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头上空中忽然闪起了两团耀眼的白光，把意大利舰队在细雨中的混乱情景照得纤毫毕现。正是盘旋在敌舰队头顶上的史密斯上尉驾驶飞机冒险投下照明弹，作为侦察机使用的sb2“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，通常都会在两侧机翼下挂照明弹，在挂重磅炸弹的位置挂大型可抛式附加油箱。
“逼近敌舰，三连急速射。”正所谓机不可失，时不再来，‘巴尔的摩’号舰长立即指挥美战舰向意大利舰队发起连续攻击，在15000米的距离上连续炮击敌舰队。‘波士顿’号重巡洋舰的舰尾甲板虽然被击中，但依然坚持战斗。“蒙彼利埃”号轻巡洋舰的大火也被扑灭，其中一座主炮受损，但仍然使用余下的两座主炮跟随舰队齐射攻击。15000米的距离无论是重巡洋舰的203(8英寸）主炮，还是轻巡洋舰的152（6英寸）主炮，都能有效打击敌舰。三连急速射的命中率虽然比不上单发齐射，却能对敌舰队构成压制，为的是要让美炮击战舰编队能进入13000米的最佳射程范围。
这次轮到意大利舰队接受弹雨的洗礼，驶出队列外围的“利托里奥”号战列舰成了众矢之的。美舰队2艘重巡洋舰7艘轻巡洋舰的火力绝对不容忽视，多艘战舰对敌炮击录得夹叉弹数据。意“利托里奥”号战列舰被3发8英寸炮弹和5发6英寸炮弹先后命中“戈里亚齐”号重巡洋舰也被数发美舰6英寸炮弹命中，双双冒起浓烟。至此意大利舰队的7艘主力战舰中已有4艘负伤，美国舰队的9艘主力战舰中只有2艘负伤。
“全舰队转右舵向北，相互火力掩护撤退。”意大利舰队指挥官依亚金诺上将也算是个拿得起放得低的人，眼见自己突袭炮击敌航空母舰的作战意图已经不可能实现，敌舰载机连续两轮的空袭给己方舰队构成重大威胁，打乱了舰队队列，敌前来拦截的战舰又射击准确，如果再让敌舰队闯入13000米的近距离，己方战列舰将丧失远距离射击的优势，眼见劣势已成，依亚金诺上将立即下令舰队掉头向北，向仍刮着暴风雨的突尼斯海峡方向撤退。驶入暴风雨海域，美舰载机便不能对意军舰队构成威胁。
被美鱼雷命中的意“维内托”号战列舰，采取了强有力的损管措施，及时封闭了相应的船舱，并使用了反对舷注水法，解决了舰尾左倾斜的问题。（即在相应的右舷舰首舱室灌入适量海水以减轻舰体左倾和尾倾的现象，但损失了相当的储备浮力。）而“利托里奥”号战列舰虽然被命中了多发炮弹，但由于装甲厚，没构成致命伤，只是造成了人员伤亡和舰体部分损坏。对比两艘战列舰仍有一战的能力，意大利的“戈里亚齐”号重巡洋舰就没有那么幸运了，美舰的6英寸炮弹命中其装甲较薄的船侧处，破坏了轮机舱，多台发动机受损，舰速下降明显。意大利舰队转向后撤时“戈里亚齐”号重巡洋舰落在了最后面。
处于劣势被逼后撤的意大利舰队，一边转向，一边继续向美舰队发炮还击。战列舰和重巡洋舰的联合炮火还是不能小看的，冲在最前面的美“巴尔的摩”号重巡洋舰和“克利夫兰”号轻巡洋舰不幸先后被击中，至使高涨的士气受挫，没能闯进13000米的有利距离。（对于以战列舰为主的意舰队其理想射击范围是18000米至23000米，而以轻巡洋舰为主的美舰队其理想射击范围是10000米至15000米。小船打大船当然是近些的好。）
此时第三波起飞的12架美舰载鱼雷机又风风火火地赶来助战，因发动机受损动力不足，落在后面的意军“戈里亚齐”号重巡洋舰成了美机的活靶子。12架tbf“复仇者”式鱼雷机从三个方向对“戈里亚齐”号投掷了鱼雷，白浪翻滚的条条鱼雷轨迹在细雨点点的海面上绘画出死亡交叉线。
一声接着一声的巨响传来，焰火和浓烟在“戈里亚齐”号上炸开了花，海水从5个被鱼雷炸开的大洞中疯狂涌入舰内船舱。“戈里亚齐”号重巡洋舰立即开始出现整体下沉现象，舰上的意大利官兵死伤惨重，见机得快的立即跳海逃生，但绝大部分的都随着战舰葬身海底，近一千名的船员事后被美军救起的不足百人。
“炮击战舰编队停止追击，立即进行战舰抢修和人员救护，向航母编队靠拢。”见到击退意大利战列舰编队的战术意图已经实现，蒙特立即向炮击战舰编队下达了停止攻击的命令。伤敌一千自损八百的代价蒙特是不能接受的，已经有四艘战舰受损，绝不能再让其它战舰蒙受损失。
“将军，请批准舰载轰炸机继续起飞攻击敌舰队。”航空兵参谋威廉中校眼见敌舰队后撤，向刮着暴风雨的突尼斯海峡驶去，着急地向蒙特请战。
“不需要再起飞战机了，先收回第一波及第二波飞机。”蒙特摇了摇头没有同意威廉中校的追击请求，看着天空中仍然盘旋在航空母舰上方的鱼雷机说道。为了实施连环起飞作战，半小时内连续起飞三波飞机，返航的飞机并没有立即降落。
“但如果现在不起飞，将错过消灭意大利舰队的机会。”威廉中校显然不愿意眼睁睁让意大利舰队从容撤退，向蒙特再次建议。
“已经没有这个必要了，意大利战列舰编队这次撤退，将再也没有从新出战的能力。飞行员和舰载机是珍贵的，不能消耗在没意义的战斗上。”蒙特手一挥，再次否决了威廉中校的建议“西西里战役才刚开始，舰载机有的是战斗的机会，能够不冒险尽量不冒险。”要击沉防空炮火强大的战列舰和重巡洋舰，舰载机必定需要付出一定代价，特混舰队不可能在这个时候返航盟军基地港口补充补给和人员及飞机。衡量利弊后，蒙特毅然放弃了扩大战果的机会。