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苯岫骄瘢煳逋蛲跏x乇咕常癖匾构芑毓榇竺鳎哟艘酝推桨捕ā?悦容听得前朝的出兵檄文,虽然不愿此时与佑樘分开,自己又身怀六甲不便随行,不免日日闷闷不乐。佑樘自知失信于她,理亏在先,也不敢与她多见面。出征在即,诸事杂芜,为避免打搅悦容休息,佑樘又把阵地转移回乾清宫,只暗中交代傲霜贴身悉心陪伴,上托仁寿宫太皇太后周氏代为招呼,又特旨将悦容的母亲金氏接进宫来帮忙开解照顾,万事俱备才心下稍安。前朝还是托佑楠代为摄政,只不过坐个纛并不理事,诸多政务自然还是由阁老大臣们共议,实在无法定夺的便飞报前线由佑樘亲自处理。
几日无话。直到出征的前一晚上,悦容才出现在乾清宫,进门只痴痴地看佑樘半天,未语泪先流。佑樘看她玉容惨淡,不知此时还能说些什么,也只管呆呆地看她。沉默半晌,悦容才把贴身常带的那柄短剑交给佑樘道:“此剑乃是我师父所赠,用以近距离防身最好。我现在不便身佩利器,恐凶险之气影响胎儿。为了我们的孩子,我人不能陪你去凶险之地,此剑我已随身佩戴数年,就让它代替我去保护你吧。就此别过,明日我便不去送行,等你凯旋之日,我和孩子一定会第一个去迎接你。”看到凌寒在侧,只说:“师兄,皇上的安危就交给你了,同时我和腹中的孩子也都交给你了。征前不听哀音,我不再多说,总之你明白我的意思。”又亲自交代怀恩要时时注意皇上身体,西北苦寒,万不可让他染恙。
此次征西原为展示圣朝天威,使得化外之民能知难而退,并不愿多屠生灵,因此佑樘特别身着缕金九龙飞天明黄龙袍,头顶明黄簪缨银翅王冠,腰悬龙吞夔护珠辉晶莹天子宝剑,大军一律甲胄鲜明,案鞯簇新,在太庙祭过祖先灵位后,旌旗万卷浩浩荡荡向西而去。当日胜景有诗为证:天下风云出我辈,中兴社稷岁月催。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉;提剑跨骑刀挥雨,白骨如山鸟惊飞。马革裹尸酬山河,笑卧沙场何须回?
明军到达哈密境外已是傍晚,天上犹自大雪纷纷,瀚海阑干,愁云惨淡,正所谓山回路转不见人,雪上空留马行处。当即就地安营扎寨,千户以上将官齐集虎帐共商却敌之策。据已遭驱逐的哈密忠顺王陕巴所说,几月前吐鲁番汗阿黑麻处来了一位自称断机的头陀,说与弘治初年所处死的妖僧继晓师出同门,最善夜观星象,因看紫薇帝星黯淡无光,乃是受客星冲犯,预示天下将要易主。自开天眼看有祥光乍现,追寻至此发现隐入阿黑麻营帐。断机等得阿黑麻现身,见其头顶隐约龙形腾跃,知是真命天子之象,不顾身家性命自荐为阿黑麻幕僚。阿黑麻与他促膝长谈数日,情投意合,三日后便尊其为“国师”之后便有侵占哈密之举。
佑樘不想有此一节,叹道:“此辈妖僧专能妖言惑众,为祸人间。上次驱逐犹不思悔改,竟然挑动他人犯上作乱。看来阿黑麻亦是受人蒙蔽,倒是可惜了一个骁勇善战的将才!”
陕巴听了不以为然,回道:“所谓‘一个巴掌拍不响’,那阿黑麻本是桀骜不驯之人,久有不臣之心,屡屡抗命不遵。如今与断机勾结不过是狼狈为奸、互相利用而已。皇上不必为此獠伤神!”
凌寒此时上前一步道:“皇上和诸位将官只管运筹明日战事,凌寒今夜便去敌营取断机项上人头,既给阿黑麻一个小小警告,也可卸他一条臂膀。不知皇上意下如何?”
佑樘知他智勇双全,堪当大任,只叮嘱道:“此举甚妙,你可便宜行事,只是万事小心,不可轻敌。事若不成,速速回营,切不可恋战,确保全身而退。”
话说阿黑麻睡醒一觉,还没弄明白怎么回事,一夜之间已痛失国师。再想到杀人者在自己军中如入无人之境,那么取自己首级同样易如反掌,不禁又惊又怒,差点要打退堂鼓。可是如今箭在弦上,不得不发,缩头也是一刀,还会声名扫地;若硬着头皮拼死一战,所谓哀兵必胜,不一定自己会一败涂地。既然决定作战就要打点精神,依照战表所言卯时初刻便走上哈密城楼。只见城外明军黑压压一片,军威整肃,士气高涨,不由在心里暗暗叫声好,但阵前绝不能长他人志气,灭自己威风,因此虽然心虚,依然高声叫嚣道:“所谓王侯将相,宁有种乎?你们那朱天子不过是个乳臭未干的娃娃,靠着祖荫才坐上金銮宝殿。我阿黑麻雄才大略,吐鲁番兵强马壮,凭什么就不如一个上不得马、拉不开弓的娃娃?”
阿黑麻正在信口开河,说得高兴,早惹恼了城下数万明军。所谓君辱臣死,只见从下面人群密集处“嗖”地飞出一只响箭,不容躲闪已到眼前,却并不奔他面门,只从侧面窜过,将他左耳所戴的赤金大耳环射落“当啷”一声掉在地上。阿黑麻左耳顿时鲜血淋淋,好不愧狈,又听得下面叫道:“不知天高地厚的反贼阿黑麻听着,我大明天子乃是仁厚之君,怜你受妖僧蒙蔽,已替你手刃此妖。看你也算当世枭雄,不忍取你性命。谁知你不能知恩图报,反倒口出狂言,满嘴喷粪,这一箭是给你个教训,须知天外有天,人外有人。今日你背信弃义,犯上作乱,如同螳臂挡车,自不量力;所谓蚂蚁缘槐夸大国,蚍蜉撼树谈何易?乌合之众,焉敢猖狂言兵;萤蜹之光,怎与日月争辉?我大明乃礼仪之邦,不屑靠强权取胜。你若识相,既可滚鞍下马,上呈降表,大明天子饶你不死,两下休兵,免得生灵涂炭,百姓遭殃!”
阿黑麻听凌寒所言句句带刺,还未交兵,就把自己当半死之人一般轻看,气得大骂道:“小子不必像娘们儿一样逞口舌之利,能真刀真枪上阵厮杀的才是伟丈夫、真汉子!让你们那位缩头天子出来,有话我只和他计较!”
佑樘听他言辞侮辱,忍无可忍,挺身扬眉道:“反贼阿黑麻你看好了,朕实乃当今大明天子朱佑樘,你有话可以痛快说。不过朕先劝你一句:所谓上天有好生之德,何必为一己之私驱无辜之牛羊,置于虎狼之口。此举岂不有伤阴德?”
阿黑麻看那朱天子果然受激中计,以身犯险,怎肯轻轻放过这不可失的良机?顿时恶向胆边生,暗暗一拉弓弦,一只羽箭流星赶月直向佑樘窜来。凌寒听得破空之声,早从马背上腾身而起,一脚将那只夺命箭踢飞,怒道:“反贼何其大胆阴险,竟敢在两军阵前偷袭暗算,今日再不能饶你!”叮嘱侍卫勉力尽责,自己飞身跃上城楼,腾挪转移,紧追阿黑麻而去。
笆肃巡抚徐进看到凌寒当先发难,当即号令五万精兵一起出动,上有云梯,下有滚石,齐心攻城,片刻城破。那吐鲁番兵士人数虽少,奈何负隅顽抗,以死相拼,王师急切间倒不能轻易取胜。只见阵前杀声迭起,雪雾弥漫,人在阵前,身不由己,心狠手黑,肆意砍杀。这一仗足足打了三个时辰,阿黑麻左肩中箭,双腿均有露骨刀伤。两军交战主帅受如此重创,知大势已去,只想留得青山,以图日后东山再起。阿黑麻的亲兵均是虎狼之士,誓死效忠,拼死用身体为他铺就一条逃生血路。酣战终了近黄昏,但见日照旌旗,腥风阵阵,真是:雪埋白骨血染透,月冷黄沙鬼守尸。
这一战后,哈密重归大明行政区域,但不再隶属关西七卫,而是自成一家,特设哈密卫,仍敕令忠顺王陕巴总督全卫事务。弘治五年又派名将王越出任三边总制,肃清流寇。阿黑麻逃出生天,元气大伤,几经波折,最后于弘治十五年秋郁郁而终,此是后话。
大局已定,大军班师回朝。