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钱人家很多,他有个女儿便是嫁到那里,结婚时买的棉花到现在都还没有弹成棉絮,原因自然是难有弹花匠到深山里来。上月到是去了一个,可那人手艺太臭,弹了床棉絮的人家大呼上当,别的人家当然便不敢请他了。苏学武当即决定去司家寨,那位马大叔还热情地告诉了他俩去司家寨怎么走法,连翻几个山过几条沟都说得清清楚楚。这回不像来时花半天时间过深涧了,沿着毛家大坡的半山走,穿过这片原始森林的一只角,十多里路,便到了横跨在深涧之上的天生桥,过桥再向西行十多里,就可分路进司家寨了。苏学武和孙发生走了一个多小时,终于走出了森林,很快,天生桥便已经出现在眼前。那是一道山梁横卧在深涧上,鬼斧神工,天然生成,数十米深的山涧中水流湍急,水雾蒸腾,蔚为壮观。两人观赏片刻,便过桥西行。
山路依然蜿蜒在山林中,松脂的清香和厚厚的落叶腐植层的气息混淆在一起,让人不能毫无顾忌地大口呼吸。枝叶藤蔓不时拉扯住身子的某个部位,行进的速度不得不减缓下来。
山路两边时时可见一种叫“羊咪咪”的野果,成熟了的金黄发亮,吃起来七分甜,三分酸,很是可口。开始时兄弟俩见了一株便停下来吃上一阵,后来见满山都是,便只能捡最大的吃上几颗了。孙发生说:“想不到这东西比千里镇那儿的山上多。”
苏学武说:“深山上少有人来,所以到现在都还有。要是生在镇边山上,早抢光了!”
孙发生说:“这么多好东西,过不多久就全都烂在山上了,真的可惜。”
苏学武说:“再可惜也要少吃,出门在外,吃拉肚子就不划算了!”
孙发生说:“不怕!我这个不争气的肚子装什么进去都没问题,只怕没有东西往里装。”
苏学武笑着说:“还是小心一点好,你不会用干粮袋摘上一袋走么?”
孙发生也笑了。立即取出空袋子来,挑好的羊咪咪满满摘了一布袋。
苏学武卸下弹花弓,在路边的一块大石头上坐下来,说:“歇会儿,吃些东西再走。反正不急,只要今天赶得到司家寨就行。”
孙发生依言放下背上的运斗和包袱,放松身体靠在大石头另一边,想抓紧时间休息。
苏学武从手提袋中取出一个纸包,捡了一大块牛肉干巴,一个老玉米递给孙发生。那是庄大叔临行前送给他俩途中充饥的。老玉米煮得很烂,嚼在口里很香。牛肉干巴却炕得太硬,费了很大的牙劲才撕咬开来,不多会也全吞入了肚中。两人感到口渴,却不知哪里有水,好在满山都是野果羊咪咪,于是又挑大颗的吃了一阵。
孙发生心满意足地说:“这牛肉虽不算香,肉味却很正,吃起来真过瘾!”
苏学武说:“我还留了两块下次吃,不是什么人家都肯给我们肉吃的。”
孙发生说:“给不给肉吃也要给人家好好弹。这年头不是哪家都吃得起肉的。”
苏学武说:“对头!手艺人的牌子是命根子,千万砸不得!”
孙发生说:“是!学武哥,可以上路了吧?”
苏学武说:“走吧!早点走拢,找个水沟洗洗身上,脏得起泥了。”
司家寨座落在几个山头圈起来的一块大坝子里,只有一个山口进入。苏学武和孙发生是由路边碰到的山民指引,才找到那条秘密的山路的。进了山口,几十户人家错落有致地分布在坝子中。四周山上树木蓊郁,大坝子中果木飘香,犹如陶潜笔下的世外桃源。
苏学武找人打听,很快找到了毛家大坡马大叔嫁女的那户人家。这家人姓司,是司家寨中的大户,茅屋瓦舍倚山而建,大大小小数十间。如今四代三十余人同堂,叔伯弟兄无一分家另过。就是在整个大龙山地区,也要算是最有声望的人家。
司家各代中的长子都集中一间大堂屋里,随着曾祖父司开成接待上门揽弹花活计的匠人。内中只有一个十五、六岁的女孩子惹人注目,她娇媚地靠着坐在太师椅上的曾祖父,满不在乎地听着大人们的问答。那双清澈明净的眼睛不时看向两个弹花匠,嘴角也不时闪出一缕嘲笑的意味。她身上的阴丹布衣服干净得像新的一样,手里拿着一本发黄的旧书,隐隐透出一股书香气息。这让一身污垢的孙发生不免自惭形秽,暗暗地把头低了下去。