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敬,亦有痛苦。
“县长见过此人,自然知晓。”
就这样,在周瑾的带领下,周琦等人来到了城东一个破败的小院外面。
周琦尚未进去,就听到了断断续续的咳嗽声从里面传出。
“咚咚咚。”
“兄长,我是周瑾。”
“嘎吱!”
略显破旧的房门被打开,一位裹着厚厚衣物的青年出现在周琦的视线中。
青年身形消瘦、脸色苍白,好像大病缠身,不过举止间却颇有气度,隐隐还散发出一股书卷气。
青年看到周琦等人以后,先是对着周瑾点了点头,而后看向周琦,笑道:“吾等候县长久矣,还请进屋一叙。”
青年让周瑾带着典韦几人前往客房休息,却单独把周琦领到了卧室。
两位围在篝火旁边,青年紧了紧身上的衣物,用木棍戳了戳盆子里面的柴火,火势顿时变得更加旺盛了。
周琦自进屋以后,就在暗中打量着这位青年。
他能从青年身上,感受到一种被压抑的阴鸷,每次与青年不经意间的对视,就好像看到了一条暗中潜伏的毒蛇,有种毛骨悚然的感觉。
“安丰县好像并未出现过什么历史名人,这个青年究竟是谁?”
周琦没有能忍住心中的疑惑,问道:“我初次登门,略显冒昧,尚不知先生名讳,还望先生告知。”
青年继续拨弄着火盆,连脑袋都没有抬起来,只是淡淡的说道:“某有三问,县长所答若能如我所愿,某自当告知名讳。”
“如若不然,还请县长自行离去。”
好家伙,周琦直呼好家伙,忍不住在心中吐槽道:“汉末读书人都这么大架子吗?这货未免也太过张狂,就连贾诩真正见到自己的时候,至少也要给予表面的客套啊。”
吐槽过后,周琦却是精神大振。
他虽然知道很多人喜欢故意装神弄鬼,但一些有真才实学的读书人,却是心中充满了傲气,并不愿轻易委身于人。
很显然,这个青年接下来的三个问题,就是在考校周琦。
周琦正襟危坐,也想看看眼前的青年,究竟是装腔作势还是有真才实学。
“先生请问。”
不管心中怎么想,周琦至少表面仍旧显得十分谦逊。
青年终于放下了那根烧火棍,看向周琦,问道:“若地方灾害频发,朝廷增加赋税,百姓无力缴纳,假死脱籍遁入山中,于暗中开垦土地,汝作为县长,当如何处置?”
青年的第一个问题,当即让周琦深感意外。
他没有想到,这个看起来似乎有些装腔作势的青年,居然能够问出如此尖锐的问题。
问题看似简单,却涉及了赋税、隐田、匿户这些非常尖锐的矛盾,简直让人头皮发麻。
略作沉吟以后,周琦终究还是说出了自己的心声,道:“民为贵,社稷次之,君为轻。若辖地百姓生活实在难以为继,乃朝廷之责,亦为本官之责。”
“他们因此假死脱籍遁入山林,暗中开垦土地,本官并不会阻拦,反而会提供必要帮助。如果等他们生活安定,家中能够有些盈余以后,复令其重新入籍,以免成为流民、黑户,不受律法保护。”
青年略显诧异的看了看周琦,脸上顿时浮现出了笑容。
他起身倒了杯热水递给周琦,继续问道:“若地方豪族侵吞百姓田地,手续皆合规合法,县长又当如何处置?”
这个问题,自古以来就是很难解决的难题。
周琦端着青年刚刚递过来的热水,却是不知该如何回答。
事实上,他心中已经有了答案,不过却有所顾忌,并不敢贸然说出口。
青年却好似看出了周琦心中所想,道:“今日屋内只你我二人,出汝之口,入我之耳,绝不会为第三人所知。”
周琦闻言,再次细细打量着青年,还在犹豫要不要将心中所想说出来。
他也是在权衡,眼前的这位青年,究竟值不值得自己花如此大代价招揽。
不过当他想到,青年此前提出来的两个十分尖锐的问题以后,终究还是觉得,此人配得上自己的推心置腹。
他长长突出了一口气,直视青年的眼睛,道:“社稷与陛下尚不及民贵,更不用说是地方大族了。若民无耕地,何以为继?”
“本官不管他们侵吞土地手段是否合规合法,令百姓失去田地无法生存,即为罪也。”
周琦的这番话,若被传言了出去,肯定会成为世家豪族共同的敌人,正是因为这个原因,他此前才有些犹豫不决。
然而周琦隐约能够感觉到。
自己如果不对青年推心置腹,或许就会失去一个天大的机会,以及一位能对自己大有裨益的谋士。
正是为此,周琦才决定抛弃其所有顾虑,讲出肺腑之言。
若青年最终还是不愿意投靠自己,周琦为了保密,也不介意杀人灭口。
听到这里,青年脸上再次浮现出了笑容,眼中的阴鸷似乎也略微消散了些许。
他起身对着周琦郑重一礼,道:“县长胸怀万民,必然会是位好官。”
周琦起身回礼,道:“还请先生说出第三个问题。”
这一次,青年沉默了许久,终究还是目光灼灼的盯着周琦,问道:“若天子昏庸,朝廷无道,官吏害民,百姓衣不蔽体,食不果腹,卖儿卖女,易子相食。”
“若你为百姓中一员,会怎么做?”
听到这里,周琦端着热水的手抖了抖,略显惊惧的看着青年。
这番话,简直有些大逆不道,只差没有点名道姓指着当今天子与朝廷骂了。
他最后提出来的那个问题,究竟想干嘛?
要干嘛?
造反吗?
这种话题,实在太过敏感。
哪怕周琦满身反骨,时至今日也从不敢与人谈论此事,甚至还要装作为国为民的样子。
因为周琦知道,别看大汉现在日薄西山,可是真要举兵叛乱,绝对会是死路一条。
他深吸口气,努力平复心中的惊惧,再次细细打量着青年,沉声问道:“汝可知自己究竟在说什么?”
青年微微一笑,再次拿起了那根烧火棍,拨弄了一下火盆,让里面的火势变得更加旺盛了。
过了许久,他才抬头看向周琦,十分认真的说道:“在下自然知晓。”
看到青年如此表现,周琦眉头大皱,问道:“汝究竟是何人?”
青年笑着说道:“县长先回答在下的问题,若能令在下满意,自当毫无保留告知。”
周琦看着满脸认真的青年,反倒是逐渐平复了心绪,沉声道:“汝问出这个问题,又逼本官回答,可知会是何下场?”
青年放下了手中的烧火棍,又往火盆里面扔了一根柴火,轻声说道:“或许今日,我们两个只能有一人离开此屋。”
“或许,也会因此连累阿瑾。”
青年的声音很平淡,仿佛早就已经将生死置之度外。
周琦放下了水杯,拔出佩剑插在了地上,沉声道:“再给你最后一次选择的机会,想听真话还是假话。”
“真话。”
青年没有任何犹豫,斩钉截铁的说道。
周琦打量了青年许久,而后眼中闪烁着凶光,道:“大丈夫死则死矣,岂可冻死于沟壑之间,饿死于马槽之内?”
“若真某沦落至此,不反更待何时?”
言毕,周琦起身拔出了佩剑,目光平静的盯着青年,道:“给我一个不杀你的理由。”
青年闻言却是畅快的大笑。
他起身目光灼灼的盯着周琦,道:“吾能聚兵十万,公可愿反?”