第一百四十七章西西里战役六 (2/2)

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子，又怎能不叫蒙特担心呢。

    蒙特的命令，很快便被随在身后的传令官传递到各艘航空母舰上。战斗的红灯立即在飞行员的船舱内亮起，闷了一天一夜的飞行员都兴奋起来，纷纷穿戴好飞行员套装及随身装备，列队奔向机库。早已加好燃料弹药的格鲁曼f6f-3“泼妇”式战斗机，一架接一架地从机库内升上航空母舰的飞行甲板表面，按照预先编排的起飞序列，整齐地列在飞行甲板上。

    “将军，‘守望者’发回敌情报告，发现不明来历的机群从意大利南部方向飞来。”早上7时一刻，蒙特刚从甲板上散步回来没多久，佩斯特中校就从高频电台中接收到侦察机的报告，立即向蒙特汇报。

    “第一、第二航空母舰编队的战斗机立即起飞迎战，不能让敌机接近杰拉港口。”蒙特不愁反喜，面上露出了一丝笑容，马上下达了战斗机起飞命令。“立即通知陆基航空兵的战斗机前来增援。”蒙特略为沉思了一下，意大利南部的机场虽然也遭到盟军战略轰炸，但到底敌人还能出动多少飞机参战，没有确切的情报。自己也不敢托大，毕竟舰载机的数量有限，要是敌人的机群接二连三的来攻击，特混舰队也很难护得登陆舰队周全，遂要求向盟军空军总部的陆基战斗机来助。

    “命令第三航空母舰编队的战斗机也作好起飞准备。”第一波的战斗机还没有起飞完毕，特混舰队各战舰的雷达侦测数据已经汇总到“约克城”号上来，前来轰炸的敌机群数量保守估计在两百架以上。指挥桌上的一个简易的西西里岛沙盘上，标图参谋迅速用相应数量的飞机模型，在沙盘上标出敌机的方位。这是一种对海图标识不足的补充，由于飞机战斗的速度和形式都同战舰不一样，为了更好的指挥和掌握情况，从英伦大空战起，这种方法便在盟军中推广。对于这一数量有点意外，为了保险起见，蒙特立即命令剩下的战斗机也做好准备。

    7月11日早上，西西里岛守军在德国元帅凯塞林及意军古佐尼中将指挥下开始对登陆盟军展开第一次大规模反击。德第15装甲师从岛上西部调到了东岸，以阻止蒙哥马利的英第8集团军向北面的奥古斯塔移动；德军戈林装甲步兵师和意大利的2个摩托化步兵师则向巴顿的美第7集团军发起反击。德空军出动了481架飞机频频轰炸盟军滩头部队。

    德意守军在战役打响后的第一日，表现虽然十分难看，但第二天的反击却组织得有声有色。德意守军的指挥官对战况局势的判断非常正确，对在西西里东南部立足已稳的英军采取积极防御，而对西南部登陆情况较差的美军采取主动攻击的打发。把装备了虎式坦克的戈林装甲师摆到了巴顿的第7集团军面前，并把仅有的五百架不到的飞机中的300架，对美军那些还没有完成任务的登陆舰船及滩头阵地实施密集轰炸，誓要把美军赶下海去。

    为了拦截敌人前来轰炸的机群，特混舰队的第一波战斗机紧急从“埃塞克斯”号、“约克城”号、“独立”号、“普林斯顿”号这四艘航空母舰上起飞，共出动6个战斗机中队共108架f6f-3“泼妇”式战斗机。而第二波的36架战机随后也在“贝劳伍德”号和“考佩斯”号轻型航空母舰上起飞。

    劲风呼呼，引擎啸啸，风逐云霞，战机掩日。大鸟一样的战斗机，逐渐消失在视线之中，飞往杰拉镇的上空，迎击拦截德意军的飞机。从数量上来看，美军的飞机总数要远少于敌人。德意军的由300架飞机组成的机群中，战斗机占了三分一，各种德国和意大利的战斗机多达100多架，与美特混舰队第一波的战斗机数量相当，近200架的各类轰炸机也不能掉以轻心。这绝对是美第88特混舰队成立以来，空战规模最大，困难程度最高的一次战斗，这一战的结果或许就决定了西西里战役的成败。

    “先生们，现在是证明我们才是主角的时候了。拿出你们不畏强敌的精神，奋勇杀敌，建立功勋。”无线电中传来了威廉中校热血豪情的声音，坐在“约克城”号指挥室里的蒙特听了不由发出会心的一笑，看来自己的部下不乏鼓舞士气的能手。

    “双中队紧密配合作战，第一编队迎战敌战斗机，第二编队拦截敌轰炸机，互相协调灵活作战。”由于双方参战的飞机数量众多，整体指挥的难度不言而愈。幸好特混舰队采取的是如臂使指的层层指挥方法，机群指挥官只向中队一级下达命令。随着威廉中校的战术命令下达，特混舰队的6个战斗机中队，一分为三个机群。“埃塞克斯”号的两个中队、“约克城”号的两个中队、“独立”号的一个中队和“普林斯顿”号的一个中队，迅速组成三个典型的双箭头双品字型队列，向敌机冲击而去。‘郁金香’联队和‘蔷薇’联队攻击敌战斗机，‘百合’和‘玫瑰’中队攻击敌轰炸机。

    在遭受盟军的长时间战略轰炸和打击后，德国和意大利的飞机也学乖了。虽然很难改变从以前的那种倚仗个人飞行技能的英雄式打法，但在多次空战失利后，也比从前略为注意了飞行队列的排列。在从前德国飞机还在数量占优势的时候，德国空军统帅戈林元帅一向是实施战斗机与轰炸机1：1的护航规定，但现在战斗机的损失比率高居不下，飞机的补给已很难同德国全盛时期相比。不得不降低标准，实施战斗机与轰炸机1：2护航，机群队列也比以前要紧密。性能优越的战斗机排在了机群队列的前面，性能差的战斗机就在机群两翼飞行，把轰炸机护在机群的中间。三百架由多种型号的飞机组成的机群，浩浩荡荡地在空中飞行，乍看上去令人有些望而生畏的感觉。但内行的人却能从花花绿绿的飞机型号上，不难看出轴心国已经开始日暮西山了。