第九章 上校的痛苦回忆 (2/2)

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她若是后来没有消除由于怀念我而产生的懊恼，事情倒也好办些。但是，她有那样的丈夫促使她三心二意，用情不专，又没有亲戚朋友来开导她和约束她（因为我父亲在他们婚后只活了几个月，而我又随我的团驻扎在东印度群岛），她堕落了。发生这样的事也就没什么可奇怪的了。我若是还在英国的话，也许——不过我是想促成他们两人的幸福，才一走好几年的，并且特意和人换了防。她结婚给我带来的震惊……”上校声音颤抖地继续说道，“可是与我大约两年后听说她离婚后的情况相比，实在是微不足道。正是这件事引起了这种忧郁心情——直至现在，一想起我那时的痛苦——”

    他再也说不下去了，只见他急忙立起身，在房里踯躅了几分钟。埃莉诺被他的叙述，更被他的痛苦，感动得说不出话来。上校见她如此关切，便走过来，抓住她的手紧紧握着，感激地恭恭敬敬地吻了吻。他又沉默了一会儿，才勉强能镇静地继续说下去。

    “这段悲苦的时间过去后，又过了近三年，我才回英国。我刚到英国，头一件事当然是寻找她。可是真是让人伤心，我找来找去毫无结果。我查到第一个引她下水的人之后就再也追查不下去了。我有充分理由担心，她离开我哥哥后在堕落的深渊里越陷越深了。她的法定津贴既不足以使她富有起来，也不够维持她的舒适生活。我的哥哥告诉我，几个月以前，她的津贴接受权被转让给另一个人。他猜想——他居然能无动于衷地猜想，一定是她胡乱花钱，导致她被迫转让财产，以应付某种燃眉之急。最后，回到英国六个月之后，我终于还是找到了她。我以前有个仆人，后来遭了难，欠债被拘，我出于对他的关心，到拘留所去看望他。就是在那里，就在同一间房子里，由于同样的原因，我那不幸的表妹也被拘押在那里。她完全变了样——变得病弱不堪——被种种艰难困苦折磨垮了！看着这个形容憔悴、神志委靡的人，我简直不敢相信，我曾经心爱的那个容貌秀丽、朝气蓬勃、健康美丽的姑娘，居然沦落到如此悲惨的境地。我那么望着她，真是心如刀绞——可是我不该再描述下去让你伤心了——我已经太使你伤心了。当时，她正处在结核病的后期，这倒是——是的，她这种情况对我倒是个莫大的安慰。生命对她来说，除了给点时间为死亡做好充分的准备之外，别无其他意义。而这点准备时间还是给了她的。我租了一间舒适的房子，把她搬到这里来，派人好好护理她。在她去世前的那段时间里，我每天都去看望她，直到她生命的最后时刻，我都守在她身旁。”

    上校又停下来，想镇定一下。埃莉诺不由得发出一声哀叹，表示了对他朋友的不幸遭遇的深切同情。

    “我说过你妹妹和我这位堕落的可怜的亲人相像，”上校说，“我希望你妹妹不要因此生气。她们的命运不可能是一样的。我那表妹天生的温柔性情，假如意志坚强一些，或者婚事如意一些，她就可能和你将来要看到的你妹妹命运一模一样的。但是，我说这些有什么用啊？我似乎一直在无谓地惹你烦恼。嗨！达什伍德小姐——这样一个话题——已经有十四年没有提起了——一旦说起来还真有点危险呢！我得镇定些——说得简洁点。她把她唯一的孩

    子，一个女孩托付给我。这是她同第一个非法男人生下的，当时只有三岁左右。她很爱这孩子，总是把她带在身边。这是对我的一种重大而珍贵的信任。如果条件许可的话，我将会很乐意严格履行我的职责，亲自照管教育她的。但是我没有妻室，没有家，因此我只好把我的小伊丽莎放在学校里。我一旦有空，就去学校看望她，我哥哥死后（那大约是五年前的事情，我因此而继承了家业），她就常来德拉福看我。我说她是我的远亲。可是我很清楚，大家都认为我们的关系要近得多。三年前，她刚满十四岁，我才把她接出学校，托一位住在多塞特郡英格兰西南部的一个郡。的很体面的妇人照管，她照管着四五个年龄差不多的小姑娘。伊丽莎在那里住了两年，我对她的情况是完全满意的。但是去年二月，也就是大约一年前，她突然失踪了。之前，她的一位年轻伙伴要去巴思英格兰东南部的一座古城，以温泉著名。照看身体有恙的父亲，她也热切地要求一起去，我答应了她（现在证明是我的一念之差铸成了大错）。我知道那位女伴的父亲是一个很好的人，我认为他的女儿也很好——但她实际上并没那么好，因为尽管她一定知道一切情况，却非常固执而愚蠢地保密，什么也不肯说，不肯吐露一点儿线索。他呢，她的父亲，虽然心地好，却不明事理，我相信他是一无所知的；因为他平时不出门，而任由姑娘们在镇上逛来逛去，随意交际。他自己完全相信他女儿跟这件事毫无牵连，也极力让我相信。总之，我什么也没有打听到，除了知道伊丽莎出走了，其他情况，我在长达八个月的时间里，都是一无所知的。可以想象得到，当时我是作了怎样的猜测，又是多么担心，怎样备受煎熬的啊！”

    “天哪!”埃莉诺叫了起来，，“能有这种事情!难道会是威洛比——”

    “关于小伊丽莎的最早消息，”上校继续说道，“我是从她去年十月写来的一封信里得知的。这封信从德拉福转来，就是那天早晨我们正打算到惠特韦尔庄园去游览时我接到的信。这就是我突然离开巴顿的原因。我知道，大家当时肯定觉得很奇怪，而且我相信肯定因此而得罪了几个人。威洛比见我不礼貌地破坏了游览，只顾着向我投来责备的目光，可是他决没有想到，我正是为解救一个被他害得穷困潦倒的姑娘才被叫走的。话又说回来，即便他知道，又能有什么用？你妹妹对他笑脸相对，他还不是照样欢笑快活吗？是呀，凡是有同情心的人决不会做得出的事，他都已经做了。他糟蹋了这位姑娘的青春和天真，却遗弃了她，让她处境万分悲惨，无家可归，没有朋友可求告，也不知道到哪里寻求帮助，还不知道他的住址！他离开了她，答应她会回去；结果他却既没回去，又没写信，也不给她任何帮助。”

    “真是可恶透顶！”埃莉诺大声嚷道。

    “现在我已向你摆明了他的人格——挥霍无度、放荡不羁，而且比这更糟。你了解了这一切（而我已经了解了好多个星期啦），就请设想一下：我见到你妹妹依然那么迷恋他，还说要嫁给他，那时我心里是怎样的滋味呀，想想看，我当时多么为你们全家担心啊。我上星期到这里来，看到只你一个人，便决定问明事实真相，虽然我也不知道一旦真的问明真相以后又该怎么办。我当时的行为一定会使你感到奇怪，不过现在你该明白啦。任凭你们大家如此上当受骗，眼看着你妹妹——可我能有什么办法？过问吧，毫不知道会有什么结果，有时我甚至认为或许你妹妹的影响可以把他拉回正路呢。然而事到如今，他竟干出了这么不光彩的事情，谁知道他对你妹妹是何居心呢？不过，不管他居心如何，你妹妹只要把自己的情况与伊丽莎的情况加以比较，考虑一下这位可怜少女的凄惨而绝望的处境，设想一下她也像她自己一样对威洛比一片痴情，而内心却要终生忍受自责的痛苦，那么，你妹妹现在和将来都无疑会对自己的情况感到庆幸。我相信，这样的比较对她一定会有好处的。她会感到，她自己的痛苦是微不足道的。这些痛苦不是起因于行为不端，因而不会招致耻辱。每个朋友都会因此对她而越加友爱。朋友们对她的不幸表示关切，对她在不幸中表现出来的坚强表示敬佩，一定会对她更加亲密无间的。不过，你可以自行决定如何把我告诉你的情况转告给她。这会产生什么效果，你应该知道得最为清楚。不过，如果我不是真心实意地认为这样做会对她有益，有助于减少她的悔恨，我是不会忍痛把我的家庭惨事说出来打扰你的，而且我这样滔滔不绝的好像是为了抬高自己，贬低别人似的。”

    听了这一席话，埃莉诺感激不尽，恳切地向他道谢，而且向他保证：她若是把过往之事告诉玛丽安，对她一定会大有裨益。

    “别的事情都好说，”埃莉诺说道，“玛丽安一直在设法为威洛比开脱罪责，这是最使我痛心苦恼了，因为这样做比确信他卑鄙无耻还会使她感到烦恼。一开始她肯定会非常痛苦的，不过我相信她很快就会平静下来。你，”她沉默了片刻，然后接着说，“自从在巴顿离开威洛比以后，有没有再见到他？”

    “见过，”上校严肃地答道，“见过一次。一场决斗是不可避免的。”

    埃莉诺被他那副神态吓了一跳，她焦灼不安地望着他，一面说道：

    “什么！你是找他——”

    “我不会以别的方式见他。伊丽莎虽说极其勉强，但还是跟我说出了她那个情人的名字。威洛比在我回城之后不到两星期也回到城里，这时我就约他相见，我要惩罚他的行为，他可以为自己的行为自卫。我们谁也没有受伤，因此这场决斗没有被宣扬出去。”

    这样做实在是大可不必，埃莉诺不禁发出了一声叹息，但是，对于一位具有大丈夫气概的军人来说，她不敢贸然指责。

    布兰德上校停顿了一下，然后说道：“母亲和女儿的命运竟然如此不幸地相似！我没有很好地尽到我的责任！”

    “伊丽莎还在城里吗？”

    “没有。我见到她时，她快要分娩了。产期刚满，我就把她和孩子一起送到了乡下，她现在还在那里。”

    过了一阵，上校想起自己可能妨碍埃莉诺去陪伴妹妹，便结束了这次访问。当他离开时，埃莉诺再次对他表示感谢，并且对他充满了同情和敬意。