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在一月一日的新年会夜里，大庭家以及钟之江家的成员，便一起在外公渊上零治郎家里过夜。每年都在此地留宿，已经成了一种惯例。
渊上家房子的建筑风格，融合了西式与和式，从外观上来看，本馆是二层楼高的西式建筑物，而在进入玄关后，则是铺着榻榻米的和式大厅，里头也有不少和式房间。妈妈、哥哥们与钟之江一家人，都被分配到本馆的房里。
另一方面，主屋是木造的古老房子，与本馆之间有长廊衔接，因此整体看来有些不搭调。厨房和仓库占去主屋大半的空间，从外观上看来，像是平时没人住的样子。
在主屋的阁楼上，有间大小约六叠榻榻米左右的房间。房里悬挂着灯泡，与宅邸的整体外观不甚搭调。抬头可以看到屋梁、屋檐与墙壁，均呈斜面朝房内靠近，墙壁中间有个对外的小窗。
阁楼房的确是十分狭窄。若是待在那个房里，可能会因为身体状况，或者当天的心情，而引发急性幽闭恐惧症的症状。不过我很喜欢这里。或许是因为如此狭窄的空间，唤起了自己回归妈妈子宫的渴望——心理学者或许会作此分析。总之，当我留宿在渊上家时，这里便是我个人的专属房间。
铺好从楼梯下的壁橱搬来的棉被后，我很快就躺平了。瞥了一眼借来的闹钟，发现已经半夜十一点。照理来说，在这个时间我应该已经昏昏欲睡，不过此时的我却因为身体不舒服，迟迟无法入睡。
虽然如此我还是仰躺成大字形，脑海里浮现新年会的事。在新年会上的变故，对在场的众人来说，就如同暴风雨般。那时，外公突然抛出了爆炸性言论，内容主要是关于养子的事情，甚至牵扯到遗产继承的问题。
“在开动之前，我有些话想说。是有关胡留乃养子的事情。”外公的声音贯穿了大客厅两端，让现场气氛为之凝结。
“众所周知，身为胡留乃的养子，将来就得扛起重责大任，继承edge-up集团主事者的位子。不过，最重要的，还是在于本人的意愿。”
“本人当然有意愿啊！”妈妈按捺不住地喊出声。与其日后死缠烂打，她宁可直截了当的卑鄙一点。“他们当然乐意之至。富士高现在还在读研究所，不论对他有什么安排，都是没有问题的；世史夫现在工作的公司，即使辞了也无所谓；至于q太郎，若您愿意等到他大学毕业，他一定也能不负所托。”
我原本以为叶流名阿姨会有所回应，说出自己女儿们的魅力何在，但出乎意料的是，她竟然一语不发。我悄悄瞥了她一眼之后，才发现她的态度从容不迫，仿佛心里正嘲笑着说“猴急成不了大事呀”嘴角还洋溢着显而易见的微笑。
“你就不能听我把话讲完吗？”外公立刻训了妈妈一下。外公毫不掩饰自己的不快，仿佛心里正嘟囔着：“像小狗那样摇尾乞怜，你烦不烦啊！”“本人究竟有没有意愿，我会亲自问他们，用不着你插嘴。”
“一个人的本性，果然会随着年纪改变。”这样的想法忽然在我脑海里浮现。以前妈妈为了逃出渊上家，曾经充分利用自身的学历，在大学里不断无物色前程似锦的男性。听见了这种故事的人，相信都会印象深刻，而认为妈妈的心机很深沉。而叶流名阿姨逃出渊上家的方式则是突然决定与住在附近的学校老师结婚，两人相较之下，叶流名阿姨在性格上属于容易冲动的类型。
不过，随着岁月的增长，妈妈反倒成了容易冲动的类型——易受情感左右而有突发行动，并且坚决地凭自己的手腕就能扭转一切。相反地，叶流名阿姨身上散发着沉稳冷静的气质，不论她是否先有所计划，都会在弄清楚全盘的状况后，才会从容不迫地出手。无论从哪个角度去看，叶流名阿姨才真的是机关算尽的类型。不知从何时开始，两姐妹间的性格居然对调了。
“既然提到了关于自身意愿的事，那我就顺便提一下。”不知是否因为暖气太热，外公卷起咖啡色运动服的袖子。显露在外的强壮手臂，让人看不出今年已有八十二岁高龄。
“胡留乃提出选养子的事时，就曾经告诉我，这件事她无法自己决定，因此完全交由我来做决定。这是她当初明言的事情，对吧，胡留乃？”
“是我对爸爸建议要认养子的没错。”胡留乃阿姨露出稳重的笑容，点头同意“当然也是要挑选继承人。哎呀，爸爸，都已经特地准备丰盛的菜肴了，那就边吃边讨论吧！这些菜色可是好不容易准备好的，像这样只顾着说话，不让大家享用，不是太浪费了吗？”
“嗯，说的也是，那么就开动吧！”外公接受了胡留乃阿姨的意见。妈妈和叶流名阿姨眼见此景，露出了因羡慕而嫉妒的微愠神色。
“q太郎。”
“是。”现在的情况，甚至让我深信自己就叫q太郎“爷爷有什么吩咐？”
“那么，就由你起头敬酒吧！”
“让我来吗？”
“你的声音最适合敬酒。”
“这样啊？”妈妈如同即将咆哮出来般，从富士高及世史夫哥哥两人的肩后，朝着我低声道：“你快照做啊！”“那么，就恕我僭越了。”坐在旁边的世史夫哥哥，竟然故意在我的杯子里斟满了啤酒，真是讨厌。
“让大家能变得幸福，干杯！”
居子太太准备的新年料理非常丰盛，而且十分具有现代感。除了传统的基本菜色，还有和风蒸肉饼以及熏鲑鱼等佳肴，真是不折不扣的山珍海味。它们琳琅满目地摆在眼前，把人的食欲都激发出来了。虽然如此，却没人动起筷子，想必还在意着外公刚才所提的事。众人都只是专心地喝着酒，就连粗线条的世史夫哥哥也不例外。
“就是这样，由我全权决定谁是胡留乃的养子。”外公舔了一下小酒杯，再度环视众人“这几年来，我邀请加实寿与叶流名的家人来参加新年会，也是为了寻找养子的候选人。”
听到这里，妈妈与叶流名阿姨的双眸，都不由自主地亮了起来。原来将自己的孩子们推销出去作为养子候选人，并非自己一厢情愿，其实外公也有相同的想法。他们大概是在知道这样的事实之后，而觉得满心欢喜吧！
“但我觉得每年都疏忽大意，在还没确认本人的意愿前，就擅自决定了继承人，然后又在每年的一月一日重写遗嘱，后来竟也成了这几年来的惯例。我想，或许你们之中，也有人知道这件事，在每年的一月二日，法律顾问律师宗像先生会前来取走这份遗嘱，并且代为保管。”
“请告诉我”妈妈耐不住性子，再度插了嘴，她还真是肆无忌惮“到目前为止，每年的遗嘱上都是写着谁的名字呢？”
“虽然我刚刚这么说了”
“如果可以，能不能告诉我们，到目前为止有哪些人被指名为继承人？”
“你为什么这么想知道？”
“这是理所当然的啊！”“算了，也好。反正本来在今年，也就是今天晚上，遗嘱也要重写。到目前为止遗嘱上的名字也就无效了，即使公布也无所谓。第一年写的是瑠奈。”
“咦？”大家的惊叫声震耳欲聋，几乎快把天花板给掀了。妈妈发出“咦”的一声，在众人的惊叫声中特别明显。
“接下来的一年也是瑠奈。”
瑠奈姐姐才刚含在口里的清酒，如鲸鱼呼气般喷了出来，她因为呛到而发出男人般的咳嗽声。
“在下一年是槌矢。”
“哎呀！”如同被大象踩到的猫，妈妈与叶流名阿姨同时发出哀嚎。
“为”两人扭曲着紫涨的脸，眼球就像弹珠般快跳出来一样地说“为、为、为什么？为什么？喂！喂！爸爸！”
“你们是在慌张什么？活像是要交配的猴子！”
“为什么槌矢先生非得当胡留乃的养子不可？为什么？他明明是个没有血缘的外人啊！”“我说你啊！一般来说，认养养子，就是要让没血缘关系的人成为亲子吧！”
“哼，把富士高和世史夫扔到一旁不管，却要把edge-up集团让给一个来历不明的人？”
“混蛋！你对着别人的部下说这种话是什么意思？说话给我小心一点！”
“可、可是，”妈妈心里似乎算计着，若是口无遮拦，不小心得罪外公，那可就大事不妙，但眼角泛出泪光“可、可是，这样不是太过分了吗？太过分了！太、太过分了嘛！”
“槌矢的能力很好，绝对有资格成为我的继承人，这点是最重要的。难道你从没想过，为什么我在这几年都要邀请槌矢和友理来参加新年会吗？”
“哼！那么，那么，友理小姐也是继承人的候选人”
妈妈先是茫然地望了望槌矢先生和友理小姐，后来越看越生气，开始以带着恨意的眼神瞪视两人。不，正确来说，主要是等着槌矢先生，想来也是因为红包的缘故！在这场遗产争夺战里，为了使自己的孩子成为继承人，她想出了收买外公秘书的计划，所以才塞给槌矢先生红包。结果，怎么会这样，他居然也是候选人？
“槌、槌矢先生，你这个人啊”槌矢先生不知该做如何反应，只是在瞥了外公之后，又望了望妈妈。从他的表情看来，自己也被选为edge-up集团继承候选人这件事，也是直到今天才知道。
“第一年是瑠奈，接着还是瑠奈，在之后是槌矢先生”叶流名阿姨比妈妈更早从震撼中恢复，大概是忖度着，即使是对继承本身没有实际的利益，不妨也听听看，于是她挖苦似地露出夸张的笑容，问道：“那再下一次是谁呢？”
“再下一次啊！再下一次是富士高，然后去年是友理。”
“那个，爸爸”妈妈听见自己儿子的名字之后，松了口气似地变得十分冷静“这些候选人究竟是以什么标准来做决定的？”
“当然是看那年我最中意谁啊！”“瑠奈连续两年成为候选人，只是因为您中意她吗？”
“究竟五年前和四年前，瑠奈做了什么而让爸爸如此中意？”妈妈似乎是在探究她所用的手段。“您为什么这么中意她呢？”
“你怎么不问我是看重富士高哪一点？”外公对说话结巴的妈妈翻了个白眼，叹了口气说道“之前我就说过了，根本没有所谓的标准存在。称得上标准的，只有我当时的心情罢了。”
不知外公突然想到什么，他突然“哇哈哈哈哈”地发出诡异的笑声。大概觉得自己掌握了绝对主导权，因而陶醉在其中。
“对！就是凭着我的心情来决定。觉得我胡来吗？嗯，你心里是这么想的对吧！是这么想的吧！很乱来吧？由我擅自独断的的确是乱来。不过，我就是要随便决定！你们有什么意见吗？哇哈哈哈哈。”
在所有人都被外公狂笑的气势震慑之际，他脸上的表情瞬间又变得严肃起来，开始喝起酒，吃起桌上的料理来。身为听众的其他人，其实也是很耗费体力的，因为如果不照着做的话，就会有危机感。所以大家也不再只有光喝酒，而是默默吃了起来。
“所以说，今年我也要写新的贺年卡，不！是遗瞩。为了避免加实寿又插嘴说些烦人的话，我将话说在前头，今年我还没决定让谁继承。直到今天夜里我才会开始写。另外，我也希望今年是最后一次写遗嘱。话说回来，你们应该也希望我这样吧！换句话说，从明年开始，我不会再重写遗嘱了。所以，今晚的遗嘱将是我的最后决定。”
妈妈和叶流名阿姨偷偷窥视着对方。两人的表情像是在说，直到今夜写下遗嘱之前，谁最能讨得外公的欢心，就决定了胜负。而且可以看出她们下定了某种决心。
“因此，回到我一开始所说的，我最后的决定，一定要确认本人的意愿。无论如何，这次都是最后决定了。虽说是由我来下最后决定，不过，如果那个人讨厌经营餐厅，岂不成了天大的玩笑？因此，从富士高开始。”
“是。”富土高哥哥没料到要当场确认意愿，露出了翻白眼的鲜见表情。
“你愿意过继给胡留乃作为养子，继承家业吗？”
“愿意！”原本说话吞吞吐吐的富上高哥哥，声音突然大了起来。我偷瞥了一眼，发现原来是妈妈在他背上用力拧了一把。“大致上ok。”
“很好，那世史夫呢？”
“请安心托付给我吧！”世史夫哥哥发出爽朗的笑声。“我会让您亲眼见到edge－up的业务蒸蒸日上，不只是全国，我还要布局全球。哈哈。我，不，在下有这样的计画。”
“嗯。那q太郎呢？”
当我打算说出敬谢不敏之类的话时，妈妈的目光刚好穿过兄长们的肩膀，定定地瞪观著我。我心里暗忖，如果不追随兄长们的脚步，之后绝对会被妈妈骂得狗血淋头。妈妈骂人时的难听话语，对我的精神健康有极大危害。‘“关于这个，我想，那不是我个人的力量足以胜任的，还是需要大家从旁协助，并且今后也必须更加努力才行。今天的事，真是让我诚惶诚恐。”在无可奈何的情况下，我回答得有如政治家般笨拙。
“我不太懂你的意思，总之，你应该有意愿干一番事业吧！”
“我想干劲这种东西，真要说没有，也不能算没有。”
“我懂了。”外公真了解我说的话了吗？
“下一个是舞。”
“如果我”舞姊姊娇羞地弄著自己的头发，眼神并未注视外公。“如果成了胡留乃阿姨的养女，那么，我的结婚对象也是由阿姨决定吗？”
“不会，不会由我决定，”乍听到她的问题，胡留乃阿姨原本慌张得不知道该怎么回答，但不知道想到了什么，随即噗嗤地笑出声来。“难道你觉得，阿姨会为了公司的未来，刻意安排你的结婚对象？怎么可能？又不是少女漫画，小舞可以和喜欢的人在一起啦！”
“胡留乃说的没错。不过，要是能找到个像槌矢这样精明能干的丈夫，那当然就更好了。那么，下一个是瑠奈。”
“要我继承也可以啊！”瑠奈姊姊是个爽朗干脆的人“继任的会长总觉得很帅气呢。这样就成了职场女强人呢！”
“还用职场女强人这种老掉牙的说法啊？”
“哎呀！真是的，我大概是被小q传染了！”瑠奈姊姊这话是什么意思！
“那么，友理呢？”
“虽然这样十分任性，但是，会长，请容我推辞。”友理小姐一副毫不犹豫，仿佛要向外公提出忠告的模样“虽然在现代有种继承者无须拘泥于血缘关系的风潮，但我个人还是觉得，应该由具有会长血统的孙子来正式继承家业才是。”
“没错！说的没错！”明明还是别说话比较好，妈妈却偏偏选择在这个时间点跳出来说话，真是半刻也不得安静。“爸爸，就我的想法来看，明明是外人，却只因为那个人很能干，同时也熟知其性情，就觉得让外人继承家业也无妨，这样的想法未免太随性了。除了根本无法预知继承人的结婚对象如何，还会莫名其妙地多出个外人，在渊上家颐指气使。尤其是最近的年轻女孩，不但没有看人的眼光，而且不太会想事情，只会满脑子想着男人。到最后，只会被外表俊俏一点，光会说著甜言蜜语，流里流气的男人给骗了。万一渊上家被那种好吃懒做的人强占了，那该怎么办才好？由爸爸辛苦一手建立的渊上家，是多么重要而珍贵啊，要是被不相干的外人强占，那该怎么办才好？渊上家可能就会被只顾著谈情说爱的废人搞得一塌糊涂，最后走向毁灭之路。真变成这样，该怎么办呢？到时候就算后海也来不及了。”
就在此时，虽然只有一瞬间，我瞥见友理小姐原本的暧昧神情出现变化。她是个不容易对他人产生敌意的人，不过，妈妈那番将人诽谤为无脑色情狂的言论，也将她刺激得怒气难遏。友理小姐圆睁双眼，直直瞪视着妈妈。妈妈似乎也感受到她雷射般的锐利眼光，屏住呼吸，闭口不语。
“会长”友理小姐那股让妈妈不寒而栗的怒气，居然立刻烟消云散，脸上又回复成无法猎透心思的暧昧神情。不过，从她口中讲出的话，却一点也不暧昧。“非常抱歉，我又改变心意了。拘泥血缘关系的想法其实可笑又落伍，如果会长认同我个人的能力，请将我也列进最后的候选名单吧。”
“嗯，这样非常好。”外公一副满足的表情，斜眼瞪了直打哆嗦的妈妈。“槌矢的意愿，我先前已经确认过了。”
妈妈的双眼一骨碌地睁大，眼神里散发出对槌矢先生的愤怒和不满。槌矢先生虽然被瞪，却依然摆出毫不知情的模样。事到如今，遭到如此狰狞的眼神怒视，他似乎打算改变态度，将拿到的红包双手奉还。槌矢先生一直给人好好先生的印象。不过，他毕竟得到了外公的赏识，可不是个简单人物，而且他也有强硬的一面。
“这么一来，所有人选的意愿，我都征询过了。大家没有异议吧？很好，那么，今晚我就会写下最后一份遗嘱，等明天交给宗像律师后，直到我死前，他都会替我好好保管。”
“这么说”叶流名阿姨虽然笑着说话，但听得出她心有不甘，这种语气令人生俱。“在爸爸过世之前，我们都无法知道谁是正式继承人吗？”
“你这不是在说废话吗？最重要的是，如果我死前就让你们知道了，那宣布遗嘱时还有乐趣可言吗？咯咯咯咯——”外公此时发出的笑声，像是小鸟被活活捏死的惨叫。“等待也是人生的乐趣之一，不是吗？而且，成为继承人的人在得知结果之后，也不可能会有怨言吧！”
“我有问题想问”或许是感染到妈妈的亢奋情绪，富士高哥哥露出显见的严肃表情“假设，我是说假设，万一外公过世，而被指名的继承人因为意外事故而过世，该怎么办才好？”
“那就由胡留乃全权决定。只要我过世了，一切就由胡留乃做最后决定。”
“到时候，如果连胡留乃阿姨都过世了，那又该怎么办才好”现在明明是过年期间，富士高哥哥却不断说出触霉头的话。不过，他说的确实也可能发生。“又是谁有最后决定权呢？”
“事情如果真的演变成这种地步，就没办法了，那就让渊上家的家族企业后继无人吧！至于财产或公司经营权，就由律师和理监事们讨论后做决定。如果胡留乃不在人世，再加上也没有养子的状况下，就将部分财产留给居子，剩下的，就全数捐给慈善机构吧！公司本身的营运，看理监事们怎么处理，当然，也是在渊上家完全退出公司之后，才会这么做。”
“呜啊！”妈妈和叶流名阿姨发出鬼哭神号般的哀嚎“那爸爸，我想冒昧问一下哪个，也就是遗产分割的事，会？”
“关于遗产方面，每年的遗嘱内容都完全相同。如果胡留乃还活著，遗产的五分之二归她，她的养子也是五分之二；剩下的五分之一，就留给居子。”
居子太太仿佛早已得知这件事，若无其事地梳理著蓬乱的发丝。妈妈转身看见居子太太那副模样，再也无法冷静下来。“那如果胡留乃和居子先过世了，该怎么办？”
“到时就全部捐给慈善机构，我不是才说过？你就不能仔细听进别人说的话吗？”
“等、等一下，请等一下！那、那我们也就是说”
“你和叶流名两个都已经是泼出去的水，嫁到别人家去了，不是吗？”
“可、可是，我们还是您的亲生女儿！是您的亲生女儿和孙子啊！为什么！为什么连一毛钱都不肯留给您的亲生女儿与孙子们？为什么？”
“你是不是哪里搞错了？”外公发出诡异的笑声，眼里却没有丝毫笑意。“你们两人没事先知会父母，就随便和男人搞在一起，也没邀我出席婚礼，甚至孩子出生之后，连封信也没捎来过，几十年就这样过去了。我并不是说你们不能这样做，只不过，既然你们都已经离家自立，就得要有生是夫家人、死是夫家人的决心！你们的尸骨日后也得葬在大庭家与钟之江家。因此，你们和渊上家之间的关系等于已经断绝了。我说的没错吧？更何况，你们两个都是依自己的意志做出决定，没有任何人强迫过你们，这不是很了不起吗？怎么？现在又动摇了？”
外公说完这番话后，客厅霎时陷入一片死寂。外公依旧没原谅妈妈和叶流名阿姨这个事实如巨石般沉重地压在所有人的肩上。在外公的心里，当时妈妈和叶流名阿姨抛下了失去妻子后伤心欲绝的外公以及胡留乃阿姨，因此一直让他无法释怀。
理所当然地，妈妈和叶流名阿姨也觉得不满。“我们也不想抛下自己喜爱的家啊... -->>
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