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湾,并在萨沃湾警戒巡逻,随时迎击日军来犯的战列舰编队。
吸取了昨天的惨痛教训,蒙特天黑后便下令所有机场人员进入掩体工事躲避。自己则同一批经过挑选擅长夜战的轰炸机飞行员和机组人员,在山洞掩体机库中早已装满燃料和弹药的“无畏”式俯冲轰炸机旁戒备,有可能的话随时起飞作战。经过严酷的实战磨练,美军的夜战能力不再是白纸一涨,部分优秀的飞行员已经能执行一定强度的夜战轰炸任务。这次被蒙特挑选出来的只有八个俯冲轰炸机机组成员,组成一个临时分队。蒙特决定亲自率领这个小分队,给美军舰队提供空中火力支援。
夜,格外的静;风,疾吹徐林;星,依稀可见;海,汹涌不息;人,整装待战;机,翼指长空。
晚上23时一刻左右“轰”一声炮响“轰”又一声炮响,在机库中等待的战斗人员,心跳都不由加速起来,一个个望向蒙特。蒙特却异常冷静,侧耳细听,炮声只是零星的响了几下。“立即用无线电呼叫滩头阵地了望手,了解情况。”蒙特向机库中的通信兵说到。“报告长官,了望手回报,我军舰队发现日军战舰,日军战舰发射了数发烟雾弹后掉头离去。”
“看来还得等一等,这估计是日军的先头警戒战舰。”蒙特自言自语地说到,其实自己心中已经有了作战计划,由于能出战的飞机并不多,今晚绝对是不见兔子不撒鹰,日军战列舰是唯一攻击的目标。希望美军的战舰能拦截住日军的主力战舰,让自己的飞机有机会起飞。但这不是自己能够控制的,这时也只能耐心地等了。
这时美日双方的水面战舰的战斗已经一触即发。日军近藤中将亲率战列舰“雾岛”号、“爱岩”号和重巡洋舰“高雄”号,连同2艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰,兵分四路分成远程警戒编队、近程警戒编队和主力编队,南下与美军决战并炮轰蒙特机场。战舰兵力对比上日军显然占了明显的优势,战列舰、重巡洋舰、轻巡洋舰。驱逐舰的对比分别是2:2、1:0、2:0、9:4,美军兵力显然不足。
美军战舰编队的指挥官李少将显然也知道自己兵力的不足,在与日军远程警戒战舰发生接触后,并没有追击,相反李少将下令向后转向,靠近瓜岛的岸炮攻击范围,这显然是个明智的决定。不久,近藤中将在接到远程警戒战舰的报告后,立即指挥其它3路战舰向美军战舰围攻过来。
“轰轰轰,轰轰轰”一声响过一声的战炮轰鸣声响彻了天际,这是蒙特有生以来听到的最恐怖的巨响,美日双方4艘战列舰的巨型主炮的炮轰之声,在密集的轰鸣声中格外呱耳,美军的是16英寸巨炮,日军的也是16英寸巨炮,炮声震人心魂,威力毁天灭地。
“立即起飞。”不需要多余的言语,蒙特大手一挥,发出了命令,自己率先爬上了身后的“无畏”式俯冲轰炸机。所有机组人员迅速登机起飞出发。美军战舰成功拦截了日军战舰,为蒙特机场的轰炸机顺利起飞争取了宝贵的时间。八架“无畏”式俯冲轰炸机徐徐驶出山洞掩体机库,沿着连接机场的专用道路,向机场飞行跑道一架接着一架驶去,机场跑道的指挥信号及标志灯在接到起飞命令后全部打开。蒙特驾驶飞机首先作了全跑道加速起飞,望着点点依稀的星光冲天而起,在机场低空盘旋了一周后便拉升向上,等待后续飞机的起飞。
此时美日双方的战舰炮击对战已经进入白热化,日军的警戒舰群对美军编队前面的4艘驱逐舰实施了鱼雷和炮火攻击,美军2艘驱逐舰当即中弹沉没,另外2艘也相继负伤,不得不退出战斗。这时日军的主力战舰群也已经到达“雾岛”号战列舰、“爱岩”号战列舰和“高雄”号重巡洋舰立即锁定美军中,距离较近的“南达科他”号进行炮火齐射,10分种不到“南达科他”号便被弹雨连连命中,爆炸起火,烟雾弥漫整个萨沃海湾。
眼看美军舰队就要全军覆没,在这危在旦夕的关键时候,蒙特亲自率领的八架“无畏”式俯冲轰炸机及时赶到。“轮流投掷照明弹,集中攻击敌人最前面的战列舰,干扰敌战舰炮击。”蒙特一边大喊,一边架机飞到“雾岛”号战列舰的上空,向日军战舰投下了一颗照明弹。照明弹爆炸产生的白炽光芒立即让“雾岛”号原形毕露地显现在萨沃湾的海面上。随后蒙特不顾一切地向“雾岛”号战列舰的主炮位俯冲而下,准确地投下了第一颗炸弹,一声巨响热浪卷天,日“雾岛”号上的一个主炮位立时哑了音。
投弹后蒙特急忙拉升爬高想利用黑夜的掩护迅速离去,但“雾岛”号上的防空炮火已经反应了过来,立即向他扫射。“砰砰砰砰”一梭防空高射机枪的子弹打在了蒙特座机的左侧机翼和尾舵处。飞机一下子颤抖了起来,几乎要向下堕去,蒙特连续推拉操纵杆蹬方向舵,凭借熟练过硬的驾驶技术,好不容易稳住了轰炸机。
这时后续的轰炸机也向“雾岛”号冒死俯冲而下。“雾岛”号急忙左右规避,先后中了三颗重磅炸弹,日军战舰炮击的威势顿时受挫。美军战舰中仅剩下的“华盛顿”号战列舰立即抓住了这一纵即逝的战机,利用舰载雷达指挥射击,对暴露在照明弹下的日军“雾岛”号战列舰实施了密集急速射击,仅7分钟就使“雾岛”号被命中16英寸炮弹9发和5英寸炮弹40余发,失去机动和作战能力。
蒙特控制着被打中受损的飞机依然坚持在空中盘旋,指挥没有受损的飞机又向日军舰队头上连扔了三颗照明弹,一时间使日军战舰上的士兵被强光照花了眼。美军“华盛顿”号战列舰再发神威,一口气击沉了2艘日军驱逐舰。日军的战舰指挥官近藤中将见形势不利,不得不放弃原来的作战企图,命令失去机动战斗能力的“雾岛”号自沉后,匆忙率领剩下的日军战舰撤离萨沃湾,向北返航。
见日军战舰撤退后,蒙特才驾驶受损严重的“无畏”式俯冲轰炸机返回蒙特机场紧急迫降。爬下飞机回到地面,蒙特才知道后怕,自己的这架座机竟然中了近300机枪子弹,能成功迫降机组人员没有受伤简直就是奇迹。(在真实的二战中这样的例子其实也不少,美军当时飞机最大的特点便是坚固,所以生还率高。)
15日黎明时分,依然坚持不眠不休的蒙特,收到了侦察机发现日军登陆运输舰靠岸地点的报告,立即派轰炸机前去轰炸,虽然把日军运输舰炸毁了,但舰上已经人去船空,只有来不及卸运的物资和船一起燃烧,大火足足烧了一个上午。
下午,美军的一支运输舰队在“企业”号航空母舰的护航下,顺利抵达瓜岛,给瓜岛守军及蒙特机场送来了大批急需的物资弹药,除此之外还有近1万名全副武装的陆军官兵。至此为止,四天三夜没有合眼的蒙特才拖着疲惫的身躯,回到了休息室,躺在了有点陌生的军用吊床上美美地睡上了一觉。