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赶回家,带来了一个令所有人都倍感意外的消息,上林苑外的驻军忽然增加了一倍。
刘子秋不觉大惊,莫非小公主出卖了他?
李靖安慰道:“贤弟莫急,待我再去打探打探。”
原来,萧皇后明天要驾临西苑。杨广得知上林西苑完工以后,恨不得立刻返京。为了在杨广回来之前确定十六院的主事夫人,本来陪着杨广一起北巡的萧皇后便提前回到了洛阳。新增的兵马是保护萧皇后的,却打乱了刘子秋的计划。
刘子秋盯着刚刚画好的西苑草图,一时无计可施。
李靖没想到刘子秋为了侯苏苏的事情这样用心,非常感动,连忙安慰道:“贤弟,你已尽力,就算事情不能成功,世谔也不会怪你。再说了,侯姑娘只是个杂役,应该不会那么容易受到杨广的临幸,保住清白当无问题。”
这件事困难有多大,李靖心里很清楚,他从一开始就没有抱太大希望。
刘子秋却有了一个更加大胆的想法,刺杀杨广!
他进京的目的本是为了劝阻高秀儿报仇,而人海茫茫,根本找不到高秀儿在哪里。如果他能够抢在高秀儿前面刺杀杨广的话,高秀儿也就失去了目标,自然就安全了。
按照历史的进程,杨广应该还有十年寿命,刺杀恐怕很难成功。刘子秋既然能够来到这里,就说明历史已经发生了改变,又有什么事情不能发生呢?刺杀杨广危险重重,但由他来做总比高秀儿一个弱女子胜算要大一些。
动手并不是一件简单的事情,他需要好好规划一下。
却说隔日清晨,萧皇后在两位陈嫔的陪同下,亲自来到西苑,竟直奔湖心蓬莱岛凌云塔。各院的美人昨晚便得了消息,早早起来沐浴梳妆,打扮得花团锦簇一般,尽来塔前听候萧皇后评定。
第一院的二十一位美人先上前来,萧皇后鼻子一抽,忽然问道:“现在已是九月,这岛上怎还有桂花香气?”
王桂枝躬身拜了一拜,笑吟吟地说道:“禀皇后娘娘,这香气却是奴婢自打娘胎里带出来的。”
在一醉来的时候,王桂枝整日板着个脸,只因怕那些登徒浪子纠缠不休。如今进了宫,她却要为自己的前程着想,早已不复昔日的冷若冰霜。
萧皇后兀自不信,招手将她唤至近前,用力嗅了嗅,展颜笑道:“果然奇妙,皇上见了定然心喜,本宫便点你做这第一院的主事夫人。”
其他二十位美人中颇有几个才艺出众的,却没有展示的机会,也只能屈居于王桂枝之下。
轮到第二院时,众女子或唱或舞,尽力于萧皇后面前卖弄,却有一女子不见任何动作,在人群中显得分外突兀。
萧皇后不由奇怪,问道:“你叫什么名字?”
那女子盈盈一拜,说道:“奴婢樊氏,小名玉儿。”
“樊玉儿?”萧皇后皱了皱眉头,忽然问道,“可是东都有名,唤作胭脂虎的樊玉儿?”
那女子臊得满面通红,垂首说道:“正是奴婢。”
原来她是军户之女,看似瘦弱,两条粉臂的膂力却胜过男子,自幼好习枪棒,更使得一口好剑。因她生得美貌,常有些纨绔子弟想要轻薄于她,却都敌不过她一通拳脚。久而久之,无人再敢惹她,因而替她挣了个“胭脂虎”的名号,不想连萧皇后都听说了。
萧皇后当即便点她做了第二院的主事夫人。
转眼间已经看到了第六院。薛冶儿打起精神,正待将双剑舞起,不想却被另一位美人占了先。那人姓秦名凤琴,做得好针线,更耍得好舞杆。那杆儿上面缚着丈许五彩绸带,下面系几只赤金玲儿。
秦凤琴双手各执一杆,徐徐回舞,彩带进退盘旋,铃声清脆悦耳。慢慢的,那秦美人越舞越急,耳中但闻铃响,眼前五彩放光,看得众人眼花缭乱。
萧皇后连喊三声“好”字,便点秦凤琴做了第六院的主事夫人。薛冶儿满脸失望,却也无可奈何。
一上午评定好了八院夫人,萧皇后却要小憩。众美人不敢离去,只得在塔前等候。
袁紫烟小声对高秀儿说道:“慧娘姐,咱们这院的夫人非你莫属。”
高秀儿并不想做主事夫人,今天前来应评也是不施粉黛。只是她天生丽质,站在队中反而分外扎眼。听了袁紫烟的话,高秀儿不由的心乱如麻。
到了下午,点评继续。一拨拨的美人各献才艺,供萧皇后点评。
终于到了第十五院,萧皇后已经有些困倦了,看到队伍高秀儿、谢湘纹和袁紫烟三人明显出众一些,不禁指了指说道:“你三人各献才艺,其余人退下。”
陈稠、陈穗姐妹有意抬举高秀儿做个主事夫人,一齐起身指着高秀儿说道:“皇后娘娘容禀,臣妾觉得她便不错。”