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“说得没错，可这是一起关乎国家安全的事务。”
彼得的手？兰登疑惑不解，惊讶地看着他们唇枪舌剑。国家安全？兰登反应过来：他的当务之急是要找到彼得，可这不是佐藤的要务。安全部部长所关心的似乎完全是另一码事。
安德森也很不解。“国家安全？恕我冒昧，夫人——”
“我明确告诉你，”她打断他的话“我的职位在你之上，我建议你照我说的去做，不要再提什么问题。”
安德森点点头硬憋下一口气。“但是，我们至少应该做一下指纹套膜，以确认是不是彼得所罗门的，不对吗？”
“我能确认。”兰登说着，心里涌上一阵痛苦的确定感。“我认出了他的戒指还有他的手。”他停了一下。
“不过这些刺青是新的。最近才被人文上去的。”
“你说什么？”佐藤来后，这还是第一次面露惊愕。“这只手让人文了刺青？”
兰登点点头。“拇指上文的是王冠，食指上是一颗星。”
佐藤掏出一副眼镜戴上，围着那只手绕着圈，活像一条鲨鱼。
“此外，”兰登说“那三个手指上也文有刺青。尽管你看不见，但我可以肯定。”
佐藤被这话激起了好奇心，走向安德森。“队长，你能替我们检查一下那三个手指吗？”
安德森在那只手边上蹲下来，留意着尽量不去碰它。他的脸颊贴近地板，从66
下面看那蜷曲的手指。“他说得没错，夫人，所有的手指上都有刺青，尽管我还没法看清那是什——”
“太阳、灯笼、钥匙。”兰登干脆地说。
佐藤转向兰登正视着他，那双小眼睛在掂量他。“你怎么知道得这么确切？”
兰登也正视着她。“以这种形式刺青的人类手形是一个非常古老的图符，被称作‘神秘之手’。”
安德森突然站起身来。“这东西有名称？”
兰登点点头。“这是古代世界最隐秘的图符之一。”
佐藤频频点头。“那么请允许我问一下，这样的手放置在国会大厦里是什么意思？”
兰登真希望自己能从这噩梦中醒过来。“就传统意义而言，夫人，这是用于邀请。”
“邀请什么？”她问。
兰登低头看着他朋友被斩断的手。“几个世纪以来，‘神秘之手’被赋予一种召唤之意。简要地说，这是要邀请某人接获秘密知识——只能由少数精英知晓并严守的秘密。”
佐藤把两条细瘦的胳膊交叠着抱在胸前，乌黑的眼睛凝视着他。“好，教授，就一个懵懵懂懂来到这儿的人而言到目前为止，你的表现已经很不错了。”