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官巴顿将军呼叫,没想到巴顿已经离开了临时指挥所,亲自到前线督战去了,只有留守参谋回应。
“还没能联系得上,估计巴顿将军到了团一级的部队去轮番督战了。”情报官佩斯特中校摇了摇头回答,在两个小时里,他已经向第7集团军的指挥部呼叫了多次,但答复都是一样。
“开什么玩笑,这个时候来搞失踪。”也难怪蒙特心里想不明白,督战的工作通常都是由师长去做的,巴顿中将作为集团军指挥官,不留在指挥部作全盘指挥,跑到基层战斗单位去是不是有些本末倒置了。
“看来我们只能为那些飞行员祈祷了。”身为航空联队指挥官及航空兵参谋官的威廉中校,已经参战返航回来,得知无办法实施飞行员救援行动,也感到很懊恼。
“现时地面的战况怎样了?”既然如此,蒙特也就不再把精力放在跳伞飞行员方面,开始关心起地面战斗。
“报告将军,战况很不理想。经过两个小时的交战,德国戈林装甲师已经突破了我军在杰拉镇外5公里处,所布下的第一道防御线,正在向离镇3公里的第二道防御线冲击。”佩斯特中校手下的无线电监听人员能得到的情报虽然有限,但再加上特混舰队派出的侦察机反馈回来的情报,对地面战况的掌握还算及时。
“难到空军的陆基飞机没有为地面部队提供空中火力掩护吗?”蒙特听了有点不相信,马上追问。
“盟军的空军已经对德军的装甲部队进行了两次轰炸,但被摧毁的敌军坦克并不多。”佩斯特中校查看了一下情报记录,才回答蒙特的追问。
“两个小时才轰炸了两次,看来盟军的指挥在协调上出了问题。”蒙特听到这,反而奇怪地笑了笑,一副早知如此的表情“要是地中海战区统帅部的高级将领,肯接受我当初的建议,就不会搞成这样子。”片面追求登陆作战的突然性,而忽略了登陆前充分的炮火及航空火力准备,虽然登陆比较顺利,但却给了敌人调集兵力所需的充分时间,招来敌人猛烈的反击是必然的事。原定在滩头阵地构筑起重型武器防御阵地的计划,又因受天气因数的影响而没能成事。盟军登陆部队会在登陆后出现危机,早在蒙特的意料之中。
“这不正好称了将军阁下的心愿吗,这回我们有机会做真正的主角了。”弗朗西斯上校也干咳了两声,从供作战参谋使用的方形长桌的抽屉中,拿出了一份早就拟定好的应变作战计划,神秘而又得意地笑了笑说“我们特混舰队作战参谋们的心血没有白费,也该是这些计划派上用场的时候了。”这正是蒙特参加第二次阿尔及耳战前会议回来后,吩咐作战参谋们制定的。
“将军真是能人所不能,一切都在你的算计中。”威廉中校和佩斯特中校相视一笑,不约而同地向蒙特说到,这些计划的制定事前他们都不知道。
“现在正好是实施近岸火力支援作战方案的时候。”对于这份包括了多套作战方案的作战计划,蒙特早就看了好几遍,并作了几次修改。接过弗朗西斯递过来的计划资料后,很快翻到与目前情况相吻合的方案上。
“传我命令,全舰队航速25节,向杰拉镇港口航行。”正所谓救兵如救火,蒙特立即向特混舰队下达了高速驶向港口的命令。“命令各航空母舰编队的轰炸机作好对地攻击的起飞准备,鱼雷机轰炸机一律挂空爆弹,俯冲轰炸机一律挂重磅穿甲弹。同时所以战舰,包括航空母舰和驱逐舰都要做好炮击准备。”
原先以低速在杰拉港口以西20海里徘徊的美特混舰队,立即调整航向,加速向港口的海岸驶去。海面上的风
依然急劲,雨虽然不下了,但浪还是汹涌不息,舰队艰难地斩浪前行。