第四章 电子表格 (1/2)

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    苹果II上着名的电子表格软件就是VisiCalc，开发者是丹·布里克林（DanBricklin）和他的好友鲍伯·弗兰克斯顿（BobFrankston）。

    VisiCalc设计想法的萌芽是发生在1977年，当时布里克林已经离开之前工作的DEC公司，正在哈弗商学院攻读工商管理硕士。这期间，最令布里克林痛苦的是导师布置的一些课外作业，都是一些单调而乏味的填写单据、账目和统计表格的事情，不但毫无乐趣可言，而且一不小心还容易出错。会玩计算机的布里克林自然不愿意忍受，他很快就瞄上了学校的小型机，打算把这些麻烦的工作交给来计算机来处理，可是他发现不同的财务问题需要不同的计算方法，需要常常重新编程，于是讨厌重复的布里克林有了编写一个通用程序的想法。

    1978年春季，布里克林学会了流行的BASIC语言，充满创作激情的他决定开始自己的程序设计，这次他想先从微机上开始。当时流行的微机主要有克摩多的PET、唐迪的TRS－80、苹果公司的苹果II，由于彼此之间不能兼容，所以初期的选择很重要。最后布里克林选中了苹果II，倒不是苹果II性能好到哪去，只是可怜的布里克林当时只能借到一台苹果II。微机到手以后，布里克林的程序编制工作正式开始，第一个版本是用BASIC语言编写，虽然速度慢得可以在运算期间泡咖啡喝，但已初步具备了电子表格的基本特征。

    再想让程序运行速度有较大的改善，只能考虑用汇编了，可是布里克林在这方面并不擅长，这时他想起自己的好友弗兰克斯顿来。布里克林把自己的想法告诉了弗兰克斯顿，早就有意创业的弗兰克斯顿欣然同意，两人在1979年初成立了一间名叫软件艺术（SA）的小公司，共同改进布里克林手上的程序。两人分工协作，努力了两个多月，总算写出软件艺术公司的第一款商业软件。软件编写出来之后，两人给这个软件起了个“VisiCalc”的大名，“Visible”是“可视的”而“Calculate”是“计算”，两单词斩头去尾再叠加，所谓VisiCalc”，即“看得见的计算”也。

    不久之后，VisiCalc在个人软件公司的老板费斯特拉（D.Fylstra）帮助下正式推向商业市场，经过初期销售的平淡，VisiCalc很快在众多公司财务人员之间流行了起来，连带着促进了苹果II的销售，到1980年已经有超过两万五千台苹果机被主要用来运行这种电子表格。

    ……

    当然这些都是存在于IT史话之中的情况，张乐行并不太清楚，他只知道VisiCalc是苹果II上最流行的电子表格软件，当年研究苹果II模拟器时也分析过这款软件，现在有了真实的苹果II，张乐行忍不住想重温一次。

    试用过随机的电子表格软件VisiCalc后，张乐行感觉和自己印象中差不多，软件功能比较简单，他曾经构想过的改进方案有了用武之地。张乐行曾见识过不少电子表格软件，从最早的CCED、Louts1－2－3，到之后差不多一统天下的MS－Execl，虽然这些软件对系统的要求远超过眼前这台苹果II，但是它们设计中的一些人性化考虑还是很有参考价值的。利用反汇编重温了一遍VisiCalc的源代码，回想着用过的众多电子表格软件，张乐行的心中慢慢有了一款电子表格软件的设计框架。软件设计开始……

    两个多星期后，电子表格程序已经初步完成，大部分设想中的功能都基本完成，没实现的功能都是因为苹果II性能不够的缘故，每当这时张乐行就无比怀念尚在襁褓之中的IBM－PC机，当然他更怀念的是酷睿2双核。接下来就是软件的调试优化阶段，排排错、优化优化，过了差不多快两个星期，电子表格软件已经基本调试到最佳状态，在花上几天时间补上软件使用帮助后，终于大功告成，最后他随手给软件起了个名字叫做VisualForm。

    完成VisualForm设计之后，张乐行又对随机的VisiCalc进行了简单改造，当然他最主要的想法是搞个软件来探探路，看看厂里对待电脑的态度。VisiCalc本身是不支持双字节的，再加上这台苹果II没有汉卡，当然没办法直接显示出汉字。好在张乐行当年研究苹果II模拟器时，看过一些有关苹果机软字库的设计资料，对他很有启发，里面很多代码现在都还记得一清二楚。<... -->>

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