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由于岛上的机场已经被美特混舰队摧毁,12架英制兰开斯特mki重型轰炸机,毫无阻力大摇大摆地飞临到潘泰莱里亚岛的上空。岛上的意大利守军只得眼睁睁地看着一个又一个巨型炸弹,夹杂着堪称恐怖的啸声,降临到自己的头上。那种爆炸声,真个地动山摇,听到的人难免暂时性耳聋,被巨型炸弹炸中的防御工事损毁严重。刚刚才从美特混舰队的舰载机轰炸中缓过气来的意大利守军,惊恐得心脏都快跳出胸口了。
12架lancastermki重型轰炸机投完弹后,便迅速离去,不过这不是结束,恰恰相反这只是由蒙特提议实施的疲劳大轰炸的开始。半个小时后18架由比塞大军用机场起飞的美国b-17重型轰炸机又飞临到潘泰莱里亚岛,对该岛又进行了轰炸。意大利1。3万守岛官兵从此过上了地狱一样的日子,在b-17轰炸机飞走后不到45分钟,16架英制威灵顿mkx中型轰炸机又幽灵般出现到意大利军的头上,每架飞机上2014kg的标准炸弹雨点一样坠落到岛上意大利军的掩体工事上,霎时掀起漫天的尘埃。这16架轰炸机是从由英国控制的马耳他岛上起飞而来的。
蒙特提议的所谓的疲劳轰炸战术,就是指采用众多的小机群,对驻守目标的敌军,实施轮番轰炸,每次轰炸的间隔在30分钟至一小时之间,其目的是利用密集的小规模轰炸,令敌人不能获得休息睡眠的时间。在连续的空袭中,人由于惊恐和危机感,是很难安心睡眠的,就算能入睡也会因空袭而惊醒,这样一来被疲劳缠身的敌人,无论战斗力还是士气都会迅速减低,直至崩溃投降。
当然要顺利地使用疲劳轰炸战术,攻击的一方必须要掌握绝对的制空权。没有掌握制空权,就不可能实行连续不间断的轰炸,日出之后将会是决战的关键。
蒙特率领的第88特混舰队在袭击了潘泰莱里亚岛后,经过近六个小时的航行,转移到了下一个作战海域,潘泰莱里亚岛东北50海里处。在转移海域的时候,蒙特严令舰队中不需要战备值班的官兵抓紧时间休息,蒙特清醒地认识到未来几天的战斗将更加激烈,是否能有连续几个小时的休息真的很难说。
43年6月12日早上5点30分,正是黎明日出拂晓的时分,在“约克城”号航空母舰舰桥指挥室行军床上休息的蒙特被勤务兵准时叫醒。睡了一觉的蒙特精神充足,匆匆洗漱后,菱角分明的面上多了分神采,双眸中闪动着威严自信的光芒。这天蒙特没有像往常那样到舰上的军官餐厅去吃早餐,而是让勤务兵把参谋们都请到指挥室,让餐厅把几人的早餐送来。蒙特要在今天开个早餐会议,商讨下一步的战斗详情。
参加早餐会议的人并不多,算上蒙特也只有四人,另外三人分别是作战参谋弗朗西斯上校、第五航空联队长兼航空兵参谋威廉中校,情报官佩斯特中校。对于舰队指挥部,蒙特一向是主张人员精简,战时战斗决策通常只会同重要的人员讨论。
早餐其实十分简单,每人一份香肠三文治,一杯麦片和果汁。一边喝着麦片,蒙特一边听取了情报官佩斯特中校关于昨天夜袭潘泰莱里亚岛的战斗报告。佩斯特中校还向蒙特详细讲述了,从无线电监听到的续特混舰队后盟军陆基轰炸机在昨晚连续轰炸该岛的大致情况。
“按照计划,未来几天连续轰炸的任务主要还是由陆基航空兵来执行。而我们特混舰队的任务主要是切断潘泰莱里亚岛同西西里岛的海上运输航线,拦截一切试图增援潘泰莱里亚岛的意大利和德军舰船,从而断绝该岛的补给,令岛上的意大利军孤立无援。”蒙特向自己的参谋们详细说明了特混舰队接下来的战斗任务。
“我最担心的是德国驻意大利南部及西西里岛的空军,我个人认为以f6f-3“泼妇”式战斗机的性能,在数量相当的情况下,同德国的bf109、bf110战斗机正面对抗,还是有些困难的。”身为特混舰队的航空兵参谋威廉中校放下手中的果汁杯子,有点忧虑地说。
“威廉中校的话说得对,毕竟‘泼妇’战斗机的性能主要是针对日本的零式战斗机而设计的。这次连续空袭,盟军空战的主力是陆基航空兵中新列装的p-51a战斗机和f4u-2战斗机,还有英国的‘喷火’式战斗机。”蒙特点了点头,同意威廉中校的说法,作为美国航空兵学院的筹建者,蒙特对各国的飞机性能了如指掌“我会尽量不让舰队的舰载战斗机同德国的战斗机正面交锋的,一但不可避免地遇上,还需要威廉中校妥善指挥作战。”战场瞬息万变,谁也说不准下一刻会发生些什么,蒙特向威廉中校嘱咐到。
“我认为我们还是应该把注意力放在对付意大利舰队的身上。”弗朗西斯吃完香肠三文治后,用餐巾擦了擦嘴,说出了自己的意见“意大利的海军虽然没有英国和美国强大,但由于意大利的舰队都集中在地中海,而且又是本土近海作战,其实力也是不容小视的。毕竟特混舰队下一步的战斗任务是封锁威尼斯海峡,潘泰莱里亚岛的重要性无论意大利还是德国都不可能坐视不理,任由盟军攻击,依我看我们还可能有一番恶斗。”
“与其被动地等敌人来还击,还不如再次主动出击。”情报官佩斯特中校大胆地提出了自己的建议“特混舰队可以像突袭潘泰莱里亚岛那样,突袭西西里岛上的马尔萨拉港和杰拉港,这两个港口驻扎了意大利海军在西西里的主力。”
“佩斯特中校你的建议我会考虑的,但还需视乎今天和明天的战斗情况。”主动进攻虽然是好,但布下口袋等敌人来钻也是一种策略。艾森豪威尔在特混舰队离开阿尔及尔港出发前,明确指示蒙特可以根据战斗的情况作弹性指挥,只要达到目的就行了。