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将一再强调自己的推断。
反复衡量后，弗莱彻少将最后采纳了蒙特的建议，暂时按兵不动。这个决定何其正确，仅仅相隔了大概半个小时，又收到了另一份来自中途岛陆基侦察机，美军艾迪中尉在距中途岛西北200海里处发回的报告：“2艘航空母舰和主要舰艇，方位320度，航向135度，航速25节，距离180海里。”紧接着不久，中途岛上也发出了遭受空袭的信号。
“全舰队，最高航速，向日舰队方位前进。”由于美日双方舰队相对距离较远，作为战场总指挥的弗莱彻少将立即命令美第16、第17舰队火速向日军舰队接近。
就在蒙特所在的特混舰队，不惜一切赶往战区海域，缩短距离，力争进入作战半径的时候。中途岛上已经进行着激烈的战斗。
由日本南云忠一中将率领的日本第一航空舰队，于4日清晨5时左右从“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号起飞水平轰炸机、俯冲轰炸机、战斗机各36架，合计108架，对中途岛实施第一波攻击。
凌晨6时整，日军第一波机群到达中途岛上空。由于中途岛的侦察机早一步侦察到日军的战舰，美军在中途岛机场上的100多架飞机已经升空转移，机场上空空如也，偷袭珍珠港的那种便宜再也没有了。中途岛的空袭战斗警报声，响彻整个基地。
等待着日本机群的是26架早已升空，严阵以待的“野猫”式战斗机。但可惜的是，中途岛的战斗机飞行员都是些刚从训练学校出来的，没有实战经验的新兵。而日本战斗机的飞行员却都是久经战阵的老手。再加上日军“零”式战斗机的性能要优于美国“野猫”式战斗机的性能。短短15分钟的激战，日本战斗机便击落了15架美机，而自己却1架未损失。完全控制了制空权。日本轰炸机安全抵达中途岛上空，肆无忌惮地对包括东岛机场、机库、机场跑道及其他地面设施在内的目标进行了袭击和轰炸。岛上的设施大部分受损，但因为机场上的飞机早已转移，日军想消灭中途岛上的飞机的战斗目的没有达到。
鉴于轰炸中途岛的情况不理想，日本第一波攻击机群指挥官友永丈市大尉向南云忠一的舰队发回了“需要进行第二次攻击。”的电报。正是这一电报，成了日军航空母舰出现指挥混乱的导火索。
按照原定计划，日本航空母舰的舰载机，估计只对中途岛进行一波次的攻击便能有效摧毁该岛上的设施。所以停在航空母舰甲板上的第二波次战机，装备的是鱼雷和轰炸军舰用的重磅炸弹。但如今却需要对中途岛作第二波次的攻击，这就必须将鱼雷和炸弹全部卸下来，换成攻击陆地目标用的80号炸弹。一卸一换，将需要1小时到1小时30分钟的时间。
接到友永的电报后，南云司令部的参谋们展开了激烈的争论。有人主张为防备美国特混舰队，应维持现状。但也有人认为此次作战的目的在于攻占中途岛，应趁此机会彻底摧毁敌人的基地，掩护登陆部队顺利登陆。
还没等南云作出决定，收到友永电报后的5分中，从美国中途岛机场上先期起飞升空的陆基飞机便搜索到南云中一的第1航空战舰编队。在没有任何战斗机的掩护下，向南云的航空母舰编队发动了第一次攻击。
要是蒙特这个时候在现场，定会惊奇地发现，这时的美国飞机，就像日后日本的神风敢死队。完全不理会日本护航战舰猛烈的对空炮火和在空中警戒巡逻的零式战斗机的攻击。一架又一架向日军舰队发动如飞蛾扑火般的自杀式袭击。在整个中途岛海战中，美军陆基飞机先后分四批对日舰队进行轮番攻击。
这时来的是第一批的四架陆军b-26轰炸机和第二批的6架海军“复仇者”式鱼雷机。他们既没有战斗机护航，也不打算和日本战斗机纠缠，更是不顾日舰发射的猛烈炮火，径直扑向日本旗舰“赤城”号航空母舰。当4架b-26轰炸机从“赤城”号左船舷以70米高度掠海而来正想投掷鱼雷时（这次b-26是挂鱼雷出战），日本在空中警戒的近十架“零”式战斗机一拥而上，拦住美机的去路，顿时就有3架美机被击落，剩下的一架匆匆扔下鱼雷，转身便逃。
还没等日本人欢呼“赤城”号的右船舷上空便出现了6架美“复仇者”式鱼雷机。这正是鱼雷机攻击群惯用的左右夹击的战术。航行在“赤城”号右侧的战列舰“雾岛”号首先开始射击，重巡洋舰的对空高炮也跟着射击。但却没一命中。这时三架零式及时从“赤城”号左侧赶回，拦截并击落了其中三架美机。但另外三架没有受到拦截的“复仇者”鱼雷机，不顾一切地飞向“赤城”号，并最后投下了鱼雷，抽身撤退飞走时有一架被炮火击落。三条鱼雷翻滚着浪花向“赤城”号奔去。可是美国的鱼雷出名的垃圾“赤城”号轻易地躲过了慢慢行进的美国鱼雷。那些冒着生命危险，做了炮灰的飞行员，这次又是白搭了。令人气愤的是，这样的一幕还要重复上映。
美国中途岛陆基飞机的轰炸袭击，使日本南云忠一中将下了决心，下令：“己作好攻击敌舰准备的第二波飞机，立即更换弹药，准备再次空袭中途岛。”这样一来已挂上鱼雷的日轰炸机不得不返回机库更换对地轰炸用的炸弹。日本四艘航空母舰上的第二波飞机都没有起飞。
但在半个小时后，南云却收到了来自“利根”号上因故障晚起飞半小时的4号侦察机的侦察报告“发现敌军舰10艘，方位10度，离中途岛240海里，航向150度，航速20节以上。”这一报告立即又使南云忠一推到了两难抉择的地步。为了稳妥起见，南云忠一作出了暂停更换飞机弹药的决定。由于侦察报告中并没有指出敌战舰的舰只种类，使南云及其参谋暴跳如雷，严令侦察机查清美军舰只种类。正是由于这一延误，令日军飞机耽误了更换弹药的时机。直到8时20分左右，侦察机才确定美军舰队中有航空母舰。
就在这个决定性的时刻，日本第一波攻击机从中途岛返回到日军航空母舰的上空，由于这些飞机的燃料已快用完，要求立即降落。但是现在四艘航空母舰的飞行甲板上已摆满了准备起飞的第二波飞机，这些飞机装着对地轰炸使用的炸弹。
这样一来南云又遇到了一个艰难的选择题：要么立即起飞俯冲轰炸机和换上炸弹的鱼雷机去攻击美军舰队，然后收回第一波飞机，但这第二波飞机将要在无战斗机护航的情况下冒险攻击；要么立即将甲板上的攻击机撤回机库，先收回第一波飞机和战斗机，完成战斗准备后再攻击敌舰队，但这要耽误进攻的时间。
整整十分钟，南云中一为这个问题举棋不定。第2航空母舰编队司令山口闻多来电建议：“应立即命令攻击机起飞！”但南云忠一没有采纳山口闻多的建议。为了不让第一波攻击机群的100多架飞机掉到大海里，南云下达了“清理飞行甲板，准备回收飞机”的命令及“收机作业完成后，我部队暂时向北挺进，捕捉并歼灭敌机动部队。”的命令。
这样四艘航空母舰甲板上的攻击机再次被运回机库，更换鱼雷，同时回收第一波飞机。正是这种鱼雷换炸弹，炸弹换鱼雷的反反复复中，令到日本的第二波攻击飞机一直不能起飞升空，错过了有利的时间。反复更换拆卸弹药的巨大工作量，令各航空母舰立即陷入了一片混乱之中。日本的航空地勤人员，忙得根本来不及将拆卸下来的普通炸弹按要求送回安全的弹库，而是顺手堆在了机库的角落上，甲板上，忙中出错，乱中生灾。日军未战，却已成败像。