第八章 医治心伤的秘方 (2/2)

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nbsp;“啊，天哪！你别装模作样地替他辩护啦。没有正式婚约，真是的！他都带她到艾伦汉姆姆庄园到处看过，还把他们以后要住哪些房间都说定了！你倒说没有订婚！”

    埃莉诺为她妹妹着想不再深谈下去。况且，看在威洛比的面子上，她认为也没有必要再坚持下去。因为她若是硬要争个青红皂白，玛丽安固然要大受其害，威洛比也决不会有什么好处。两人就此沉默了一阵子，但詹宁斯太太毕竟是个热性子人，突然又嚷嚷起来：

    “好啦，亲爱的，这里倒真正用得上‘恶风未必全坏，坏事未必对谁都有害’那句俗语，因为布兰德上校就要从中捞到好处了。他最终要得到玛丽安啦。是的，他会得到她的。你听我说，到了施洗约翰节，他们不结婚才怪呢。天哪！上校听到这消息会有多开心啊！我希望他今晚就来。他与你妹妹般配多了。一年两千镑，既无债务，又无障碍——只不过有个小私生女罢了。对了，我忘了她了。不过花不了几个钱，就能打发她去当学徒，这样一来有什么要紧的？我可以告诉你，德拉福是个好地方，正像我说的那样，是个风景优美的怀旧式的好地方，那里生活舒适，方便的设备应有尽有。四周围着围墙，大花园里种植着乡下最优良的果树。有个角落长着一棵好棒的桑树！天哪！我和夏洛蒂就去过那儿一次，可把肚子撑坏了！此外还有一座鸽棚，几块可爱的鱼塘和一条非常美的河流。总之，只要人们想得到的，那里应有尽有。何况，庄园离教堂又近，离大路只四分之一英里，所以一点儿也不单调，因为只要坐在宅子后面那座古老的杉木凉亭里，就能看得见所有路过的车辆。哦！真是个好地方！就在村庄上不远的地方住着个屠户，距离牧师公馆只有一英里之遥。依我看，准比巴顿庄园强上一千倍。在巴顿庄园，他们要买肉可不得不跑三英里路呢，最近的邻居就是你妈妈，没有别的人家了。好啦，我要尽快给上校鼓鼓劲儿。你瞧，就像吃味道鲜美的羊肩肉一样，吃着这一块就忘了前一块。我们只要能让她忘掉威洛比就好啦！”

    “啊，太太，只要能做到这一点，”埃莉诺说，“不管有没有布兰德上校，我们都能做到这一点。”说罢站起身，找玛丽安去了。不出她所料，玛丽安就在房里，一直俯身在炉火旁，默默地伤心，直到埃莉诺进来为止，室内就这么一点儿亮光。

    “你最好离开我。”做姐姐的只得到她这么一句话。

    “你要是上

    床睡觉，”埃莉诺说，“我就离开你。”但是，玛丽安实在悲痛难忍，凭着一时任性，不肯去睡。然而，姐姐恳切而温和的劝告不久就使她心软了，她很快就乖乖地顺从了。埃莉诺见她把疼痛的脑袋枕到枕头上，真像自己希望的那样要安安稳稳地休息一下，便走出了房间。

    她随后来到客厅，不一会儿詹宁斯太太就来了，拿着一只酒杯，斟得满满的。

    “亲爱的，”她说着走了进来，“我刚刚想起，我家里还有点顶好的陈年康斯坦雪酒，你从没品尝过这么好的上等酒——所以我给你妹妹带来一杯。我那可怜的老头子！他当初可喜欢这种酒了！他那痛风症的老毛病一发作，就来一口，他说天下没有什么东西比这老酒对他更有效的了。快端给你妹妹吧。”

    “亲爱的太太，”听说这酒可以医治如此截然不同的疾病，埃莉诺不由得微微一笑，她说道，“你可真是太好啦！可是我刚才来的时候，玛丽安已经上床了，差不多都睡着啦。我觉得休息对她更有好处，如果你愿意，我看还是由我自己来喝了它吧。”

    詹宁斯太太虽然后悔自己没有早来五分钟，可是对这折衷的办法倒也满意。埃莉诺咕嘟咕嘟地喝掉大半杯，一面心里在想：虽然这酒能不能治痛风对她无关紧要，不过它既然能治好失恋的心灵创伤，那么让她喝下去与让妹妹喝下去岂不具有同样的意义！

    正当大家用茶的时候，布兰德上校进来了。根据他在室内东张西望寻找玛丽安的神态，埃莉诺当即断定：他既不期待也不希望见到她，总而言之，他已经知道了造成她缺席的原因。詹宁斯太太想的却大不相同，因为他刚进来，她就走到埃莉诺坐的茶点桌旁，悄声说道：“你瞧，上校看样子和以往一样沉重。他还一点儿也不知道呢，你快去告诉他吧，亲爱的。”

    随后不久，上校拉出一张椅子挨着埃莉诺坐下，然后便问起了玛丽安的情况，他那样子使她确信他已经知道得一清二楚了。

    “玛丽安情况不佳，”埃莉诺说，“她一整天都不舒服，我们劝她睡觉去了。”

    “那么，也许，”上校吞吞吐吐地说，“也许我今早听说的事是真的了——我起初不敢相信，看来可能真有其事。”

    “你听到什么啦？”

    “听说有个男子，我有理由认为——简单地说，有个人，我早就知道他订了婚——我怎么跟你说呢？如果你已经知道了，而且我想你一定是知道的，那就用不着我再说啦。”

    “你的意思是说，”埃莉诺故作镇定地应道，“威洛比先生跟格雷小姐的婚事吧。是的，这的确全部知道了。今天似乎是个真相大白的日子，因为直到今天上午我们才知道这件事。威洛比先生真是一个莫测高深的人！你是在哪儿听说的？”

    “在培尔美尔街一家文具店里，我到那儿有事。两位太太在等她们的马车，一位正在对另一位叙述那件即将要办的婚事，从她们谈话的声调来看，她们并不怕被别人听到，因此我可以听得一字不漏。首先引起我注意的，是她一再提到威洛比的姓名，约翰?威洛比，这才开始引起我的注意，接着她十分肯定地说：他与格雷小姐的婚事已经最后敲定——不需要再保密了——甚至在几星期内就要举行婚礼，还说了许多准备详情和其他事情。有一件事我尤其记得清楚，因为它有助于进一步判断是否是那个人。婚礼一完结，他们就计划去库姆大厦，也就是威洛比在萨默塞特郡的宅第。当时我好惊讶啊！我的心情真是无法形容。我在文具店里待到她们走，当场一打听，才知道那个藏不住话的是埃利森太太，后来又有人告诉说，那是格雷小姐的监护人的名字。”

    “正是。你是不是也听说格雷小姐有五万镑，如果我们要找理由的话，这或许就是一个。”

    “可能是吧，不过威洛比可能做得出的——至少我认为——”上校略停了片刻，然后用一种似乎缺乏自信的语气迟疑地说，“且说你妹妹——她怎么——”

    “她非常痛苦。我只希望她别这样一直痛苦下去。她一直到现在，悲痛极了。我想直到昨天，她还从未怀疑过威洛比的情意。甚至现在，也许——不过，我相信他大概从来就没有真正爱过她。他一向很不诚实！从某些事情上看，他似乎是冷酷无情的。”

    “唉！”布兰德上校说，“确实如此。可是你妹妹，不——我记得你曾说过——她不像你这样认为的吧？”

    “你了解她的脾气，你大概会相信，如果可能的话，她现在还急着替威洛比作辩护呢。”

    上校没有应声。过了不久，茶具撤走，牌桌摆好了，这个话题也只好就此结束了。詹宁斯太太本来一直在兴致勃勃地看着他们两个谈话，等着看达什伍德小姐传话的效果，心想只要达什伍德小姐一露口风，布兰德上校马上就会喜笑颜开的，就如同一个充满青春活力、满怀希望与幸福的人一样。结果她却惊奇地发现：上校整个晚上比平常还要不苟言笑，心事重重。