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的纯真的笑脸，她的眼眶儿紅是红了，但终究没有哭出声来。
到了年三十这一天，铁牛儿背着李氏也不知道从哪儿弄来了一小袋子晒干了的玉蜀黍粒儿，和筱蓉两个来到锅屋里熬了一锅水煮玉蜀黍。
筱蓉虽然也纳闷，谁这么好心会给她家这些东西，可望着铁牛儿一脸的沉默，她终是没有问出来，但心里已经隐隐地有了数。
熬好了玉蜀黍粥儿，铁牛儿盛了一碗，自己却不端进去，只送到门口，就努着嘴示意筱蓉接过去。筱蓉心下更是了然，无奈地端过碗，送给了李氏。
李氏半靠在枕头上，身上盖着一层破烂的夹被，都隆冬季候了，可她动弹不得，家里空有几斤棉花和细棉布，却不能给孩子作件冬衣和被子。
筱蓉来到她面前，凑在她耳边轻声呼唤：“娘，起来吃些东西吧？”
“嗯。”李氏有气无力地睁开了眼睛，筱蓉就舀了一勺粥放在嘴边试了试温度，就喂给她吃下去。
李氏刚尝了一口，忽然就瞪大了眼睛，暗黄无光的脸上满是惊奇：“我记得家里没有玉蜀黍的，这打哪儿弄来的？”
筱蓉知道瞒不过去，只好实话实说：“是……是哥哥从外头弄来的。”
李氏就长叹一声，枯瘦的手耷拉在床帮上，眼角缓缓地流出两行清泪：“都是我误了孩子啊。”筱蓉再喂她时，她死活都不吃了。
筱蓉无奈，只得把碗端出去，铁牛儿正蹲在锅屋的灶台前，端了一只豁了口的粗瓷碗吃得正香，见她端了碗回来，碗里的粥儿没有动，就起身问道：“怎么？娘吃不惯吗？”
“娘知道这东西来路不明，不肯吃！”筱蓉心情坏到了极点，李氏也实在是太迂腐了些，不管如何，东西吃下去再说别的，都成这样儿了，何必还这么胶柱鼓瑟的？
铁牛儿一张笑脸紧紧地绷着，一句话都没有说，半天才丧气地叹一口气，点着那碗：“娘不吃你快趁热吃了吧，我一会儿还得上山去。”
筱蓉默然无语，寂静无声地吃了那碗粥。铁牛儿收拾了拿了砍刀就要上山去，临走还嘱咐她：“在家里照顾好娘，等我砍柴回来就到镇上卖药材去。”既然李氏不肯食嗟来之食，他无论如何也要去镇上买些吃食来。
谁知道刚出了巷口，迎面就碰到一辆马车，车上一个人正探出头来问别人：“李神医住在哪儿？”
铁牛儿就留了心，上前看时，却是落凤镇济民堂掌柜的余扬来了，喜得他顿时眉开眼笑，若是搭上他的车，到镇上去能省好些脚程呢。
刚想上前搭话，就见那村民斜斜对着他家篱笆院一指，阴阳怪气地说道：“还神医呢，人已经快死了。”说完，也不理会铁牛儿一脸的愤怒，拔脚就走了。
余扬还没愣怔过来，就见到铁牛儿正站在马车旁，忙跳下来，拉了他的手问道：“你娘在家呢吗？到底是怎么了？这么多天也不见她去镇上？”
铁牛儿忙急急地说了这几个月的情况，又领着余扬来到了院子里，余扬身后还跟了个药铺伙计，从马车上卸下一个麻袋来，扛在肩上一摇一晃地跟进来。
铁牛儿还没进门就大喊：“娘，娘，济民堂掌柜的看你来了……”
筱蓉也从锅屋里出来，见到那麻袋的时候，眼睛不由一亮。人都说“马瘦毛长，人穷志短”，筱蓉现在也非常赞同这句话，自己每日里饿得前胸贴着后背，好几个月都见不到荤腥，真怕自己哪天给饿死在这人生地不熟的古代里。
谁知道救星就盼来了。两个孩子扶起李氏坐好了，又给余扬和小伙计到了碗热水来，就眼巴巴地盯着地上那个麻袋。
余扬亲自上前解开了，从里头拿出一样一样的年货来，嘴里还絮絮叨叨地说着：“没成想这些日子你病成这个样子。早知道了该早些过来看你的。你这人也真是的，老实巴交的也不知道叫个人到镇上跟我说一句，害得我天天担惊受怕的，还以为你出了什么事儿呢。”
李氏有气无力地对着他笑了笑，才道：“我自个儿病成这样，怎么好去麻烦你呢？只是两个孩子还小，离不得这儿，不然早让他们到镇上去了。”
余扬打量着四处通风的小茅草屋，叹道：“你是神医，却病成这样，必定是心病了。你的……你的夫君是不是不让你抛头露面行医？你们之间有了矛盾了？”
李氏脸颊一红，难为情地别开了眼。
铁牛儿在一边就一长一短地把八月节父亲毒打母亲的事儿说了。