人。再看看，墨西哥、巴西、加利福尼亚、澳大利亚，现在都步入了十九世纪，但这地方还是这么落后。所以，我的孩子，我要告诉你，其实最好的地方，并不是金子蕴藏丰富的地区，而是产铁的地方！”