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不时传来几声鞭炮响，伴随着孩童纯真的笑容。
百姓人家热闹，可是在这种当今最伟大的城市中心——紫禁城，却是一片的愁云苦雨。太监和宫女们只敢在私底下说笑，生怕触了霉头。就在过去的一个月之中，已经有五六个小太监被打死了。
登基四十七年的万历皇帝病了，就在萨尔浒战败的消息传来，这位老皇帝在群臣面前还勉强撑着，可是回到了寝宫就吐了一口血。
本来就孱弱的病体，更是雪上加霜，入冬以来，万历经常昏迷不醒，每个人的心头都有了不好的预感，只是不敢说出来而已……
雕栏画栋的寝宫之中，一个白发苍苍的老太监拿着一个温热的手巾板，转身向龙床走去。
在龙床上躺着一个方面大耳的老者，胡须花白了，鬓边也爬满了老年斑，尤其是白胖的脸上没了光彩，松散的皮肤耷拉下来。
老太监刚到龙床前面，伸手换手巾板，突然龙床上的人无声无息的睁开了眼睛。
“陈矩，到了大年三十吗？”
老太监听到了声音，先是一愣，随即老泪住不住的流淌下来。
“没出息，那么大岁数了，哭什么啊！”
老太监慌忙擦了擦眼泪，破涕为笑：“老奴没哭，老奴是高兴啊！主子万岁爷，今天是腊月二十七了，睡了两天，不算长！”
“呵呵呵。”万历皇帝轻轻笑了笑。
“皇帝就是孤家寡人啊，盼着过年有什么意思，不过是离着棺材又近了一步罢了！”
陈矩慌忙跪倒，说道：“主子万岁爷，您老还要长命百岁呢，可不能说不吉利的话！”
“哎，古往今来，哪个帝王是长寿的啊！”万历苦笑了一声：“不说这些烦心话了，让他们都进来吧，有些公务交代清楚了，也好过年！”
陈矩急忙点头，早有小太监去传旨了。不多时就有一阵脚步声，几个人快步走进来。
走在最前面的是老者是首辅方从哲，他的身后跟着吏部尚书周嘉谟，户部左侍郎李汝华。另外一队领头的是司礼监首席秉笔汪海林，他的身后跟着两位随堂太监。
这些人战战兢兢的到了寝宫里面，齐刷刷的跪倒在龙床起来。
“老臣（奴婢）叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
沉默了半晌，万历的声音悠悠传来，“都起来吧！”
众人全都爬了起来，小太监急忙给方从哲搬了一把椅子，让首辅大人坐下。
“朕这些日子昏昏沉沉的，朝廷大事，千头万绪，都辛苦了！”
首辅方从哲听着皇上有气无力的话，心里直冒苦水。
“陛下，臣等不过是略尽本分而已，这九州万方的担子还在陛下肩上，臣等都盼着陛下早日康复呢！”
万历微微摇摇头：“哈哈哈，首辅这是在安慰朕啊！你们都说说吧，有什么要事！”
方从哲偷眼看了看一旁服侍的陈矩，心说皇上的身体究竟能不能撑得住啊？见到陈矩微不可查的眨眨眼，方从哲顿时有了底气。
“陛下，自从熊廷弼到了辽东之后，整军经武，颇有成效，只是消耗军饷有三百万之巨，户部缺口在一百二十万两，请陛下准许增加辽饷！”
方从哲说完，万历又沉默了半晌：“加吧，加吧，让百姓苦点，总不能苦了将士吧！”
方从哲继续说道：“陛下，自冬月以来，各地聚集京中饥民不下三万人，每天都有增加，急需赈灾；山东，河南，山西等地闹了灾荒，也需要赈济；辽东的镇江和宽甸等地的新募兵四散逃窜；浙江显倭寇作乱，抢掠商船二十余艘，杀戮百姓百余人……”
这些人纷纷上奏，不过归结起来都差不多，就是告诉万历，您老人家的天下已经千疮百孔，民不聊生。
上奏了一个多时辰，到了最后万历干脆都懒得开口了，太阳穴上的青筋忍不住崩起。
“不要说了，难道堂堂大明就没有好消息吗？”
大家伙面面相觑，全都不吱声！
万历腻歪的摆摆手，无力的说道：“都下去吧！”
众人正要跪安，这时候一直在床边看着的陈矩突然笑道：“主子万岁爷，也不是没好消息，奴婢刚刚就听说在义州打了一个胜仗，砍了一百来颗脑袋！”
“一百来颗，不是老百姓的吧？”
陈矩慌忙跪倒：“启禀主子万岁爷，绝对不是，立下这个大功的是一个年轻的书生，似乎叫做张恪，他领着义民痛击来犯鞑子，砍了九十多颗人头！”
一直躺在龙床上的万历听到这话，突然挣扎着要坐起来，脸上终于有了笑容。
“哈哈哈，我大明不是无人啊，一定要重奖！”