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乾隆年间 江南金陵城
正值大平盛世的大清帝国，商贾往来频繁，贩夫走卒各司其职，社会景况丰裕安稳，一片歌舞升平的繁华景象。
江南是温柔的水之乡，也是迷人的梦之乡。金陵城著名的秦淮河，自六朝以来一直是风花雪月之地、红粉黛绿荟萃之所。由江畔夜夜笙歌灯火辉煌的景象，和雕饰华丽的画膀上的歌姬所吟唱的香艳词句，便不难想像当时纸醉金迷的浮华世界。
然而，说到金陵之最，就不能不提以糕饼生意起家的郭家；郭家世世代代以经营糕饼生意为生，至今已有一百年的历史，到了第六代接班人郭传善，更将祖传事业发展得如日中天。秉持薄利多销的原则，让精致美食不再只是贵族富门的专利品，并且不时到各地寻找新食材研发新品，求新求变的经营作风使郭氏饼铺的分店遍及全国。
郭老爷与郭夫人育有四个儿子：宗平、震平、靖平、耀平，但是郭夫人生幼子耀平时，因为难产的缘故，险些丢了性命，虽然最后母子平安，但都夫人再也不能怀孕生子。对于一直期待能得一掌上明珠的郭家夫妇而言，这消息宛如青天霹雳，郭夫人对于此结果虽然感到无奈，也只能认命的受老天的安排。
沿着车水马龙的金陵大街信步走来，除了茶馆、酒肆林立之外，处处可听见市井小贩的叫卖声，街头艺人的哈喝声，主妇们的讨价还价声。街上除了有孩童们喜爱的画精人。捏面人，冰糖葫芦等，也有供年轻姑娘、已婚妇人们妆点自身的胭脂花粉、手环耳坠等饰品店、南北杂货店、布庄、小吃摊等更是让人目不暇给。
郭家饼铺的本店位于金陵城最热闹处，店门口悬着一块醒目的檀本匾额，笔法苍劲浑厚的写着“金陵郭记饼铺”六个字，而络绎不绝的人潮仿佛着了魔似的涌向店内。
“来来来，来尝尝本店的雪花糕、菱粉糕、胡桃馅饼、莲蓉馅饼哟！”站在店门口的伙计们热情的吆喝着。
“客官，咱们的红豆糕、枣泥山药糕、藕粉桂糖糕都是刚刚出炉，还热呼呼的呢！还是你要试试最新的产品鸳鸯酥盒？送礼自用两相宜，若没尝过咱们郭记饼铺的饼啊，可就不算是正格的金陵人哪。”店内的伙计殷勤的向客人推销着产品。
不同于店铺内的嘈杂，由旁边一条不起眼的巷子拐人，可以看见一条两旁植满杜鹃、木兰、扶桑等五颜六色花木，以及各种常绿乔木的林荫小径，路的尽头处有一座名为“香草堂”的幽静庭园。
这是郭老爷平日办公、休想的处所，也是指挥全国大大小小四十六间饼铺的总指挥所，因为生意日渐扩大的缘故，忙得无法回家歇息的郭老爷和郭家老大宗平也常常夜宿在此。
在香草堂大厅内，年方七岁的耀平嘟着小嘴向父亲撒娇。
“爹爹，您就让我和二哥一起下乡去收租，好不好嘛！”
郭老爷呷了一口碧螺春，清清喉咙说：“这趟你二哥出门可不像以往一般悠闲喔，况且说要和你二哥去收租其实是借口，说老实话是你想躲懒几天，不上赵老夫子的课是吧。”他板起面孔，装出一副威严样。
年老得子的郭老爷对于么儿耀平的管束并不像他三个哥哥那般严厉，心中虽然已经应允他和震平下乡去散散心，不要成日腻在郭夫人的紫云轩里，和婢女们玩男扮女装的游戏逗郭夫人开心，但表面上仍装成反对的样子，想试试他如何解困。
机灵的耀平哪会不知道父亲的心思，他转了转那双黑白分明的大眼睛，用童稚的声音回答道：“爹爹，您年纪大了也该是享享清福的时候，现在城里的生意有大哥和二哥顶着，三哥在朝中任职没有办法照顾家业，虽然耀儿年纪还小，也知道我们家家业广大，光靠您和大哥、二哥是很辛苦的，耀儿想早日帮爹爹分忧解劳嘛。”
“瞧你说得头头是道，只是你年纪还小，到乡下的路途遥远，而且路上颠簸，这样一路舟车劳顿的，要是不小心染上风寒可怎么是好，你还是留在家中陪陪娘才是，以后等你大了才帮忙你爹也不迟啊！”向来把耀平当女孩疼爱的郭夫人，想到若是夫婿同意，那她就会一连多天见不着儿子女红妆的打扮，所以她着急的劝儿子改变主意。
郭老爷瞄瞄脸上写满着急神情的妻子，心想她真是被自己惯坏了。当初耀儿还小，偶尔做女孩子打扮他并不十分反对，有时也觉得女童打扮的儿子十分有趣好玩，他想等儿子年纪渐长就不会再任由婢女们在他脸上涂脂抹粉，自然而然就戒了妻子的癖好，所以一开始他并未加以干涉。
但他没料到，耀平是个十分善体人意的好孩子，明白娘亲是为了生他而难产，导致再也无法生育的遗憾，所以对于娘亲的行为十分体谅，也不会面露不悦，反而装成乐在其中的样子。
“我说夫人哪，耀儿年纪小小就有这份孝心，我们就成全他，让他随震平去散散心也好，说不定此行耀儿会有一番新的发现也说不定。”郭老爷开口帮儿子说话。
“既然老爷都同意了，那我也就不反对了。”觉得没趣的郭夫人无精打采的说。
“耀儿，这是你第一次出远门，可要好好听你二哥的话，乡下地方可不比咱们家里方便，吃的喝的都有人照应，要是真不习惯，记得叫老管家租辆马车送你回城，可别硬撑着知道吗？”郭夫人不放心的说。
“娘，我已经不是三岁小娃儿，您放心，我没问题的。”梳着女童发辫的耀平欢喜的回道。
“对了，启禀娘亲”一脸调皮的耀平将手绢往后一抛，学着满州女子请安的姿态，吊着嗓子细声娇气的向坐在太师椅上的郭夫人说：“明日下乡可否准许耀儿恢复男儿装扮，让一个小姑娘家抛头露面怪难为情的哪！”
香草堂的阵阵笑声传到厅外，枝头的一对黄鹂鸟正啾啾地呜叫，似乎在歌颂着江南的春天。然而，堂内嘻笑的三个人并没有自觉，对于郭家而言将是一个不一样的春天。
翌日清晨，郭府大门前一个年约十六、七岁的小厮正忙着替一对栗色马套上衔辔。
“阿福，都准备好了吗？”一名俊逸的年轻人询问道。他穿着石青色夹袍，腰束湖水绿腰带，腰上还佩着绣有鸳鸯戏水荷包。
“二少爷，都好了，可以出发了。”阿福站在马车旁必恭必敬的回答。
此时，盛装打扮的郭夫人由婢女春莺、春燕搀扶着走来，她对着正在整装的儿子交代道：“震平，我听老管家说去年因为雨水不足，所以乡下收成并不好，若是佃农缴不出租金，就让他们用农作物来抵债，或是写张借据让他们明年再还也无所谓，我们家并不缺这点小钱。况且这些佃农长期辛勤耕种，帮我们照顾田地，省了我们不少事。”
向来菩萨心肠，对待下人也十分仁厚的郭夫人并没有一般大户人家当家主母的精明苛刻。若真要挑剔她的缺点，大概就是过于注重装扮。
“娘，关于这点请你放心，爹已经再三叮嘱过我了。”震平拍拍爱马，笑着回道。
他刚想上马，眼角余光瞧见爱妻由一个小丫头搀扶出门，他赶忙丢下僵绳跑到门旁，心疼的牵着她的手。
“琬儿，你怎么不多睡一会儿，还跑出来外头吹风呢？”他低声责问她。
“人家是想和娘一起送你出门嘛！”琬儿羞怯的低着头回答。
“快让翠竹扶你进去休息。”震平以半强迫的口吻命令道。
“我看你出发后再进去。”她撒娇说，知道夫君最害怕这一招。
“好吧，可是我不在家的这段时间，你要好好照顾自己的身体，还有肚子里的小宝贝喔！”
“知道了。咦，你佩着我绣的荷包！”琬儿语气中带有一丝兴奋。
他拉起爱妻的手香了一下“嗯，这样就像你陪在我身边一样。”
“大夫说你身子骨虚，要好好调养，加上你又快要临盆，一定要好好注意才是。”震平忧心的说。这趟出门，他最放心不下的就是即将临盆的妻子。
看着甜甜蜜蜜的小两口，郭夫人笑着吩咐丫环：“春莺，把我准备好的杏仁酥交给老管家，这是耀儿最喜欢吃的甜点。”
闻言，震平这才想到还没见到弟弟，他疑惑的问：“小弟人呢？怎么没见到他？”
“怎么？耀儿不是在车上吗？一大早我就要春莺到他房里去唤他起床。春莺，你有去耀儿房里吗？”郭夫人紧张的问道。
“回夫人，早上我到小少爷房里时，小少爷人已经不在房里。”春莺据实回道。
“这就奇怪了，阿福，你到花园去找找，看小少爷是不是又在那里磨蹭着了。”
“二少爷我”阿福支支吾吾的模样。
郭夫人觉得奇怪，便问道：“阿福，你知道小少爷现在人在哪儿吗？”
“夫人，请您原谅小的。”阿... -->>
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