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中保都算是合法的。

    从李秀的例子来看,这些“货物”的收购价格是很便宜的。但是出手的价格呢?最重要的是,他们究竟要把人卖到哪里去?

    焰天国北部是大片的戈壁,再往北是铁龙沙漠,其中居住着几个被统称为铁龙族的游牧民族。西面是临西草原,再往西,与草原交界的是荒凉的临西山脉,山上几乎没有人烟。难道是卖给山里的山民或者是铁龙族人?

    我不禁暗中摇头。据说游牧民族不论语言还是习俗都自成一统,而且十分重视种族血统的纯正,他们又怎么会主动吸纳外族人?

    真伤脑筋啊。

    按理说李秀被救应该是意外中的意外,而且她藏身在刑部的事应该是没有透露出去。飞毛暂时不肯露面也许只是巧合,或者是觉得风声有些紧,自己暂时收敛而已。无论如何,张李氏都是此案的关键。

    张李氏是个四十来岁的胖女人,因为在牢里关了半个月,脸色显得有些苍白。发现我又在看她,她略有局促地在座位上挪动了一下肥胖的身体。

    “你别紧张,”我安慰她说,“到了戴县,你只要把我卖给了飞毛,就再没有你的事了。以后你只要安分守法,我们也绝不会无缘无故地找你麻烦。”听到这里,张李氏赶紧赔着笑脸点头答应。

    我们正面对面地坐在一辆普普通通的马车里,透过车窗可以看到外面一望无际的麦田。到了太阳落山的时候,我们就可以到达戴县了。

    “你是土生土长的戴县人?”我装成无意中闲聊的样子继续试探张李氏。

    她赶紧点了点头,“小妇人是兆郡人氏,十六岁上嫁到了戴县。二十八岁那年丈夫没了,此后就做点小买卖。认识的人多了就慢慢开始干上了这一行……”说到这里,她偷偷瞟了我一眼,“小妇人从不敢做坑蒙拐骗的勾当,那飞毛也是当地有钱人,我总想着这些苦命的丫头卖进有钱人家生活会好一点……”我也不说破。她看我没有什么反应,接着说:“飞毛在戴县有好几处产业,戴县最大的青楼就是他开的……”听她说起“青楼”,我的脑袋里轰的一声响:莫非这些女孩子都被卖进了青楼?山民和游牧民族没有花钱买妾或买婢女的习惯,但是只要有商队经过的地方都有青楼。越想越觉得有这种可能,李秀不是也说过吗?她们被关在一起的时候,有人教她们学习弹唱……

    “陈刘氏又是什么人?”我忽然想起了李秀的卖身契上写的是这个名字。

    张李氏皱着眉头想了想,“我有一次好像听见香福居的老鸨儿跟一位客人自称陈刘氏,就是不知道到底是不是我听岔了?”看来,要闹清楚陈刘氏的身份,关键还是在飞毛的身上。我想了想,决定再套套她的话,“你知不知道飞毛到底是什么人?家在哪里?在戴县住了多久了?”张李氏歪着脑袋盘算了一会儿,终究是摇了摇头,“他好像是住在姒水河边的那座大宅院里。至于是哪一年来的,就说不好了。那宅子打我嫁到戴县时就有了。”我把目光投向窗外,在平原的尽头,已经隐约出现了一片黑压压的城镇。

    焰天国的首都中京周围有四个郡,戴县、兆郡、蒙城和樊阳。其中距离中京最近的就是戴县。戴县除了东郊有一条姒水河,西面还有一条余阳江的分流,人称烙江。烙江是焰天国最重要的运河,南方的丝绸和瓜果就是通过这条大运河源源不断地进入北方各个郡。所以,戴县也是四个郡中最热闹繁华的一个。中京很多达官贵人都很喜爱这里优美的景色,纷纷在这里筑建别墅,其中我知道的,除了皇帝的行宫,就是静王府的别院:落星泉牧场。

    当然这些地方离县城都很远,不知道有没有机会去开开眼界……

    一想到烙江,我忽然又想:飞毛贩卖人口,为什么不利用方便的水运呢?从戴县出发,水路可抵达南方商业最繁华的瓜洲……

    “漕运管理得严格吗?”我忍不住问张李氏。

    她凝神想了想,说:“这些事,小妇人就说不好了。不过我听说几年前有人用船把女孩子贩卖到了海外的南丸岛国。因为这事,官府特意从楚德元帅的军中拨了士兵驻守码头,这两年再没有听过有这样的事。”我点了点头,不知道飞毛是不是从这件事里得到启发才开始干起人口买卖的勾当?

    张李氏又说:“天色已经晚了,大人就在我那狗窝里委屈一夜,明天一早我就出去找那飞毛。”我赶紧摆了摆手,“千万别再叫我大人。你直接叫我小青好了。还有就是你别这么紧张,紧张了反而会让人生疑。”张李氏连连点头答应。

    张李氏的家在戴县紧西边一条僻静的弄堂里,里外三四间大屋,中间一个小小的花园子。除了她,同住的就只有一个年纪和我相仿的年轻女孩子,名叫小红。她是张李氏的远房亲戚,每天负责做饭、洒扫之类的杂事。小红是个沉默寡言的人,看样子对张李氏平时干的事多少有些了解。也许是看惯了这样的事,看见张李氏带着我回来,她也没有表现出太大的惊讶。

    晚饭后,张李氏亲自把我送回房间,又嘱咐小红赶紧烧热水让我洗澡。

    房间虽然不大,倒也显得清爽舒适,床后一道青纱屏风,里面放着一个大红浴桶,旁边的柜子上摆着女子使用的种种洗漱用品。

    我帮着小红往木桶里倒热水,毕竟我的力气比她大。放好水,她站在旁边轻声说:“老姑吩咐了,让我服侍姑娘洗浴。”我摇摇头,“你也累了一天了,早些休息吧。我洗完了自己收拾。”她的样子确实也有些疲乏了,但还是犹犹豫豫地不敢走。

    我安慰她说:“没事,你老姑要是问你,就说我赶你出来的。”她感激地看看我,欲言又止。

    我奇怪地问她:“怎么了?”小红摇摇头,退了出去,顺手帮我关好了门。

    她是不是想说点什么提醒我的话呢?但是终究没有说。也许她自己也觉得我已经沦落到了张李氏的手里,提醒不提醒已经没有多大的意义了吧。

    几天很快就过去了。我心急如焚,张李氏天天看着我这个煞星,同样心急如焚。

    直到第六天的黄昏,我正在小红的房间里看她绣花,张李氏一溜小跑着从外面冲了进来——难为她这体重,竟然也跑得这样快。

    “小青姑娘,小青姑娘,”她跑得气喘吁吁,老远就开始喊我,“明天一早我就带你去见见买家!”我一下子站了起来,心头一阵突突乱跳。

    小红啊的一声叫了出来。我一低头,原来是她的手指被绣花针扎破了,一滴鲜红的血液顺着手指正慢慢地流下来。

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