格兰特船长的儿女_第二篇_第十八章 澳大利亚的阿尔卑斯山 (2/2)
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里那凡爵士，希望他派人向“邓肯号”传达命令，把船开到太平洋沿岸上，这能对寻访工作非常有利。而且他还说，从卢克诺到墨尔本的路途是比较好走的；走过了这里，就没有平坦的大路了，所以现在是传达命令的最好时机。
这一番话听起来也有一些道理。巴加内尔也奉劝格里那凡爵士，他认为如果“邓肯号”到那里，也会对寻访有所帮助的。
如果没有麦克那布斯少校竭力的反对，格里那凡爵士也许就会遵循艾尔通的意见。这个计划现在让爵士犹豫不决。少校反对的理由是，队伍前进少了艾尔通是不行的，因为这里只有艾尔通最熟悉这里的情况。万一真的发现了格兰特船长的蛛丝马迹，继续跟踪探寻的话，只能全靠艾尔通了。而且，也只有他一个人才知道“不列颠尼亚号”的遇难地点。
所以，少校坚持主张继续前进，约翰?孟格尔船长也赞同少校的见解，主张到了杜福湾的时候，吩咐人及时送信给“邓肯号”才是最恰当的时候。经过一番讨论，少校的主张还是占了上风。这时，少校偷瞥了艾尔通一下，发现他神情有一些失望，但是他没有作声。
在澳洲的阿尔卑斯山脉下，是一片宽阔平坦的平原。只有东面的地势显得略低一些。在这平原上，可以看到桉树、胶树等一丛丛的树木。除此之外，还有一些盛开着艳丽花朵的胃豆类灌木。走着走着，前面有几条溪流挡住了去路，旅行者们只能涉水而过。远远地望过去，可以看到成群的鸨鸟、鸸鹋还有蹦跳的袋鼠；这些动物一看见人来，就四处奔跑。格里那凡爵士一行人此时已是人困马乏，非常疲倦，无心去打猎。再加上炎热的天气，令人都打不起精神，只能一个劲向前走。只有艾尔通吆喝牛车快走的声音，打破了这闷热天气的沉寂。
在中午十二点到下午两点的时候，爵士一行人在凤尾草中穿行。这里的凤尾草，大约有三十英尺高，正开着艳丽的花朵；细细的枝条垂在地面；队伍在这枝条下行走，并没有什么障碍；高大的凤尾草枝叶遮影，让行人感到了有一丝凉爽；巴加内尔看了这一番奇异的景色，总还是不免感慨万分；他自己没留意过，自己的感叹声惊动了一群鹦鹉，让这些鸟儿的叫声四起。
巴加内尔在得意忘形地连声感叹时，同伴们却发现他在马背上摇来晃去，一会儿就摔倒在了地面。这是怎么回事呢？难道是中暑了吗？大家马上跑过去围着他。
“巴加内尔！巴加内尔！亲爱的朋友，您怎么了？”格里那凡爵士在高声呼唤着他。
“亲爱的朋友，这是怎么回事？我怎么没在马上骑着？”巴加内尔答道，连忙把自己的脚从马镫子里抽了出来。
“啊！怎么了？您的马……”
“是呀，怎么一下就死了！就像穆拉迪的马儿一样…
…”
格里那凡、孟格尔、威尔逊这些人急忙检查巴加内尔的马儿，的确是倒毙在了地上。
“实在是匪夷所思！”约翰?孟格尔船长嚷道。
“对呀，这太奇怪了！”少校也喃喃自语着。
这又是一次意外的灾祸，格里那凡爵士着急了起来。在这杳无人烟的地区，是找不到继续补充的马儿的。如果这些马匹都患上致命的马瘟，统统都死去，继续前进就变得非常困难了。
果然不出所料，还没到傍晚，这些马儿似乎都患上了致命的“马瘟”，威尔逊坐着的马儿也死去了；更为严重的事情是，三头牛也都死了。这样一来，只剩下四匹马还有三头牛供拉车，还有人来骑了。
事情变得很严重了。男士没有马儿骑，也可以徒步而行；然后，没有牛来拉车子，两位女子将怎么办？还有一百二十英里的路程才能到杜福湾，两位女子能走得动吗？
约翰?孟格尔船长和格里那凡爵士如热锅上的蚂蚁一样着急。两人亲自去检查还活着的马和牛，想些办法遏制形势的恶化；但检查完之后，却发觉它们没什么病状，甚至看不出衰弱的迹象。看上去，牛和马显得健康健壮，继续长途跋涉应该是没什么问题了的。格里那凡爵士只能默默祈祷，希望别再出现牛和马死去的事情了。
艾尔通也说很希望别再有这样的事情发生。他说自己也觉得蹊跷，这些牛和马怎么会突然死去了呢？
大家又继续赶路。没有马骑的人，只能用脚走了，走得太累就坐在牛车上休息一会儿；这一天下来，队伍只走了十英里的路程。
在第二天，也就是1月13日，这一天安然无恙，没有再发生过牛和马死去的事情，平平安安度过了。旅行者个个都精神饱满。因为天气炎热，大家特别需要饮料；这使得奥比内先生忙得头昏目眩。没多久，藏着的半桶苏格兰啤酒就见底了。
这一天也进行得很顺利，大家一个个精神饱满，一口气连续走了十五英里，就这样轻松地走过了一片高低起伏的红土地带。在这里，旅行者都急切地希望当天晚上能顺利到达斯诺威河的河畔宿营。这斯诺威河流经维多利亚省的南部，最后流入太平洋。在太阳落山的时候，人们远远望去，看到前面有一团雾气，知道了那是川流不息的斯诺威河。旅行者们奋力赶着牛和马快速前进。在走了几英里的路程之后，走到一个山丘旁边。在翻过山丘之后，大家看到大路的拐弯处有一片森林。旅行者们又赶着疲倦不堪的牛和马穿过这一片森林。在走出森林之后，大家也看到，这里离斯诺威河不足五英里了。然而，在这关键的时刻，牛车陷入了泥淖，泥水直吞没到车的车轴。
“当心！”此时，艾尔通扭头对身后骑马的人高喊道。
“发生了什么事？”格里那凡爵士急忙问。
“牛车陷入了泥潭里了。”艾尔通说着。
艾尔通一边猛甩鞭子，一边使劲吆喝，催促拉车的牛奋力前进；但这几头牛已深深陷入了泥淖之中，无法用上力气来。
“现在，我们只能在这里扎营了。”约翰?孟格尔船长说着。
“只能这么办了。我们只能等天亮的时候，想方设法把车子拉出来。”艾尔通说道。
“在这里露营吧！”格里那凡爵士下达命令。
一会儿，太阳下山之后，夜幕就降临了。晚上的天气，仍然还是很闷热。远处的天边，一道道闪电把夜空照得闪亮；可以看到那一边正在下倾盆大雨；旅行者们在树下搭起了帐篷；如果这里不下雨，这一晚可以安然无恙地度过。
艾尔通费了九牛二虎之力，才把这三头牛从泥淖中一一拽了出来。然后他把这些牛和四匹马牵在一块，用一些上好的饲料来喂养它们。格里那凡爵士见做事情认真仔细的艾尔通现在在悉心照料牛马，心里更是感动不已。因为现在队伍只剩下三头牛了，要拉动装载行李的牛车，也只有依靠它们了。
爵士一行人简单地吃了一顿晚饭。天气闷热，旅行者在鞍马劳顿之后，就去休息了。海伦夫人和格兰特小姐和同伴道了晚安，就回到车上休息了。
慢慢地，大家进入了甜美的梦乡。此时的夜空，聚集着大片大片的乌云，这使夜空变得更黑暗了。闷热的空气里没有一丝风，四周都是静悄悄的一片，只有几声猫头鹰的叫声传来。
在十一点钟的时候，少校猛地醒来。因为旅途上过于疲劳，他睡得都不太好。他揉了揉睡意惺忪的眼睛，猛然发现树林中有一亮光在影影绰绰地闪烁。这亮光宛如湖面上的粼粼波光，又如同一处飘动着的洁白绸缎。
刚开始，他还以为是地面着火了。他立即从地上腾起，向树林方向走去。但仔细一看，不免有点儿惊奇，原来这是一片无边无际的菌类植物发出的磷光。
少校不愿意独自享受这个奇景，想上前去唤醒巴加内尔，让这位地理学家也能大饱眼福。可是在这时候，少校发现了出于意料的事情；于是，他停住了脚步，静心聆听。
是这些菌类植物的磷光，把半英里的树林照亮了。在这闪闪发亮的磷光中，少校看到有几个影影绰绰的黑影；那几个黑影就在树林边缘，一掠而过。少校想着，是自己看花了眼，还是多日的劳累出现了幻觉呢？
于是，他就趴在了地面上，小心谨慎地仔细察看。这一回，他清清楚楚看见了，是几个人一弯一曲的身影，仿佛在地面上寻找些东西。
深更半夜，这些人到底想干些什么呢？少校想着一定要弄清楚。他决定先别去打扰同伴；一个人就这样在地上趴着，慢慢钻进草丛中，看这些不速之客的动静。