第十三章 一反常态的上校 (1/2)
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第十三章 一反常态的上校
大家本来一心打算去惠特韦尔游览，可结果却完全出乎埃莉诺的意料。她本来做好了被淋得浑身湿透、累得精疲力竭、吓得胆战心惊的准备的；可没成想事情的结果比这还要糟糕，因为他们根本没能去成。
十点钟光景，观光的人们聚集到巴顿庄园，准备吃早饭。虽然下了一夜雨，早晨天气却很好，天上云彩正渐渐散开，阳光时时露出来。大伙儿兴高采烈，欢天喜地，迫不及待地想去玩乐一番，而且下定决心，就是有天大的艰难险阻，也在所不辞。
正当大家吃早饭的时候，邮差送来了几封信，其中有一封是给布兰德上校的。他拿到信，看了信上的姓名和地址，立刻变了脸色，走出房间。
“布兰德怎么啦？”约翰爵士问。
谁也说不上来。
“但愿不是坏消息，”米德尔顿夫人说，“一定有要紧的事，不然布兰德上校不会这么突然离开我的饭桌。”
大约过了五分钟，他又回来了。
“上校，我想没有坏消息吧。”他刚走进房里，詹宁斯太太便说道。
“绝对没有，太太，谢谢你。”
“是从阿维尼翁法国南部一城市名。寄来的吧？但愿信里别说你姐姐的病势加重了。”
“不是的，太太。信是从伦敦寄来的，只是一封公函。”
“如果只是一封公函，怎么会使你这么心烦意乱呢？得了，得了，这不可能。上校，你还是跟我们说出实情来吧。”
“我的好妈妈，”米德尔顿夫人说，“看你说些啥呀。”
“也许是告诉你，你的表妹要出嫁啦？”詹宁斯太太说，对女儿的责备置若罔闻。
“不，真的不是那回事儿。”
“噢，那么，我知道是谁寄来的了。上校，我祝她身体好。”
“你这是说谁呀，太太？”上校问道，脸色有点发红。
“哦！你知道我说谁。”
“我非常抱歉，夫人，”上校对米德尔顿夫人说，“今天竟然收到这封信。这是封公函，要我马上到伦敦去。”
“到城里去！”詹宁斯太太大声嚷道，“在这个时节，你到伦敦会有什么事情去干？”
“我们大家相处这样愉快，”上校接着说，“离开你们真是我的莫大损失。而使我感到更为不安的是，你们要进惠特韦尔，恐怕需要有我的亲自引见才行。”
这对众人是当头一击！
“布兰德先生，你给那里的管家写个条子，”玛丽安性急地说道，“这还不行吗？”
上校摇摇头。“我们一定要去，”约翰爵士说，“本来这就要出发了，所以不能拖延啦。布兰德，你可以等到明天再去伦敦，就这么定啦。”
“我也希望能这么容易就定下来。可是我没权力推迟行期啊，哪怕一天也不行！”
“你只要告诉我们你有什么事，”詹宁斯太太说，“我们也好评评理，看看你的推迟对不对。”
“你要是等我们回来再动身，”威洛比说，“你顶多晚走六个小时呀。”
“我一个小时也耽搁不得。”
这时，埃莉诺听见威洛比悄声对玛丽安说：“有些人总是不想与大伙儿一起玩乐。布兰德就是其中的一个。我敢肯定，他因为害怕感冒，所以就耍了这个金蝉脱壳之计。我愿拿五十个几尼打赌，那封信肯定是他自己写的。”
“对此我毫不怀疑。”玛丽安应道。
“布兰德，我早就知道，”约翰爵士说，“一旦你下定了决心，别人是无法说服你改变主意的。不过，我还是希望你能慎重考虑一下。你看看，这里有从牛顿赶来的两位凯里小姐，有从乡舍赶来的三位达什
伍德小姐，再说威洛比先生，他为了去惠特韦尔，特意比平时早起了两个小时。”
布兰德上校再次表示遗憾，因为自己的原因使这次聚会落空，让大家感到失望了，但同时他又解释说，这实在是没办法的事。
“那好，你什么时候回来？”
“我们就在巴顿等你，”米德尔顿夫人接着说，“希望你一得便就离开那里。我们一定等你回来再去惠特韦尔。”
“谢谢你的一番好意。可是我也说不准什么时候才能脱开身，因此决不敢贸然应允。”
“哦！他一定得回来，”约翰爵士大声说道，“如果他到周末还不回来，我就去找他。”
“对，去找他，约翰爵士，”詹宁斯太太嚷道，“到时候，也许你能发现他在干什么事呢。”
“我不想去探究别人在干什么事，我想，我想这是一件他不好说出来的事。”
仆人通报，布兰德上校的马备好了。
“你不会骑着马去伦敦吧？”约翰爵士接着问。
“是的——我只骑到霍尼顿，然后改乘驿车。”
“好吧，既然你执意要走，我祝你一路顺风。不过，你最好能改变主意。”
“说实在的，我真是无能为力。”
他随即向众人辞别。
“达什伍德小姐，这个冬天难道就没有机会在城里见到你和你妹妹？”
“恐怕不会有机会了。”
“这么说，我们分别的时间比我希望的要长啦。”
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