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美第58混编队攻击群,乘着胜利突击特鲁克岛的余威,分成两个特混大队,以“埃塞克斯号”、“约克城”号航空母舰为主的第二特混大队在前,以“邦克山号”、“卡伯特号”“蒙特里号”航空母舰为主的第三特混大队在后,前后相距20海里,从特鲁克岛海域向岛海域转移。
连续几天的多云天气,并没有继续下去,漂浮在天空中厚厚的积雨云,开始变起脸来,颜色变得越来越黑,高度压得越来越低,低至给人一种几乎快要从天上掉下来的感觉。海风也呼啸起来,一阵又一阵吹过海面,卷起层层叠叠的海浪。美舰队战舰迎着浪花傲然前行。
“看来这场暴风雨是避不开了,命令各战舰动员所有人员作好防范措施,尽量把所受影响减少到最低限度。”海浪一刻不停地追逐着击打着行军中的美舰队战舰,到底是想给他们助威还是想给他们制造麻烦。在“约克城”号指挥室中临窗远望舰队海上航行情况的蒙特,轻轻揉了揉被海风吹得有点冷的面,回过身来向情报官兼副官的佩斯特上校,下达了防暴风雨的动员命令。
开天霹雳,春雷震响,电光一道接着一道在高空中闪动,仿佛要在云层上书写告诫世人的文字。大海扬波,千堆浪涌,风浪大作之下纵是万吨以上的巨舰也不过是一叶孤舟,美特混编队攻击群在海神面前唯有颤抖而谨慎地航行。
“将军,我建议减慢舰队的航行速度,让暴风雨过去后。才继续航行。”威廉上校从“约克城”号航空母舰的飞行甲板及机库巡视回来后,向蒙特报告了稳固舰载机,保护弹药物资的情况后,向上司提出了自己地建议。
“你们的意见呢?”坐在高脚指挥椅上,蒙特也不得不扶着指挥桌来说话,听完了威廉上校的报告后,他并没有急着作出决定,而是向其他参谋官征询意见。这是西南太平洋今年所迎来的第一场暴风雨,来势之凶猛,让一向天不怕地不怕的蒙特也有所顾忌。毕竟现在需要考虑的是整个舰队的利益问题,出现非战斗减员是每个指挥官都不愿意看到的现象。
“我赞成威廉上校的建议,这次远途奔袭的主要目标是特鲁克岛,马里亚纳群岛只是附带目标。遇上暴风雨就算我们现在撤退,太平洋司令部也不会反对。”深受昏船困扰地弗朗西斯准将,这时强打起精神,回应蒙特的询问。取得摧毁日军特鲁克岛基地的辉煌战绩,足以让特混编队以胜利者的姿态退出战斗,返航珍珠港。
“那佩斯特上校你的看法呢?”见弗朗西斯也这么说,蒙特的心里开始有些动摇。本来再挺进马里亚纳群岛,就是抱着深入虎穴的冒险心态行事。现在风险系数又多了几分,确实需要好好考虑进与退的问题。
“长官,我不赞成撤退,也不赞成减速航行。相反,我认为整个舰队应该保持航速,追随暴风雨一起前进。”佩斯特上校在看了看犹豫不决的蒙特,又看了看自己的同事,语出惊人地说到:“我们舰队不是正需要隐蔽航行吗?这场暴风雨正好给我们提供了最佳地伪装,再也没有比这更好的了。”
“哦,继续说下去。佩斯特。”本来自己地心有些拿捏不定,也起了要取消作战行动的念头,听到佩斯特上校如此坚决的发言,精神立即振作了起来。留心听取他的意见。
“根据我军在进入暴风雨区前,最新监听截获的日军无线电通讯中得知,对于特鲁克岛遭到我军的攻击。日军方面已经出现了恐慌甚至混乱,西南太平洋日军占领的各大岛屿已经进入了最高戒备状态。不过由于掩护群编队发布了大量的虚假无线电,日军误认为我第58混编队已经处于返航途中,日军把注意力转移到了正在对埃尼威托克岛和帕里岛发起登陆的第51特混编队身上。”佩斯特上校停了停,环视了一下指挥室,见大家都在认真地听自己的发言,才又接着说:“况且我特混编队如今已向马里亚纳群岛方向航行了一天,实质上已进入了日军所占岛屿地三面环绕的侦察范围之内,减速规避暴风雨或者取消行动,更容易暴露舰队,引来敌人的陆基飞机的围攻。根据最新地天气监测报告,这场暴风雨将向西北方向移动,并将对这一片海域造成23天的舰队如果保持现有的航行速度,距离马里亚纳群岛也是23地路程。顶着暴风雨前进虽然危险,但总比被日军飞机围攻轰炸要划算得多。”
“听你这么一说,我们现在是只能进不能退了?”蒙特揉了揉自己的太阳穴,努力使自己头脑更清醒些,然后从口袋里拿出了烟盒,取出一根雪茄在烟盒上轻敲了两下,撕开雪茄上的封口后,叼在了嘴里。
“我说的只是建议,还需要长官来作最后决定。”佩斯特上校掏出打火机,给蒙特点燃了雪茄。“约克城”号指挥室里的参谋们都清楚,只有需要思考衡量重要问题时,他们的上司蒙特少将才会抽雪茄而不是品茶。
一时间“约克城”号航空母舰舰桥指挥室内,参谋们都默不作声,整个船舱显得那样的安静,和船舱外的呼呼风雨声形成了鲜明的对比。蒙特独自站在半开着的舷窗前,一口一口地慢慢吸着雪茄,烟圈刚从他的嘴里吐出来,就被卷出窗外,消散在风雨之中。
“打仗就如赌博,赢就要赢尽。”战场上情况的变化,没有人能完全把握,蒙特大步走回指挥桌,把雪茄在烟灰缸里弄熄。下定了决心,险中取险,毕其功于一役“传我命令,各特混大队在严防互相碰撞的前提下,马上调整为相对集中的三路纵队战斗序列,保持10的巡航速度,跟随暴风雨地移动,继续向马里亚纳群岛方向预... -->>
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