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谈，门外小衙役匆匆赶进来禀报：“大人，银车如今已经到西门外十里亭了！”
这句话却并未为众人带来一丝喜悦，远处隐隐号角大作，仿佛地狱勾魂魔声，胡文诚擦了擦头上冷汗，向刘纪广道：“北门那里――”
“七爷已经领着人在北门准备了，我立刻赶去伺候，”刘纪广拱手笑道，“大人尽管去西门，咱们就此别过罢！”
胡文诚深深一揖，转身去了。刘纪广飞马穿过北街，快步登上城墙，脚下胡人已整齐排出队列来，他不及细看，只见数十骑孤零零站在护城河边上高声叫嚷，便随手扯住一个略通胡语的侍卫道：“他们在嚷什么？”
“这些人是东胡的使者，”侍卫道，“要进城来领银子。”
“呸！不怀好意的家伙，”刘纪广啐了一口，“七爷怎么说？”
“七爷已经让他们去重新写汉文入城文书了，”那侍卫的笑容甚是幸灾乐祸，“咱们怎么懂那些胡言番语？”
“他们还不让忽禄谷进城？”夷离坐在彩帐中看着渐渐西沉的太阳，按住心头焦躁，耐心询问，“这一次又是为了什么？”
“那些南蛮子说汉文文书虽然无误，但印信却需专人甄别，已经飞马将文书送往越平关去了。”
“越平关？”勃羯算了算，“这样来回，还要两三天功夫。”
“不能等了！”忽禄谷一手掀开帐帘，大步踏入，“可汗，我们派人再去问那些蛮子一句：要么，让我们进去，要么，我们自己进去！”
“自己进去？”其余五部叶护为夷离严令所迫，各自只匆匆带了少数亲信人马便前来助阵，除了两个年轻好事的跃跃欲试以外，其他人坐在夷离肩下，都是满腹怨气，见忽禄谷受挫，都暗怀快意，比刹叶护素来大胆，便嘲笑道，“你已经试了一天啦，现在还没摸到应水的城墙！”
“你――”忽禄谷大怒，伸手便要拔刀，却被夷离喝住。
“勃羯，你去，”夷离伸手将腰间的短刀连鞘抽出，递给勃羯，“你刚从应水回来，他们一定认得你，齐胡两地，没人不认识我这柄刀，拿着这柄刀的人，就如同我自己一样，倘若他们仍然纠缠不休，”他狰狞地笑了笑，“也就不必和他们再讲了！”
“是！”勃羯双手接过短刀，目光与刀柄上狰狞的兽头一触即离，将短刀小心翼翼收进怀里，朝各部叶护躬身一礼，转身去了。
仿佛为东胡可汗的威严所摄，应水城门终于打开了一条缝隙，一骑少年孤零零悠然自门中踱出，绯色锦袍上的明珠为夕阳霞光所映，升腾起一层浅浅雾气，衬着马上人绯色的面庞，望之仿佛长生天上仙人临凡，左右几十侍从竟不由自主地同一瞬失声，就连勃羯也不由得怔了怔，方上前行礼。
“可汗信物尊贵无比，我唯恐他人亵渎怠慢，便亲自送过来。”林纵将短刀奉与勃羯，微微一笑，“我听说勃羯特勒素来明理，想来不会误会我们汉人无礼罢？”
“贵人说哪里话？”勃羯按住心中讶然，和和气气与林纵敷衍了两句，转回正题，“既然已经验明身份，我等此刻便入城交割贡银罢。”
“交割？”林纵睁大了眼睛，“如今银两还未点清，怎么交割？”
“往年――”
“往年是往年，今年这差事却在我手里，”林纵斩钉截铁地将勃羯的话打断，“我年轻历浅，自然要谨慎些――贵使不会连这样的方便都不容我罢？”
银子还未到手，终究不能与齐人明目张胆地撕破脸皮――勃羯心底暗地叹了口气，不情愿地与林纵讨价还价，最终将交割银两的时间定在四月初四。
“耽误了贵使的功夫，我甚是过意不去，”林纵在马上微微欠了欠身，“不如初三我做东，请贵使在此小酌，如何？”
“这里？”勃羯正暗自使眼色喝令侍从将林纵围住，不由得一怔，环顾身后如林长枪。
“自然是这里。”林纵笑道，“怎么，不赏脸？”
眼前清湛眉目间一派从容不迫，勃羯心中更是狐疑，他低头想了想，便应了下来。双方和和气气告辞道别，眼睁睁看着那一骑消失在城门后，仿佛什么东西一并被关闭在沉重的城门后似地，勃羯竟无端端生出几分后悔。
“你怎么放了那人回去？”乌云钦娜此刻才挣脱了卫兵的阻拦，快马加鞭地冲下来，气急败坏地指住勃羯大发雷霆，“斡度的脸都被你丢光了！”
“南蛮子素来诡计多端，她既然敢独自出来，便自然有脱身之计。”忽禄谷随着乌云钦娜身后，低声安慰勃羯，“既然他们不肯开城，我们把它打下来也就是了，不必――”
“四月初三。”勃羯突然冒出这样一句，让两人都摸不到头脑，忽禄谷还不及追问，勃羯已经纵马向坡上赶去。
“四月初三，她要请你喝酒，在城外？” 夷离听完想了想，忽然微笑，“你就是摸不清她的底细，才放她回去？既然如此，我们不妨四月初三都去看看，只管把她那些人一并擒住，夺下应水，再慢慢盘问她的底细罢！”
“可是――”
“我东胡八千人马，还奈何不了一城南蛮子？只是倘若明明白白与齐人皇帝撕破脸皮，只怕日后再要银子费些手脚，又被那些贪图安逸的人埋怨，”夷离慢慢环顾帐中各色人等，几个叶护都在东胡可汗锐利的目光中低下头去，“只是齐人富庶骄逸，只顾拿些残羹冷饭打发我等，你我何堪忍受？此次应水一城，除了奴隶按旧例外，其余财物，连那三十万两银子在内，我斡度分文不取，尽数做你们的酬劳，如何？”
“可汗恩德！”几个叶护齐声应和，夷离放缓神色，微笑环顾点头。四月初三，他望着天边最后一丝霞光暗地里冷笑，四月初三。
那双清澈无畏的眼睛再次浮现在夷离眼前，让他暗地里握紧了拳头――那双眼睛自然会落在他手里，就像齐人美轮美奂的皇宫一样，夷离心满意足地微笑了一声，就从四月初三开始。