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一班衙役押解着吴天浩与巧芸走来，手铐脚镣齐全，互击声响铮铮，远远的就能听见。
申叔华站在官道旁，等着这对害他匪浅的男女现身。若说他已经前嫌尽释是不可能的，他并没有如此大量，毕竟他是受害者。
只是倘若没有他们的贪念，他今日可能仍是醉生梦死，放荡终日而无长进。如此一想，他们也并非没有贡献。
因此在审讯期间，他请求他严厉的二舅子从轻量刑，给他们一个机会。将二十年的流放缩短为十五年，这已经是他能力极限。
“怎么？来耀武扬威寻我的晦气，看我今日的落魄潦倒吗？”不待申叔华开口，吴天浩立刻抢白。
“我没那个闲工夫。”申叔华不禁开始怀疑，他的仁慈是否为自己埋下了另一个危机。“是红儿不忍你们单独上路，看在都是一家人的份上来为你们送行。”
他微微侧身，让他们看见在一旁坐着休息的平芯红。
这件事他是极力反对的。再次怀孕的爱妻娇弱体虚，怎堪得这番折腾；何况他们曾经有取她性命的打算，仇人相见分外眼红，场面铁定不甚和谐。
但是她连日来不住的长吁短叹，不时的以泪洗面，看得他心慌意乱，担心她伤了自己和腹中的胎儿，只得勉为其难的答应。
扶着爱妻上前，他保护过度的态度好象她是冰做的，就怕一个不小心化了、碎了。
“我准备了几件厚袄冬衣和粮食，让你们在路上好过些。当然几位官差大哥也有。”平芯红特意补充说道，请官差在路上好生照顾他们，别太过为难人。
闻之，官差们同声向她致谢。
瞅着她微突的肚腹和她幸福满溢的表情，吴天浩心中五味杂陈。这个女人曾被他视为富贵荣华的登天梯，在她投入申叔华的怀抱时，一度有被背叛的感受；但是今日见她和其它女人并无二致，若跳脱平家的背景，她引不起他的兴趣。
“看样子你过得还不错。”吴天浩淡漠的说。
曾经沧海难为水，他是无法介入她与申叔华的。
“你还是娶了巧芸吧，这能让她免于成为军妓，受尽凌辱。”同为女人平芯红实在无法看着另一个女人受此折磨。何况巧芸还有一个孩子得顾虑，在那种环境下他的成长将令人忧虑，这是一个母亲无法袖手旁观的。
吴天浩只以眼角余光看向巧芸，即使两人已是同命鸳鸯，他仍无法坦然接受她，这是他的教养使然。
自东窗事发那日起她便不再开口说过一句话，整个人痴了、呆了。她不在意判决结果，现在能行走完全是衙役在前方拉引，她顺着力道前进罢了。
幻灭对她的打击似乎比他还严重。吴天浩思考着，不可否认的始作俑者是他，他有这个责任照料她。
“你还是多为你腹中的孩子想想吧，别浪费心思在我们这些没有未来的人的身上。”
“我们总是一家人。”平芯红简单明了地说出她放不下的理由。
“一家人？”吴天浩嗤之以鼻。“今日情景你还看不出来吗？我们是有罪之人，出了苏州再无回返之日，未来你连我们的消息都不可得了，还一家人！别天真了，做滥好人也要有个限度。”
被他一阵奚落平芯红也词穷了。在他一意的抗拒下，她也无能为力。她为最后不能握手言欢而恼，她不想他们就这么怀着仇恨而去。
“算了，你们走吧，这样我才能有力量撑过流放岁月，否则就等来生再见。”
这是吴天浩最接近道歉的言词了。
暧昧不明中两家的嫌隙化为轻烟，向九重天外散去。
平芯红依偎在丈夫的怀抱中目送他们离去。这比和吕慕星等人话别还要令人依依不舍，因为今日一别即是永恒，如吴天浩所言，他们能回到苏州的机会非常渺茫，近乎于无。
他们的介入虽然令她与夫君兜了一大个圈子，才能化解猜疑嫌恶；但如今能为他们做的事一件也没有，她的心中也不免有着一丝丝遗憾。
“走吧，风大了，你受不住的。”申叔华拉开外氅将她包裹其中，一把抱起她往停在一旁的马车走去。
“真是辛苦你了，在你为商号忙得焦头烂额之际，我却没能为你分忧解劳，为妻的我真是未尽职责。”她抚着申叔华显得消瘦的脸颊疼惜道。
在爱情甜蜜中的申叔华并不以为苦，反而甘之如饴。
“我们互相扯平了，因为我也没打算让你在这么短的时间里再度育儿，本来我定了好多计划，要带你到好多地方瞧瞧，谁知道又生变。”
想到他前一个走样的计划，两人不禁会心一笑。
“这么看来夫君要拟计划之前，最好先和为妻的我商议，免得又多了一项甜蜜的遗憾。”
“那么你可以告诉我，现在这个状态要持续到什么时候，好让为夫的我有心理准备。”
申叔华将她安置在铺了软垫的马车里，在她的身旁坐定，告知车夫起程。
想到他对她分娩时可能会有的反应，平芯红不禁神秘地一笑，老实说她已经迫不及待地准备看好戏。
“夫君放心，时候到了我会告诉你的。”
她吐气如兰地在他耳畔低语，搔痒的感觉令他直觉她是在挑逗他。
“那么现在是时候了吗？”申叔华决定这不该是单人游戏，决定拉她一起。
“什么什么时候？”平芯红故作不解地问。
“是为夫的点心时间。”他邪气的啄吻着她的红唇。
“你不是才吃过正餐的吗？”她笑问。
申叔华在她的唇畔流连忘返，几乎忘了回答她的问题。
“我可以拿你当正餐、点心，一天吃了再吃也不腻。”
他轻轻将她压倒在软垫上，在她的耳后及颈项的敏感处舔吮着，逗得她银铃般的笑声流泻而出，谱写出一首幸福的诗篇。
***
申家的新成员决定在夜里出生，折腾得全家上下不得安眠。
平芯红在睡梦中因阵痛而号叫出声，惊醒了申叔华。
他犹喃喃地道出梦话：“一石三两银子，再多我不出，不要拉倒。”
即使正处于剧痛中，平芯红仍不禁失笑。身为申当家主事之人，夫君的表现可圈可点，慢慢的令她娘家的父兄刮目相看；但是他们仍存有疑虑，仍在观察他的一言一行。
“夫君，时候到了。”
申叔华一时还弄不清楚她所指何事，直到发现她满头满脸的汗，咬住嘴唇忍住冲口而出的痛呼时，才明白她要生了。
“现在？不会吧，三更半夜的产婆去哪儿找？”惊吓冲昏了他的理智，语无伦次的不知在说什么。
“去叫春妈妈，她知道该怎么做。”
平芯红残留的理智给了他一道命令，之后便被剧痛占据。除了和下半身的痛苦奋战之外，对外界的事物只有模糊的印象。她似乎记得相公和春妈妈一会儿在争论着，一会儿又在她的耳边对她喃喃细语。
她在生产时随时都能感受到他的陪伴。
当孩子随着最后一波疼痛出生时，她的牙齿咬住了他的手，用力之大甚至尝到了血腥味。
生产结束后，平芯红在未被疲惫席卷之前吵着要看孩子，由春妈妈将一个包裹妥当的小婴孩交到申叔华手上，他白着一张脸，把孩子放到她面前让她观看。
“你瞧，这是我们第二个孩子。”他献宝似的说着。
“真漂亮，不是吗？”平芯红喜悦的掀开包裹的布巾，检查孩子小小的手脚，数着完美无缺的手指和脚趾。
“不，这世上只有你是最美的，谁也及不上你。”申叔华向她保证道。
这是实言，在这世上他不认为有谁能比一个母亲更美。
孩子花瓣似的小嘴不住空吮着，直到发现除了空气之外，她没有吸到任何东西，不禁张大嘴巴哇哇大哭。
平芯红解开衣襟，让孩子吸奶，母乳尚未开始分泌，但是这么做可以安抚孩子，即使疼痛她也心甘情愿。
这幅哺育图令申叔华自觉渺小如沧海之一粟，愧疚得热泪盈眶，刺痛了他的眼睛。
“我爱你，真的好爱你。”他口中不住地喊。
在这一刻，他的心中充满了爱。
“我也爱你。”平芯红也响应他的告白，但是疲惫终于战胜了她，她张大了口打了个大大的呵欠。“请允许我小睡一下，孩子就交给你了。”
申叔华闻言，破涕为笑点头应允。抱起孩子放在她的身边，开始和敞开的包巾奋战，他不知要如何将小小的孩子包起来，干脆拉过被子盖住，仔细观察女儿的长相。
门咿呀一声被推了开来，申元禄小小的脑袋出现在门缝间，申叔华招手示意要他进入，和他一起看看申家最新的女性成员。
两人以崇敬的眼光看着这个小小人儿，心中生起了一股保护欲，他们可以想象这个娃娃将来长大后必定会在苏州城掀起波澜；而他们为人父兄的，有责任保护她不受登徒子的垂涎。
在平芯红沉睡之时，这对父子达成共识，初次有了同仇敌忾的团结，他们的仇敌是外头所有的男子，他们必须抛弃成见共同对抗敌人。
父子俩无言地握手言和。
这一家子便在这诡谲的气氛中开始他们新的未来。