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奈何实在带不了太多人，应永远带着春浅和春深坐上顾家马车，走向兴山县城。马车经过马脑山下，远远能看到马脑湖碧绿湖水微波荡漾，春浅想起春晓，一阵心酸。
兴山县环绕在群山间，似一个小小盆地，田水河从中间穿过，向南蜿蜒而去。春深一路雀跃不已，十万个为什么，叽叽喳喳，真不似去探监，倒真像是去走亲戚。奈何大人有心事，没人顾及她的兴奋情绪，春深便不高兴起来，开始折磨春浅，一会儿嚷春浅挤了她的胳膊，一会儿说她压着她的腿，不然说春浅衣服破烂，有味道儿，熏着她了。
春浅闭目养神，不理会她，折腾了会儿，春深实在无聊，靠着春浅的肩膀睡着了。春浅睁眼，看着自己肩膀上春深那清丽面庞，心底刚竖起的那道嫌恶，渐渐收敛，说到底不过是个七岁的孩子。少年不知道愁事。
马车走到中午，入了县城，城门并不巍峨，但厚重坚实，都是就地取材，从县城边上山上取的巨石。春浅感慨，“爹，这么大的石头怎么从山上运到城里，又怎么堆成城墙的？”
“都是靠人啊！”应永远追忆，“前朝末年，饥荒肆掠，皇帝荒淫，各地都是民不聊生，盗匪四起，我们兴山县以县城为界，南边都是群山绵延，相对贫困，北边地势渐缓，土地肥沃，这样情况下，难免起了许多山匪，北边以马脑山那边为主，南边便驻扎在县城南边的四女山，县城夹在南北两股盗匪之间，人心惶惶可想而知，那朝县老爷非常强势，强令全县百姓修建县城城墙，从山上采下大石，修了数年终于修建了这坚固结实的兴山县城。他以县城为据，南北打击盗匪，收编流民，教县人靠山吃山，种药材，寻野菜，种植高山能活的玉米、高粱、白薯等物，硬是养活了大部分兴山县人，兴山县在那个年代倒成了临阳府最富裕的县城了。”
顾初英道：“可惜城墙再高，挡不住天下大势，明定爷兵过兴山，那县老爷便打开城门迎接，后来追随明定爷，平定天下，经堂先生的这段往事，可是我们兴山县的典故了。”
春浅被勾起兴致，“那位县老爷便是经堂先生？”
顾初英：“对，后来官居开国二十四功臣之列，可惜晚节不保，在明定太、祖爷末年，被抄家问罪，他留在兴山县的一支也被问罪，斩首的斩首，流放的流放，盛极一时的一族之家尽然散尽了。”
这段故事春浅还是第一次听，听得有趣，不由多问了几句经堂先生为何被抄家，顾初英道：“我看你是被你表哥惯坏了，从小教你认了几个字，就把自己当才女了，这些朝中大事你是你一个女子能问的？”
应永远护着女儿，“女子才德不在于是否认字，而在于明理。春浅自小就懂事，比他姐弟几个都明白。”
顾初英笑道：“妹夫你倒是个有心胸的，我对女子，还是喜欢柔顺一点的，不怕她蠢，就怕蠢还自以为聪明。”
应永远没接话，春浅看着姨爹那依旧清俊风采的面庞，鼓着脸不理他。顾家闹得这事，顾佳晟深陷囹圄，还不是姨爹自己家事不明造成的？他对姨妈的评价如此之低，姑姥姥这般女人，怎么养了这么个儿子。
应永远和顾初英先是到简家，小姑父简礼从门里迎出，他比数年前容貌未大变，但两鬓却多了几缕白丝，这些年他屡试不第，想来费了不少心力，少年时的风流明朗也渐渐收敛入骨，成熟世故渐渐染上眉尖。应老太太已经不管家，家里内外之事渐渐交给永丽，永丽聪慧好强，这几年倒是把简家治理紧紧有条。
顾家与简家也是老亲，简礼的大姑奶奶嫁给顾初英的爷爷为妻，但才过一年便因病去世，未留下儿女。但顾家与简家的亲戚关系却不能丢掉，顾旭与简政勤以表兄弟相称，到了简礼和顾初英这一辈，两家就算是还有亲戚关系，已经很远了，但因早年简家在顾家在争家产之事上伸过援手，顾家与简家在生意上有往来，故而这两家还以亲戚走动。
永丽把春浅和春深领到后院，小包子吱吱亦步亦趋跟着，两只眼睛恨不能盯到表姐身上，觑个空儿就问春深，“姐姐，陪我玩。”春深刚睡醒，哪里有精神理会他？于是小包子又抱春浅的腿，“姐姐，陪我玩。”
春浅无法拒绝一个五岁软白包子的哀求，但是她现在心真不在玩上，她还要想办法去监狱探监，看看顾佳晟呢！
几个大人在书房议了一回事，没一会儿简礼回后院催永丽，“不是准备好了探监的饭菜吗，赶紧拿出来，我陪顾表兄去县监。”
春浅眼睛一亮，追上小姑父，“小姑父，小姑父，我也想去看表哥。”
“那可不成。”简礼笑起来，依旧有如春风拂面般温暖，“监牢那地方恐怖的很，蚊虫跳蚤到处都是，还有许多穷凶极恶的人，你会害怕的。再说，那地方不让小孩子进去。”
春浅看着简礼的眼睛，就知道他在敷衍，他不是那种会撒谎的人，撒谎时眼神飘忽。春浅嘿嘿一笑，抓住简礼的袖子，“反正我就跟着小姑父。”这些年的亲戚，可不是玩的，春浅深知道小姑父的弱点，他就怕小姑娘耍无赖。
简礼拿小女孩没什么办法，他是斯文人，甩开春浅不是，带着她也不对，两人就这样拖拖扯扯走到前院，应永远瞧见简礼那无奈的神色，就知道春浅在捉弄他这个看似潇洒脱俗实则尊礼厚道的小姑父了。顾初英不耐烦催促着简礼赶紧走，春浅望着他爹可怜巴巴，应永远心软开口，“就让春浅去看一眼，她跟佳晟关系好，能去探一探话。”
简礼连连点头，“这话很是，如今我们得把佳晟贤侄那日的行踪仔细问一遍，才知道有没有纰漏，我们这些大人跟他讲，我正怕他不肯说话，要是有个同龄关系好的兄妹跟他说说话，或许能更清楚一点。”
春浅暗笑，小姑父可机灵着呢，他甩不开春浅，立马找到台阶自己下了。
春浅满意地爬上马车。