格兰特船长的儿女_第二篇_第十九章 揭发阴谋 (2/2)
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也非常方便。我估计，如果继续走三十五英里，我们可以到达维多利亚省份的边界城市——德勒克特。在那里以后，我们可以购买需要的食物，还可以找到便利的交通工具。”
“可是，‘邓肯号’怎么办呢？应该是把它行驶到杜福湾的时候了吧，爵士先生？”艾尔通连忙说道。
“约翰，您觉得呢？”格里那凡爵士问道。
“我想想，我们还是别着急；以后我们有的是时间，那时才及时通知汤姆?奥斯丁吧！”孟格尔船长仔细考虑后说道。
“这话说得有道理。”巴加内尔也赞同。
“嗯，别忘记，我们再行走四五天就能顺利到达艾登城了。”孟格尔船长接着补充道。
“还要四五天？”艾尔通不同意，摇着头慢悠悠地说，“我觉得阁下应该说十五天或者二十天吧！因为到时候您真的后悔还来不及呢！”
“其实只是七十五英里而已，用得上十五、二十天这么多吗？”格里那凡爵士表示不相信。
“爵士，我这个估计还是少说了呢！要知道，继续向前走，就是维多利亚省份最艰难的路程了！那里的本地人都说，那一片荒原上其实没什么路，只是一片丛莽而已。我们必须用斧头开路，并且用火把照明路的方向。所以，请你们相信一下我，在那里没办法走得快一些。”
艾尔通语气斩钉截铁，十分肯定。大家又望了望巴加内尔，只见他也微微点了点头。
“即使是前面的路程艰险难行，即使花上十五天或者二十天的时间，我们走到那里，再命令‘邓肯号’前来也不迟。”孟格尔坚持自己的观点。
“我需要再一次补充，路是否难走也不重要。现在面临的重要难题是在斯诺威河，我们需要它河水回落之后才可以渡过河去。”艾尔通又摆出了一条理由来。
“是一定要等河水回落！？难道那里没有可以趟过河的浅水滩吗？”孟格尔大声说道。
“我知道那里没有什么浅水滩的！在今天早上，我就去过那里，就是没有发现。在这种季节，偏偏有一条湍急的河水挡路，实在是罕见。要责怪，只能怪我们的运气不好了！”艾尔通说道。
“这条河的河面很宽吗？”海伦夫人询问道。
“不仅宽，而且河水很深。它大约有一英里宽，而且河水湍急，一些善于游泳的高手都难以确定能游过去。”艾尔通说道。
“我们可以想方设法打造一只小船呀！”小罗伯特提了建议，“我们可以把一棵大树砍掉，然后把树干中间挖空，我们人坐上去，这不行了吗？”
“好主意！真不愧是格兰特船长的孩子！”巴加内尔大声称赞道。
“这孩子说得有道理！”孟格尔附和道，“但是，只有到万不得已的时候，我们才这么做。我们现在不要在这里讨论个没完，这样会浪费宝贵的时间。”
“艾尔通，您觉得呢？”格里那凡爵士询问。
“依我个人的观点，如果没有外人的帮助，我们可能在这里会滞留一个月。”
“啊！那么您说说看，
还有什么好主意吗？”孟格尔船长这时有些不耐烦了。
“有呀，我一直就主张最好让‘邓肯号’驶离墨尔本，到东海岸来。”
“哼，整天‘邓肯号’‘邓肯号’，现在就算‘邓肯号’来到了杜福湾，我们就不会面临什么困难吗？”
艾尔通没有说话，他想了片刻之后，模棱两可地回答道：
“其实，我并没有固执己见，我只是为大家着想，如果阁下命令现在准备上路，我现在就做好起程的准备。”说完这句话，他就抱紧双臂，沉默地等待着。
“艾尔通，您别这么去说，”格里那凡爵士说着，“您想说什么就说什么吧！把您的看法都说出来，让大家讨论一下。现在您就畅所欲言吧！”
“目前的状况，让我们没有其他办法可想了；所以我的主张就是，不要冒险过河，应该在原地继续等待，等别人过来帮助；而且能帮助我们的人，看样子也只有‘邓肯号’的水手了。因此，我们不如暂且待在这里，反正这儿不缺少食物；但还是要派一个人给汤姆?奥斯丁送封信，命令他把船开到杜福湾来。”
艾尔通这个建议，大家都感到惊讶万分，孟格尔更是嗤之以鼻。
“在派人前去送信的这一段时间里，”艾尔通继续说道，“斯诺威河的河水如果回落的话，我们应该找到一处浅水滩，然后蹚过河去；如果老是这样不回落，需要船渡过的话，我们也有时间及时打造。阁下，这就是我的建议，您自己考虑定夺吧！”
“艾尔通，很好！”格里那凡爵士开口说道，“您的意见非常值得我们斟酌。这计划的最大遗憾是耽误了我们赶路。不过，我们可以趁此机会好好休息一下；而且也能避免了不少危险的伤害。朋友们，你们的意见如何呀？”
“亲爱的麦克那布斯，您也说说自己的看法吧！”海伦夫人说道，“我发觉您光听不说，现在您应该指点一下我们。”
“既然点到我了，我就尽情表达自己的看法了，”少校说道，“我一直觉得，艾尔通是一个聪明又做事谨慎的人，刚才的谈话就可以证明了这一点。因此，他的主张我完全赞同！”
在此之前，麦克那布斯本来就反对艾尔通的这主张，现在却提出这样的建议，实在令大家很吃惊。就是艾尔通本人也意想不到，所以他不自主瞥了麦克那布斯一眼。而巴加内尔、海伦夫人，还有其他两名水手本来就是支持艾尔通的主张，现在少校这一番话，当然更不会犹豫不决了。
格里那凡爵士见到这一局面，就宣布道，现在原则上采取艾尔通的主张。
“约翰，现在嘛，”他转身对孟格尔说，“为了保险起见，您觉得我们应该待在这河边，一直等有人送交通工具吗？”
“这样一来，我觉得只能这样了。”约翰?孟格尔说道，“但是，如果我们不渡过河，送信的使者怎么能过得去呢？”
大家又转而看艾尔通，只见他信心十足地微微一笑，说道，
“其实送信的使者不需要过河。”
“啊！什么！不需要过河？”孟格尔船长感到非常惊奇。
“使者只需要回到从卢卡诺到墨尔本的那一条公路，这就可以了！”
“这要步行二百五十英里了！”孟格尔惊呼地说道。
“骑着马去呀！”艾尔通回答道，“现在，我们是不是有一匹骏马？如果骑马去的话，用不了四天！‘邓肯号’在墨尔本，行驶到杜福湾，只需要两天的时间，然后再由杜福湾开到这里来只需要一天了；这前后一个星期的时间，派去送信的使者能领着船上的朋友，到这里帮助我们了。”
少校听着艾尔通的解释频频点头表示赞同。一旁的孟格尔船长见此，觉得好生奇怪。然后，现在大家都是支持艾尔通的主张，孟格尔也不好说什么话了。
“现在，朋友们，我们需要派一个人做邮差，去送信！”格里那凡爵士说，“大家都知道，这是非常辛苦的差事，说不定还会有生命危险！现在，谁愿意主动承担这个使命，亲自跑一趟呀！”
爵士一说完，威尔逊、穆拉迪、孟格尔、巴加内尔、甚至小罗伯特都争先恐后说表示愿意。这其中以孟格尔的要求最为坚决。在这时刻，一直没出声的艾尔通就开口了：
“爵士，如果您相信我，还是派我去做吧！因为我对这里很熟悉，什么危险的地带我都走过。只要您写一封信给奥斯丁大副，让他能信任我！我保证，在六天之后，‘邓肯号’就能到杜福湾来。”
“艾尔通，就是你了！”格里那凡爵士说，“我相信，凭着你的聪明才智还有勇敢的性格，您一定成功完成任务的！”
这也是非常明显的，没有人比艾尔通更能完成这艰巨的任务。因此，大伙也没有去争论。在这时候，约翰?孟格尔船长还是说了一番反对的话。他认为艾尔通能够留下来是最好的；因为可以帮助大伙寻找“不列颠尼亚号”和格兰特船长留下的踪迹；但少校却说，如果艾尔通留在这里，大家就只能一直待在河这一边，探访工作就无法展开了。
“既然这样，艾尔通，您就辛苦一趟吧！您在回来的时候，就在艾登城向斯诺威河的方向找我们。记住要尽快返回，抓紧时间，越快越好。”格里那凡爵士说道。
艾尔通听到爵士这么一说，不禁面露喜色，之后赶紧扭过了脸；约翰?孟格尔看到了他的这一举一动，对他不由得起了怀疑。
艾尔通于是忙着做出行的准备，两个水手在旁边帮忙。一个水手帮他备马，一个水手帮他准备干粮。格里那凡爵士却在忙着给汤姆?奥斯丁写信。
爵士在信中命令“邓肯号”的大副奥斯丁马上把船行驶到杜福湾来；而且还特别强调，艾尔通这个人忠诚可靠，值得信赖；还命令大副，当“邓肯号”行驶到了东海岸的杜福湾，就马上派一队的水手来救人……
麦克那布斯少校则在一旁看爵士写信；当看到写到这里时，少校就阴阳怪气地询问爵士，艾尔通的名字应该如何拼写。
“就照着音写呀！”格里那凡爵士略带疑惑地回答道。
“爵士，您可真是搞错了！”少校严肃地说道，“按音而写是‘艾尔通’；但写出来的人名，应该是本?乔伊斯！”