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里，受了他的刁难，还不一定能借来粮食呢！我明天向附近村里家家户户去借粮食，没多有少，或许也能扛过去！”
宋礼倒笑了，笑得那样爽朗：“哈哈，不是请我去吗？我就去，看看他葫芦里卖的是什么狗皮膏药！”
潘叔正担心地问：“宋大人，行吗？可别吃了他的亏！”
宋礼说：“我们吃什么亏啊？借来粮食，我们就赚了，借不来，我们再想办法，你们担心我的脸面，我的脸面多少钱一斤？我们放心大胆去！”
第二天，潘叔正陪着宋礼来到鲁王宫，递上名帖，一名校官出来说：“今日正门不开，请你们从下人走的侧门里进来吧。”
潘叔正一听恼了，说：“宋大人，你堂堂的工部尚书，怎么成了他的下人，这不是侮辱人吗？我们回去吧！”
宋礼说：“我们不能回去，几十万河工还在眼巴巴地等着吃饭呢，岂能回去？可是，我们也不能从他侧门进去，我们必须有尊严，没有尊严，也办不成事情，我要治治他！”
潘叔正一听，高兴地说：“大人，您有办法啦？”
宋礼说：“你去告诉门口的校官，就说我来与他商量小汶河加宽的事，要征用鲁王宫的土地，看他怎么办？”
潘叔正向校官一说，不一会儿，鲁王宫大门缓缓打开，鲁王朱肇辉恭恭敬敬地出来迎接，他握着宋礼的手，亲热地说：“宋大人来我们山东开河，辛苦了，本王应该到河上去慰问，不想竟耽搁下来，来来来，请到宫里说话。”
宋礼说：“王爷客气了，本官夙夜在公，不敢离开太久，就在这里说吧。眼下，为了支援圣上北扫蒙元，河工们把粮食都献给了北伐大军，工地上已经断粮了，还望王爷能雪中送炭。”
鲁王爷大手一挥：“一家人不说两家话，不就是借给你们点儿粮食吗？好说，要多少，你们派车来拉吧！”
宋礼拱手致谢：“我代表运河上三十万民工，感谢鲁王的大恩大德！”
鲁王说：“先别说谢，等你们的粮食下来，要一斤不少地还给我才行。”
宋礼说：“那是自然。”
鲁王转过身去，一脸坏笑。
可是，从鲁王宫借来的全是陈粮，还有老鼠屎、沙子，让人难以下咽，河工们纷纷来告状：“宋大人，您看看，这里面是什么东西？”“这是人吃的饭吗？”
白英当着大家的面，端起一碗饭，大口大口地吃起来，他说：“老少爷们，我们一定要吃，要活下去，当年我跟着爹娘从山西移民来山东，一路上什么吃的东西都没有，很多人都饿死在路上了，我和哥哥吃土，吃草根，吃身上的布条儿，才能活着来到这里！不吃东西怎么行啊！”河工们也跟着大口大口地吃起来。
户部拨付的粮食终于来了，军民们活了下来，每天报告的死人数量逐渐减少。
工程继续向前推进。
一场饥饿刚刚过去，春天快要结束的时候，一场莫名其妙的瘟疫再一次袭击了河滩上无助的人们！
许多人开始胸闷，咳嗽，高烧不退，河工们倒下了很多。
宋礼、周长、潘叔正、白英一起视察一个个工棚，河工兄弟们在痛苦地呻吟。宋大牛跑过来，气喘吁吁地说：“爹爹，各位叔叔，我们那里的河工们都说‘是爹爹不祭河神，惹恼了河神大人，河神就给我们整蛊，接二连三地出幺蛾子’！”
宋礼生气地说：“你这孩子，别信那些胡说八道，我干过礼部侍郎，陪着皇帝祭祀天地，祭祀尧舜禹、轩辕黄帝，都祭过，那都是千秋万代敬仰的神仙，你说祭河神，河神姓什名谁？怎么祭祀？孔子曰‘非其鬼而祭，谗也！’我们不能胡乱祭祀啊！”大牛说：“爹爹，您祭祀一场怎么啦？省得大家乱说！”
宋礼呵斥道：“小孩子，你懂什么，好好干活！”
大牛气得撇嘴，翻白眼。
夜半时分，运河边阴风凄凄，磷火闪烁。
白英一个人悄悄地起身，朝着运河，摆上一碗菜，用火链子打着火，点上香烛，又从袋子里掏出纸元宝，准备烧纸。
潘叔正起来小解，看到白英神神秘秘的，不知道要干什么，也在后面跟着。潘叔正想看个明白，白先生是要祭拜什么人吗？