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圣彼得堡位于波罗的海芬兰湾东端涅瓦河三角洲,是俄罗斯通往欧洲的“窗口。整座城市由4o多个岛屿组成,市内水道纵横,7oo多座桥梁把各个岛屿连接起来。包括科特林岛在内的圣彼得堡拥有人口213万,是沙俄政治、经济、文化的中心,从空中鸟瞰它是一个巨大的马蹄形城镇群。风光旖旎的圣彼得堡因而有“北方威尼斯”的美誉。
不过,尽管圣彼得堡风景怡人,但王辰浩根本没兴趣去欣赏,眼下俄军侵华已经让他无暇其他了。
圣彼得堡多为巴洛克式建筑,皇家一条街两侧是圣彼得堡最为宏伟繁华的建筑群,鳞次栉比的建筑又高又大,气势恢宏。不过,该街16号有一座高大的英伦建筑,跟周围的巴洛克式建筑显得格格不入,那里便是英国驻俄公使馆所在地。
王辰浩在许景澄的陪同下,乘坐马车抵达英国公使馆门口。门口处的英国保安早就接到通知,立即引王辰浩和许景澄去见萨道义。
英国公使馆二楼大厅,英国驻俄全权公使萨道义在此会见来访的王辰浩和许景澄二人。
萨道义这些日子里已经忙得焦头烂额,俄国的军事行动已经严重威胁到英国的远东战略布局,他作为英国驻俄全权公使,能否震慑得住俄国人将影响他日后的政治生涯。眼下英国在英俄远东争霸中处于弱势,日本势弱,清帝国成为英国在远东唯一可以用来对抗俄国的力量。因此,萨道义十分重视同清帝国之间的沟通,而王辰浩又是清帝国新进崛起的重量级人物,所以萨道义更加重视同王辰浩的这次会谈。
英国需要清帝国抵挡俄国,反过来清帝国也需要借助英国的力量抗衡俄国,双方在抗击俄国方面有着共同的利益,因此王辰浩同萨道义的会谈气氛极为融洽,双方很快就共同对付俄国一事达成共识。不过,萨道义似乎有所保留。
“王大人,请恕我冒昧,不知您所说可否代表贵国政府的态度?”
“公使阁下,我作为清帝国在欧洲最高级别的官员,已经获得政府授权,全权署理此事,我所签署的协议或者口头承诺都具备法律效力,这点还请公使阁下和贵国政府不必担心。”
清政府此时一心谋求列强出面干涉和调停,而在国外的官员当中只有王辰浩的官职最高,而且王辰浩又精通洋务,因此光绪已经下旨命王辰浩作为清帝国全权谈判代表,负责在圣彼得堡同俄国谈判,并授予他必要时跟其他列强斡旋之特权。
萨道义得到王辰浩的正面确认之后,于是正色道:“既然王大人有全权,那我就代表大英帝国正式回应您的要求。大英帝国不会坐视俄国在远东扩张,必要时可以提供任何力所能及的帮助。”
王辰浩问道:“阁下所说的力所能及可否包括派出作战部队呢?”
萨道义摇摇头,微笑道:“我不能给你这个保证。眼下德法俄三国抱团,大英帝国不可以给德国和法国出兵干涉的借口,想必贵国也不希望让法国和德国也卷进去吧?他们同样对贵国窥视已久。如果大英帝**事干预的话,法国和德国势必也会干涉的。”
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