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顾他们都分身无暇的情况下，照样将后宫里妃嫔宫女太监数千人管理的仅仅有条。
且说眼下皇帝正出宫巡检三军，将皇后与众妃嫔悉数留于宫中，此行来回短则七八日，长则十数天未有定数，对于后宫而言，男人不在家，女人们少了争风吃醋的劲头，除却日日向太后皇后请安，余下时间倒过得悠闲自在。
可偏偏这样好的日子有人觉得不自在，非要在难得清闲的日子里，闹出些文章。
这日太后感染风寒，皇后一直在榻边服侍，太后自先帝驾崩后一直病恹恹不健朗，一下子变得老态龙钟，好似硬挺了半辈子存活在这深宫里，有朝一日所有无形的枷锁都卸去，她已再没了自己支撑的力量，类似小病大病连年不断，但霍皇后从不推辞，每每亲自服侍在跟前，如此孝道被天下称颂为女子模范。
“这点心是睿儿要儿臣带来给您的，他本吵着要来看您，可儿臣怕您受累没允许，小家伙和我闹好大变扭。”此时，霍西琳笑盈盈地喂了婆婆吃药，将长子的事儿慢慢告诉婆婆，虽然宫内已有八个孩子，可婆婆最疼爱的却是长孙梁睿。
“睿儿真真是最懂事的，到底是皇后教养的，你瞧二皇子，见了哀家跟耗子见了猫，都怪他没个体面的娘。”太后恹恹地说着，又冷笑，“老二她娘身份低贱，心却比天高，你要提防她。”
霍皇后取来帕子给婆婆擦拭，便挥手示意宫女们下去，去香炉前添一把檀香后回到床前，竟屈膝福下身子道：“母后，儿臣有罪。”
太后显然一惊，蹙眉唤她：“起来说话，你这样好还能有什么罪过？”
霍西琳缓缓站起，垂首道：“朱淑媛前日半夜带着她宫里的沈美人来见儿臣，说她与侍卫通奸。”
太后气极，怒骂：“混账！”
“母后息怒，请听儿臣说。”霍西琳安抚婆婆，又将昨夜的事说明，竟是峰回路转，被她查出通奸者本非沈美人，原是沈氏发现她宫中主位朱淑媛与侍卫通奸，但被朱氏察觉后，设计反咬一口，幸而霍西琳没有听信一面之词，查出事情原委，方还了沈氏清白。
太后气得脸色青白，阴沉道：“她自甘堕落也罢，难道不为二皇子着想？难怪教出来的儿子懦弱无能。”想了想又道，“这件事不能姑息，宫里不能留这样不知羞耻的女人。”
霍皇后又道：“儿臣向您请罪，一来是疏于管教让后宫出现这样的丑闻，二来是皇上就要回朝，儿臣不希望皇上知道这样丑陋无耻的事，念及旧情伤了心，所以臣妾私下处决了朱淑媛，以鸩酒毒杀，眼下她已归西。对外，臣妾想保全皇室颜面，只说她是暴病离世，这样对二皇子也好。”
太后冷笑：“你这样为她着想，却不知这二皇子是不是皇帝的血脉，那侍卫呢？”
“侍卫本是朱淑媛表亲，臣妾已授意羽林军秘密处决了。”霍氏答，“少一个侍卫无关紧要，少一个妃嫔且是皇子生母，就怕外头追究，若有一日事情为人所知，说儿臣罔顾律法动用私刑，才觉得心内惶恐。”
“有什么可追究的，你这样累心为的是谁？哀家在一日，决不允许旁人来追究你这件事。”太后仿佛突然有了力气，眼眉中有了些许光芒，握着霍西琳的手道，“你的儿子还未长成，不能做你的依靠，哀家本觉得这病体折磨度日如年实在难熬，如今却想明白了，在睿儿尚未羽翼丰满前，哀家要好好坐镇在这宫廷，做你的依靠。”
霍西琳没想到婆婆会考虑这上头的事，也的确如婆婆所言，她的儿子还未长成，霍家在朝中的势力并不雄厚，若没了婆婆，极可能在很长一段日子里，她变得无所可依。
“儿臣多谢母后。”霍西琳哽咽，轻声道，“皇上对朱淑媛尚有几分情，臣妾不想他受伤。”
“你是爱皇帝，哀家明白。”太后安抚着儿媳，又道，“二皇子怎么办？”
“沈美人一直住在朱氏殿阁里，与二皇子也相熟，若将二皇子给别的妃嫔照顾未必妥当，还是沈美人好一些。”霍西琳一边答，一边等着婆婆的答案，“只是她身份低贱，按家族出身，若无子嗣这辈子也怕当不上一宫主位，实在不足以抚养皇子。”
太后想了想，便道：“既然你不介意二皇子是否为皇帝的血脉，就姑且让这孩子活着吧，你把他交付给沈美人照顾，就说是哀家的旨意，破例擢升她为淑媛与朱氏平齐，但此生不能再晋封，这样二皇子将来也不能造次。”
霍西琳颔首：“一切听凭母后安排。”
那之后第三日，朱氏就被简单发葬，才三岁的二皇子被沈氏抱养，那座她能只能住一个角落的殿阁，她成了一宫之主，这一日沈氏抱着儿子来谢恩，几个孩子玩在一起，四下没有外人时，沈氏朝皇后沈氏叩拜，说自己等于是死过一次，感激皇后给予她新的生活。
美人沈氏本有几分姿色，奈何常年被朱氏欺压不得在御前露脸，这些年一直默默无闻，这一次本必死无疑，没想到朱氏竟自掘坟墓，而皇后对一个弱小妃嫔如此重视，并不听信一面之词，更叫她无比感动。
霍西琳静静地听着，叮嘱她往后要好生照顾孩子，不论如何将来是一个倚靠，但也说明这次事情太过复杂蹊跷，才会由太后出面破例给她越级晋封，但为了不让其他妃嫔不满，往后宫内再有晋封，就没她什么事了。
沈氏当然不敢有意见，千恩万谢誓死效忠皇后，霍西琳温和地安抚她，只道来日方长，大家都要惜福。不久沈氏离去，霍西琳立在殿前屋檐下看儿子女儿们在宫门前和弟弟挥手道别，唇际泛起冷冷地一笑，侧脸问身旁近侍：“五皇子还好么？还是那么天赋异禀，还是什么文曲星下凡么？”
“娘娘放心，朱氏一事后，五皇子就是普通孩子了。”近侍幽幽一笑。
霍西琳颔首表示满意，招手让儿子女儿过来：“二皇弟如今没了亲娘，是可怜的孩子，你们做哥哥姐姐的，要疼爱他知道吗？”
几个孩子连声答应，皇后边让嬷嬷带他们去玩，起身又对近侍道：“如果她还是搞不清楚状况，睿儿他们再多一个没娘的弟弟，也没什么要紧。”
“奴婢明白了。”近侍应答，又道，“听闻皇上这次出行，曾私服离开仪仗，却不知去了什么地方。”
“是吗？”
“下面的人说，娘娘若想知道，他们必然极力去打探，当时没有强行跟踪，是怕暴露行迹，万一被皇上发现，连累娘娘就不好。”
霍西琳已然深邃的眼眸滑过几分黯然，但旋即就散去，低头理一理腰际上的彩绦，“罢了，微服私访或为公或为私，为公则不必我去多操心他做了什么，来日也定会大白于天下，若为私……”她轻轻一叹，竟露出笑容，“还能去什么地方呢？那是他心里的坟，总不能拦着人家去上香。”
两日后，皇帝班师回朝，对于朱氏病故一事表示惋惜之余，没有追问任何的事，一来他信任皇后，对后宫本就是雨露之恩没有太多放不下的深情，二来此次出巡发现军务上诸多问题，回宫后就连着几日召见各部大臣商议国事，根本无暇来管女人间的鸡毛蒜皮。
等日子再久而久地往后过，皇帝几乎都想不起曾经有一个女人为她生过儿子。不过某日夜里，梁允泽夜宿凤仪宫，帝后*缠绵罢，皇帝并不如以往那般尽兴而眠，霍西琳听见身边人微微叹息着，不禁问：“皇上怎么了？”
梁允泽方道：“朕若在前朝也有你这般能干的臣工，才可真正高枕无忧。”
霍西琳听说是朝政，舒一口气，但言：“臣妾不敢妄议朝政，但韩大人一班优秀的文武臣工，还不能为皇上解忧吗？”
“那些老家伙居功自傲，朕屡屡躬身垂问，长此以往，帝威何在？”皇帝的声音深沉凝重，“年轻的不顶事，如云霄这般的朝臣乏善可陈，可云霄又身有残疾，文尚可，论武即便朕信任他，他也未必有自信统领三军。”
殿内是一阵沉默，霍西琳久久不语，皇帝便问：“你睡着了。”
“臣妾没有睡着。”
“在想什么？朕说的话你不爱听？”
“不是不爱听是不能听，后宫不得干政。”霍西琳微微坐起身子，“臣妾当做后宫表率。”
皇帝淡然一笑，将她搂在胸前：“可惜你们霍家没有能干的男儿。琳儿，朕没有在说朝政，只是丈夫向妻子诉说心中郁闷。”
“是。”霍西琳应着，“那皇上，是想要一个能统帅天下的大元帅？”
皇帝轻轻的笑声那样无奈，长长地一叹后才说：“一个能让敌人闻风丧胆的大元帅，即便带着一支老弱残兵也极有可能克敌制胜，打仗兵力固然重要，但拼的终究还是士气是精神。朕虽然饱读兵书，可从未带过一兵一卒，御驾亲征或许能使得士气大振，可这仅仅是对我军，若敌对，外邦未必把朕放在眼里。”
“皇上心中可有属意之人？”霍西琳明知道丈夫在想什么，可说那些话的人，绝不能是她，毕竟若皇帝所想成真，她不知道自己还会不会重新面对那本该消失的一切。不论如何，曾经的种种，能免则免，那是谁也不愿提起的一段伤痛。于她，于皇帝，还有韩云霄。
“有，可是朕必须好好想想。”皇帝松开了手，翻了个身，背对着霍西琳低沉道，“朕不再如当年年轻气盛，当年的错，朕也是这些年才想通，才明白父皇当初为何会做出种种看似无情却实则无奈的选择，可也做了皇帝才明白，不是你想承认错误就可以去做的。而即便朕愿意挽回当年的错，也必须有一个法子服众。”
霍西琳没有再说话，一直到皇帝的呼吸声变得平缓均匀，她才稍稍放松精神，同样翻身背对着丈夫，沉甸甸地闭上双眼，女人的直觉告诉她，一切或许又将重新开始。可开始后是否重演当初的一切，谁也不敢确定。