第十四章 自以为是的柯林斯 (2/2)

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天生的公爵夫人，将来不管嫁给哪一位公爵，不论那位姑爷地位有多高，非但不会增加小姐的体面，反而要让小姐来为他争光。她听了这些话的确非常高兴，我总觉得我应该在这方面特别留意。”

    本耐特先生说：“你说得很恰当得体，你既然有这种才能，能够非常巧妙地赞美人家，这对于你自己也会有好处。我是否可以请教你一下，你这种讨人喜欢的奉承话，是临时想起来的呢，还是老早想好了的？”

    “大多数是看临时的情形想起来的。不过，有时候我也会自己和自己打趣，预先想好一些很好的小恭维话，平常有机会就拿来应用，而且临说的时候，总是要装出是自然流露出来的。”

    本耐特先生猜想得完全正确。他这位表侄确实像他所想象的那样荒诞不经，他听得非常有趣，不过表面上却竭力保持镇静，除了偶尔朝着伊丽莎白望一眼以外，他并不需要别人来分享这份愉快。

    到吃茶点的时候，这场罪总算受完了。本耐特先生高高兴兴地把客人带到会客室里，等到茶喝完了，他又高高兴兴地邀请他给他的夫人和小

    姐们朗诵点什么。柯林斯先生立刻就答应了。她们就拿了一本书，可是一看到那本书——因为那本书一眼就可以看出是从流通图书馆借来的——他就吃惊得往后退，连忙声明他从来不读小说18世纪末19世纪初，由于封建意识的影响，英国出现了一股反小说的邪风，特别是封建贵族阶级，公然将小说视为一种无聊甚至有害的消遣，加以唾弃。柯林斯自称“从来不读小说”，进一步显示了他的趋炎附势，故作优雅。，请求她们原谅。凯蒂直瞪着他，丽迪雅叫起来了。于是，她们拿了另外几本书来，他仔细考虑了一下，选了一本福代斯的《布道集》詹姆斯?福代斯（1720—1796）：英格兰牧师兼诗人，著有《对青年妇女布道集》，内容大多是向青年妇女灌输封建伦理道德。。

    他一打开那本书，丽迪雅不禁瞠目结舌；等到他那么单调乏味、一本正经地刚读完三页的时候，丽迪雅赶快打断了他：“妈妈，你知不知道菲利浦姨夫要解雇理查德？要是他真的解雇他，弗斯特上校一定愿意雇佣他。这是星期六那一天姨夫亲自告诉我的。我打算明天到麦里屯去多了解一些情况，顺便问问他们，丹尼先生什么时候从城里回来。”

    丽迪雅被她的两个姐姐给喝止住了。柯林斯先生非常生气，放下了书本说道：“我经常看到年轻的小姐们对正经书不感兴趣，不过这些书中所写完全是为了她们好。说实话，这让我很惊奇，因为对她们最有利益的事情，当然莫过于圣哲的教训。可是我也不愿意勉强我那年轻的表妹。”

    于是，他转过身来要求本耐特先生和他玩西洋双陆棋，本耐特先生一面答应他一面说，这倒是个聪明的办法，还是让这些女孩子们去搞她们自己的小玩艺吧。

    本耐特夫人和她五个女儿极有礼貌地向他道歉，请他原谅丽迪雅打断了他朗诵经书，并且说，他要是重新把那本书读下去，她保证决不会再发生同样的事情。柯林斯先生请她们不要介意，说是他一点儿也不怪表妹，决不会认为她冒犯了他并因此怀恨在心。他解释过以后，就和本耐特先生坐到另一张桌子旁边，准备玩西洋双陆棋。